Raccontare storie gustose: come tre scrittori di cibo hanno trovato la loro nicchia

Pubblicato: 2019-10-15

Brownsville, Texas. Nascosto nella punta più meridionale dello stato.

Lancia una tortilla e potrebbe atterrare attraverso il Rio Grande a Matamoros, in Messico.

Questo è il paese dei tacos.

È febbraio e le temperature si stanno già avvicinando ai 90 gradi. Jose R. Ralat è qui per svolgere un serio lavoro investigativo per la rivista Texas Highways . Affiancato da due anime coraggiose, Ralat trascorre la maggior parte dei tre giorni a setacciare un tratto di marciapiede di tre miglia e mezzo chiamato giustamente Southmost Boulevard.

I tacos non hanno mai avuto alcuna possibilità. Per tre giorni, il trio divorò tutto sul loro cammino. Quelli della colazione. Quelli di manzo. Quelli fritti. Quelli grandi. Quelli piccoli. Quelli rossi.

"Era pazzesco", ha detto Ralat. “Alla fine, era come se i nostri spiriti fossero rotti. Stavamo dicendo: "Penso che non potremo mangiare tacos per molto tempo ormai". Ho solo bisogno di una pausa o qualcosa del genere.' Tre ore dopo stavamo mangiando tacos.

Stanco dei tacos? Non potrebbe essere Ralat.

Il 18 settembre ha segnato il primo giorno di Ralat come redattore di Taco del Texas Monthly .

Giusto. Redattore di Taco. E faresti meglio a credere che Ralat prenda molto sul serio questo titolo.

"La mia dedizione all'argomento, al cibo, non è solo mangiare", ha detto Ralat. “Ho letto una quantità incredibile di lavori. Molti libri di consultazione, articoli, qualunque cosa ci sia là fuori. Viaggio molto. Anch'io ascolto molto. In realtà, le storie sui tacos sono storie sulle persone che li preparano. Lo faccio, si spera, per onorare gli altri e, si spera, ne sono degno. Ho lavorato molto su questo. Ho lavorato sodo per questo."

La scrittura sul cibo è un campo in espansione e continua a cambiare con l’aumento degli appetiti digitali e culinari, innescati dai colossi dei social media come Instagram e Pinterest.

Ma per gli scrittori e blogger di cibo di maggior successo, non è così semplice come andare al tuo posto preferito per il brunch, farsi un paio di bloody mary, scattare qualche foto per Instagram e scrivere qualche didascalia spiritosa. Certo, succede, ma la sfera del food writing viene plasmata sempre più da creatori di contenuti specializzati e di talento che si distinguono in un panorama saturo.

Elazar Sontag ha pubblicato il suo primo libro a 17 anni, intitolatoFlavors of Oakland, che descriveva la cucina casalinga di 20 famiglie diverse in una delle città americane più etnicamente e razzialmente diverse. Adesso ha 21 anni e vive a Brooklyn, lavorando come assistente al montaggio a tempo pieno per il popolare sito web vincitore del premio James Beard Serious Eats .

Ma Sontag si ritaglia anche del tempo per scrivere storie e profili freelance per testate come The Washington Post e Bon Appetit . Le storie di Sontag spesso si incontrano all'intersezione tra cibo, cultura, genere, razza e figure sottorappresentate in cucina.

Non che creda che chiunque possa sedersi attorno a un tavolo, condividere un pasto e risolvere problemi sociali che durano da decenni. Ma c’è spazio per raccontare storie più profonde.

"Dico spesso alla gente che mi identifico più come uno scrittore che usa il cibo come un modo per raccontare le storie delle persone che come uno scrittore di cibo", ha detto Sontag. “In realtà, per me, il cibo è una lente invece di essere il prodotto finale o ciò su cui ho gli occhi. . . Puoi raccontare queste storie davvero complicate e intense di razza, genere, sessualità e disparità economica, ma in un modo o nell'altro toccano tutte il cibo. Questo è qualcosa che tutti possiamo capire”.

Il cibo può essere un punto di riferimento anche in altri modi.

Jessica Gavin era una ricercatrice a tempo pieno presso un'azienda di nutrizione mentre la sera prendeva lezioni di arte culinaria. Nel 2012, ha aperto un blog basato sulle scienze alimentari che alla fine ha guadagnato terreno. Gavin ha iniziato ad analizzare chi visitava il suo sito e che tipo di contenuti consumavano. A giugno ha finalmente lasciato il suo lavoro quotidiano per dedicarsi a tempo pieno al blog.

“Il mio obiettivo principale è educare”, ha detto Gavin. “Il cibo, per me, e questo è vero anche per la mia famiglia, è un legame che unisce le persone. Ed è un modo davvero semplice di comunicare la scienza perché è molto pratico, tattile, possono sperimentarla. Essenzialmente, ogni volta che entri in cucina, stai facendo scienza e stai eseguendo un esperimento."

Il passaggio da scienziato culinario a food blogger non è avvenuto da un giorno all'altro. Gavin ha coltivato il suo stile di scrittura nel corso degli anni, chiedendo aiuto anche alla famosa coach di scrittura gastronomica Dianne Jacob per un arco di tre mesi.

"Quando ritieni che qualcosa non sia il tuo punto forte, non significa che ti arrendi o continui a non migliorare la tua qualità", ha detto Gavin. “Trovi modi per migliorare e avere un coach di scrittura mi ha aiutato immensamente. Mi sento molto più sicuro di leggere ogni articolo ora."

I blogger con lo stampino sono facili da trovare, ma chiaramente c'è più di un modo per creare uno snickerdoodle. Ma se c'è un filo conduttore, è il lavoro dietro le quinte.

Ralat pubblicherà un libro il 15 aprile 2020, intitolato American Tacos: A History & Guide . Sarà il culmine di quasi cinque anni di reportage, viaggi e documentazione, tutto nel nome dei tacos. Ha visitato 38 diverse città del Nord America, da Vancouver a Città del Messico, da New York a San Diego, mentre sfogliava innumerevoli vecchi ritagli di giornale nel corso dei decenni.

"Penso che ci sia molta antropologia culturale, molta antropologia regionale, sicuramente", ha detto Ralat. “C'è molta cronaca, c'è molta storia da scuotere e ce n'è molta che è stata quasi dimenticata. Gran parte di quello che faccio implica andare nella tana del coniglio degli archivi dei giornali.

Ma proprio mentre i giornali stanno evaporando, i social media appaiono ogni giorno più grandi. Può essere un catch-22. Certo, la concorrenza è infinita in un mondo in cui chiunque ha gli strumenti per avviare un blog di cucina. Ma ciò significa anche che è possibile il controllo creativo completo mantenendo un livello di produzione professionale.

“Adesso puoi avere questi lavori e vite multi-trattino”, ha detto Sontag. “Certo, sei un cuoco o sei un blogger, ma puoi anche rappresentare il lavoro che stai facendo come vuoi perché hai il controllo della tua piattaforma. Penso che molti giornalisti ed editori provino un po' di amarezza perché sta cambiando il panorama e si scontra decisamente con il giornalismo più classico. Lo capisco. Ma penso che sia tutto estremamente prezioso.

Sontag utilizza Instagram anche come prezioso strumento di networking, affermando che oltre il 50% delle sue opportunità di lavoro o idee per storie sono state rese possibili inserendo i messaggi diretti di qualcuno. Allo stesso modo, la crescita di Gavin non sarebbe stata possibile senza la sua dedizione nel coinvolgere il pubblico nelle sezioni dei commenti.

"I miei lettori mi aiutano a diventare uno scrittore migliore, a diventare uno sviluppatore di ricette migliore", ha detto Gavin. “È così importante costruire una comunità. È così che fai in modo che le persone tornino, che apprezzino quello che fai e che anche tu ti senta realizzato."

Indeciso sul food writing? Comprendi che ci vuole tempo per costruire una piattaforma.

"Penso che devi appoggiarti ai tuoi interessi e alle tue passioni, avere fiducia che ciò emergerà nel tuo lavoro e modellare e informare la tua voce", ha detto Sontag.

Gavin ha aggiunto: “Essere uno studente permanente è davvero importante”.

Anche per Ralat il suo consiglio è di prepararsi per il lungo periodo.

"Quando pensi di aver lavorato più duramente di quanto tu abbia mai lavorato prima, sii pronto a lavorare ancora più duramente", ha detto Ralat. “Ma non abbiate paura di chiedere aiuto. Non c’è vergogna nel chiedere aiuto”.

Perché non sai mai dove i tacos possono portarti. Come nel 2017, quando Ralat fu invitato a Città del Messico per parlare al Forum Mondiale della Gastronomia Messicana.

"Eccomi qui, questo americano, sul punto di tenere un discorso a un gruppo di chef e scrittori di cibo, professionisti", ha detto Ralat. “Pensavo che mi avrebbero lanciato delle cose. Ho detto loro: "Non tutti i tacos sono messicani". I tacos sono regionali, rappresentano un tempo e un luogo e sono il dono del Messico al mondo.' E l'hanno scavato. È stato molto sorprendente. E incoraggiante”.

PER SAPERNE DI PIÙ:

Come la grammatica può migliorare la tua scrittura

Come scrivere una recensione di un ristorante

Come scrivere una recensione