Grammarly IRL: come Eric Patterson comunica per supportare la comunità dei non udenti

Il percorso di Eric Patterson verso il miglioramento della comunicazione per la comunità dei non udenti e con problemi di udito è iniziato presto.

Durante la sua infanzia nelle zone rurali del Texas, Patterson è stato integrato, il che significa che ha frequentato scuole con studenti e insegnanti udenti, e si è sentito soffocato dalla sua capacità di impegnarsi pienamente con le persone intorno a lui. Non parlavano correntemente la sua modalità di espressione più comoda: la lingua dei segni.

"Ogni volta che ho avuto problemi e difficoltà, volevo esprimerli ma non ero in grado di farlo perché non c'era nessuno abbastanza esperto da capirmi e comunicare con me", ricorda. "Molte delle mie interazioni sono avvenute in formati condensati con informazioni abbreviate".

Con queste esperienze in mente, ha cercato opportunità dopo il college per aiutare altri come lui, in modo che non incontrassero le stesse barriere.

Quella ricerca lo ha portato al Deaf Action Center, un'organizzazione no-profit con sede a Dallas che dal 1977 ha sostenuto la comunità dei non udenti del Texas promuovendo opportunità nel campo della salute, dell'istruzione e della sicurezza economica. I programmi DAC vanno da un servizio pasti per anziani a un servizio di coaching per studenti sordi sulla ricerca di un lavoro dopo la laurea.

Patterson ha lavorato prima come avvocato, poi è passato al dipartimento di interpretariato, che ora dirige. Lungo la strada, è diventato un traduttore non udente certificato. Quando le aziende devono fornire un interprete per una persona non udente, come richiesto dall'American Disabilities Act, possono contattare il DAC e un interprete del team di Patterson interverrà per offrire i loro servizi.

Ma per coordinare questo lavoro di interpretazione della lingua dei segni, ha bisogno di utilizzare una forma di comunicazione completamente diversa: la lingua inglese scritta. E per Patterson, come per molti professionisti non udenti, non è sempre così semplice o diretto come potrebbero pensare le persone udenti.

Professionisti sordi e la lingua inglese

"L'inglese e la linguistica dietro di esso, la grammatica della lingua, viene adottato molto facilmente da bambini e ascoltando persone perché viene appreso in modo implicito", spiega Patterson. "I bambini crescono sentendo i loro genitori conversare in inglese e, incidentalmente, sviluppano una comprensione della lingua stessa".

Mentre i background variano notevolmente nella comunità dei non udenti, è spesso il caso che queste opportunità di apprendimento implicito non siano disponibili per i bambini sordi: "Ci perdiamo quell'esperienza e siamo costretti ad imparare la lingua inglese in modo esplicito, attraverso libri di testo e lezioni".

Patterson, che è diventato sordo dopo aver contratto la meningite all'età di due anni, è cresciuto in una famiglia con una significativa esposizione alla lingua inglese dai suoi genitori. Ma anche così, lui, come molte persone sorde nel mondo di lingua inglese, non la considera la sua lingua madre. Questa è la lingua dei segni americana, o ASL.

“L'ASL non è lineare e non ha forma scritta. Invece, utilizziamo lo spazio come nostra struttura. È un linguaggio visivo,” dice Patterson. Ciò significa che quando lui e i suoi colleghi sordi hanno bisogno di comunicare in un inglese lineare e scritto, non sempre hanno la stessa fluidità delle persone udenti. "Ecco perché le persone sorde in genere scrivono a un livello inferiore quando usano l'inglese."

Per questo motivo, Patterson e i suoi colleghi sordi alla DAC spesso fanno molto lavoro extra durante la scrittura. "Ci concentriamo costantemente per assicurarci che il nostro inglese sia perfetto in modo che i nostri colleghi udenti e le aziende con cui collaboriamo ci vedano alla pari e ci vedano come professionisti e competenti", afferma. “Ci vogliono molti aggiustamenti e manipolazioni da parte nostra per rivedere il nostro linguaggio. Ci chiediamo costantemente se stanno controllando la nostra lingua e se suona bene, se la stanno criticando. È all'altezza?"

Ha iniziato a cercare modi migliori per gestire questo lavoro. E fu allora che trovò Grammarly. L'assistente alla scrittura lo aiuta a scrivere "frasi in inglese fluenti e fluenti".

"Grammarly ci ha permesso di risparmiare tempo sulla revisione dei nostri scritti e di concentrarci maggiormente sullo sviluppo dei nostri progetti e dei nostri programmi", afferma Patterson. "Ci aiuta a essere più competitivi sul lavoro e a concentrare più tempo sullo sviluppo di progetti e idee".

Lui e altri alla DAC utilizzano l'assistente di scrittura di Grammarly per assicurarsi che le loro comunicazioni e-mail con clienti e aziende siano chiare e professionali. Il prodotto li supporta anche in tutti i tipi di contenuto, dai canali dei social media ai post di blog ospitati sul sito dell'organizzazione.

E con l'aumento della qualità, aumenta anche la quantità, afferma Patterson: "Grazie a Grammarly, sono in grado di spingere più contenuti scritti al di fuori dell'organizzazione che possono educare gli altri e informarli sui servizi che offriamo".

Firma e connessione a distanza

Le cose sono diventate un po' più complicate per DAC durante la pandemia. La comunicazione dei segni richiede che le persone si vedano e non è facile farlo durante il distanziamento sociale. L'organizzazione sta diventando creativa riguardo alle soluzioni, trovando modi per "comunicare faccia a faccia a distanza".

Ma c'è un lato positivo nella difficile situazione, dice Patterson: un aumento della consapevolezza sugli interpreti sordi certificati.

In tempi di crisi, quando ci sono annunci importanti che richiedono una comprensione diffusa, come gli annunci ufficiali relativi al COVID-19, è probabile che le emittenti utilizzeranno un interprete sordo per firmare sullo schermo per la comunità dei non udenti.

Perché impiegare interpreti sordi invece di qualcuno che può ascoltare l'inglese parlato e tradurre simultaneamente in ASL?

"Spesso tendono a tornare alla loro struttura madre inglese e inglese a causa dello stress della situazione", afferma Patterson.

Un interprete sordo sullo schermo che è madrelingua con la lingua dei segni non avrà questa tendenza. "Durante quegli annunci e trasmissioni di emergenza, un interprete sordo continuerà a rimanere a quel livello visivo nativo più a lungo durante l'annuncio". Più persone sorde che guardano capiranno informazioni più cruciali senza dover cambiare codice avanti e indietro con l'inglese.

Significa che c'è più consapevolezza per i bisogni della comunità dei non udenti e questo dà speranza a Patterson. "Questa è la prima volta che vedo così tanti interpreti sordi in televisione", dice, "e lo adoro".

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