7 chiavi per scrivere la prima riga perfetta di un romanzo

All'inizio di questa settimana ho letto "Poppies", un racconto di Ulrica Hume. Inizialmente, avevo programmato solo di sfogliare alcune pagine, ma la prima riga mi ha catturato. In poco tempo stavo finendo l'ultima pagina.

Spillo

Foto di Nawal Al-Mashouq (Creative Commons)

Le grandi prime righe hanno quel potere, il potere di invogliare il tuo lettore a sufficienza che sarebbe impensabile mettere giù il libro. Come, allora, scrivi la prima riga perfetta?

Questo post parla di ciò che rende fantastiche le prime battute memorabili. Vedremo esempi tratti da alcuni dei migliori libri della storia e cercheremo di applicare le loro tecniche alle nostre storie.

Nota che alcune di queste righe sono un po' più lunghe di una frase. Invece, li considero come la prima idea.

A proposito, se non hai già letto l'eccellente post di Monica Clark su come scrivere la prima pagina perfetta di lunedì, dovresti leggerlo immediatamente.

Cominciamo, vero?

Le prime linee perfette sono vivide

Ecco la battuta di “Poppies” di Ulrica Hume che ha catturato la mia attenzione.

Sono nato a testa in giù, il cordone ombelicale si avvolgeva due volte intorno al mio collo.

È una frase semplice, ma mi piace. "Nato a testa in giù". C'è qualcosa di stravagante, pericoloso e confuso in quell'immagine. Non ti viene subito una foto della stanza d'ospedale, il bambino minuscolo, forse con un po' di capelli, tenuto a testa in giù dal dottore, ancora leggermente bluastro e urlante.

Le grandi prime righe ci invitano immediatamente in un'immagine.

Ecco un altro vivido esempio tratto dal mio romanzo preferito, All the Pretty Horses , di Cormac McCarthy:

La fiamma della candela e l'immagine della fiamma della candela catturata nel pierglass si contorcevano e si raddrizzavano quando entrò nell'ingresso e di nuovo quando chiuse la porta.

Non è una bella immagine? La luce di una candela riflessa e attorcigliata da una porta. Uno dei motivi per cui così tanti romanzi di Cormac McCarthy sono stati adattati in film (ad esempio All the Pretty Horses, No Country for Old Men, The Road ) è che la sua scrittura è così cinematografica, concentrandosi su dettagli apparentemente piccoli per invitarci nelle vite dei suoi affascinanti personaggi.

Le prime battute fantastiche, come il montaggio di apertura di un film, ci portano in una scena. Usano immagini, illuminazione e tono per creare l'atmosfera che assumerà il resto delle pagine iniziali.

Le prime linee perfette stabiliscono una voce unica

Ci piace ascoltare storie di persone che sembrano interessanti e uniche e le prime battute perfette introducono il lettore alla voce unica di un personaggio.

La voce è il vocabolario, il tono e le frasi peculiari che usano i nostri personaggi. Ad esempio, ecco un classico esempio della prima riga di Catcher In the Rye di JD Salinger:

Se vuoi davvero sentirne parlare, la prima cosa che probabilmente vorrai sapere è dove sono nato, e com'era la mia schifosa infanzia, e come erano occupati i miei genitori e tutto prima che avessero me, e tutto quel David Copperfield è una cazzata, ma non mi va di entrarci, se vuoi sapere la verità.

Nota come questo è colloquiale. Tutte le regole che ci sono state insegnate a scuola—non usare gli avverbi come davvero, non usare lo slang come schifoso e sicuramente non usare parole come "merda"—Salinger le infrange. E funziona perché questo non è un giornale scolastico; questo è un amico che parla con un altro.

La cosa straordinaria di una voce unica è che può essere vivida come la descrizione. Non ottieni immediatamente l'immagine di un ragazzo sarcastico e adolescente (magari con indosso un berretto da caccia rosso al contrario) mentre leggi questo? La voce può stimolare la tua immaginazione per creare mondi interi.

A proposito di mondi strani, ecco la prima battuta di JK Rowling da Harry Potter e la pietra filosofale :

Il signor e la signora Dursley, del numero quattro, Privet Drive, erano orgogliosi di dire che erano perfettamente normali, grazie mille. Erano le ultime persone che ti aspetteresti di essere coinvolte in qualcosa di strano o misterioso, perché semplicemente non reggevano con queste sciocchezze.

Puoi solo sentire i Dursley che lo dicono con voce bassa, vero? "Grazie mille. Che sciocchezze. Penso anche che sia affascinante che per un romanzo così magico, la Rowling abbia scelto di iniziare con le persone meno magiche dell'intera storia, il che aumenta il contrasto tra il mondo magico e quello "babbano". Brillante.

Le prime linee perfette sono sorprendenti

Questo potrebbe essere il suggerimento più importante in questo post.

Sii sorprendente. Tanti di questi esempi di grandi prime righe sono sorprendenti. Caso in questione, ecco la battuta di apertura del 1984 di George Orwell:

Era una fredda giornata di aprile e gli orologi battevano le tredici.

Come fai a mostrare rapidamente che il mondo che stai descrivendo è leggermente diverso dal mondo reale? Alter il modo in cui viene tracciato il tempo. Genio.

I serpenti sono un modo semplice per sorprendere il tuo lettore. Ecco la battuta di apertura de Il piccolo principe di Antoine de Saint-Exupery:

Una volta, quando avevo sei anni, vidi una magnifica immagine in un libro, intitolato True Stories from Nature , sulla foresta primordiale. Era l'immagine di un boa constrictor nell'atto di ingoiare un animale. Ecco una copia del disegno.

Niente come boa constrictor e disegni di boa constrictor per catturare l'attenzione del tuo lettore.

Ecco un altro esempio tratto da Cent'anni di solitudine di Gabriel Garcia Marquez:

Molti anni dopo, davanti al plotone di esecuzione, il colonnello Aureliano Buendìa ricorderà quel lontano pomeriggio in cui suo padre lo portò alla scoperta del ghiaccio.

Fucilazione? Alla scoperta del ghiaccio? Così tanta stranezza qui non ho potuto fare a meno di leggere.

E in onore del Natale, ecco la prima battuta di Charles Dickens da A Christmas Carol (grazie al violinista magico per la raccomandazione):

Marley era morta: tanto per cominciare.

Vuoi creare una sorpresa? Apparentemente dovresti iniziare la tua storia con qualcuno che muore (come fanno tre dei nostri esempi).

Le prime righe perfette sono divertenti

L'umorismo è strettamente legato alla sorpresa e le prime battute sono spesso molto divertenti. Ad esempio, ecco un'immagine sciocca dal romanzo molto divertente di JRR Tolkien Lo Hobbit :

In una buca nel terreno viveva uno hobbit. Non una buca sporca, sporca, bagnata, piena di punte di vermi e di un odore melmoso, né ancora una buca secca, nuda, sabbiosa senza niente su cui sedersi o da mangiare: era una buca da hobbit, e quella significa comodità.

"E questo significa conforto." Adoro quella parte. Posso immaginare i quattro figli di Tolkien che strillano di gioia a questa battuta iniziale.

Ed ecco Jane Austen che mostra il suo scaltro spirito satirico nella prima riga di Orgoglio e pregiudizio :

È una verità universalmente riconosciuta, che un uomo celibi in possesso di una buona fortuna deve essere in mancanza di una moglie.

Ovviamente deve. Come potrebbe non farlo?

Le prime righe perfette sono vere

Alcuni romanzi iniziano con una verità filosofica. Prendi l'iconica prima riga di uno dei libri più venduti di tutti i tempi, A Tale of Two Cities :

Era il migliore dei tempi,
era il peggiore dei tempi,
era l'età della saggezza,
era l'età della follia...

… e così via. È piuttosto lungo, quindi puoi leggere l'intera riga qui. Questa frase è così famosa che quando ho letto per la prima volta A Tale of Two Cities sono rimasto sorpreso di rendermi conto che proveniva da un libro. Ormai questa linea è diventata una banalità, ma ai suoi tempi era una riflessione filosofica sulla soggettività della storia e dell'esperienza umana.

Ottime prime righe possono farlo. Possono dare un'occhiata a un'intera cultura nel suo insieme e non puoi, ovviamente, rimanere lì per sempre. Alla fine, hai ricominciato a insegnare. Ma un po' di filosofia alla fine di un romanzo non guasta.

Le prime linee perfette sono chiare

Molte grandi prime righe non fanno altro che presentarci i personaggi che seguiremo nel libro. Ad esempio, da Moby Dick di Melville:

Chiamami Ismaele.

Ed ecco una rapida sinossi de Il leone, la strega e l'armadio nella sua prima riga:

C'erano una volta quattro bambini i cui nomi erano Peter, Susan, Edmund e Lucy. Questa storia parla di qualcosa che accadde loro quando furono mandati via da Londra durante la guerra a causa dei raid aerei.

Le prime battute sono spesso chiare, sappiamo immediatamente chi è il narratore, dove siamo e di cosa parlerà questa storia.

Le prime righe perfette contengono l'intero romanzo

Le prime righe perfette non iniziano solo un romanzo, ma qualcuno riesce a compattare l'intera storia in una sola frase.

Prendiamo ad esempio La metamorfosi di Kafka:

Quando Gregor Samsa si svegliò una mattina da sogni inquieti, si trovò trasformato nel suo letto in un mostruoso parassita.

Puoi vedere l'intero viaggio di Samsa, dalla realizzazione della sua difficile situazione alla sua dolorosa alienazione fino alla sua morte finale.

Ecco un altro esempio di Lolita di Vladimir Nabokov:

Lolita, luce della mia vita, fuoco dei miei lombi.

In questa frase unica e perfetta Nabokov rivela tutta la passione, la poesia e il disastro che seguiranno.

Proprio come disse William Blake, "Vedere il mondo in un granello di sabbia", così la prima riga di un romanzo può contenere la sua interezza al suo interno.

Come scrivere la prima riga perfetta

Da tutti questi esempi, spero che tu abbia visto che le prime linee perfette prendono molte forme e forme. In effetti, il titolo di questo post è fuorviante perché non esiste davvero la prima riga perfetta. C'è solo una prima riga perfetta per la tua storia.

Sii paziente mentre lo cerchi. Potrebbe volerci più tempo di quanto pensi per trovarlo. Puoi scoprirlo e poi trovarne un altro, quindi scartarlo per qualcosa di ancora meglio.

Ricorda, un'ottima prima riga può agganciare il tuo lettore attraverso il resto della tua storia. Continua a cercarlo. Ne vale la pena.

Quali sono le tue prime battute preferite dai romanzi?

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