Come ricercare il tuo genere per scrivere storie migliori

La prima volta che ho scritto un romanzo, non ho pensato al genere fino a quando non è stata completata la prima bozza e ho iniziato a cercare di districare il mio pasticcio durante la revisione. Dopo due anni dolorosi (composti per lo più da evitamento, procrastinazione e disperazione generale), ho assunto un editore di sviluppo che ha iniziato la nostra prima telefonata chiedendo: "Che tipo di libro è questo?" e "Chi è il tuo lettore ideale?"

Spillo

«È per tutti», dissi. Potevo sentire l'alzarsi e l'abbassarsi del mio respiro nel silenzio.

«No, non lo è» disse con voce gentile, ma ferma. In pochi minuti, mi sono reso conto di aver saltato una domanda chiarificatrice che avrebbe guidato ogni fase del processo del libro dalla trama e dai personaggi al design e al marketing. La domanda?

Che tipo di libro è questo?

Avevo bisogno di identificare il genere.

Il genere appare semplice in superficie: scrivere con forma o caratteristiche simili. Conosciamo generi come il mistero, il romance, l'horror e la fantascienza. Ma c'è di più: il genere è una promessa per il lettore e, più specificamente, è una serie di promesse.

Alcuni scrittori pensano che identificare e scrivere in un genere uccida la magia dell'unicorno dei loro Muse. Non così.

Pensala in questo modo: scrivere bene è come fare un tour. I lettori comprano libri per fare il tour. Se assumo una guida turistica che mi porti in giro per Parigi, mi aspetto di vedere Parigi. Non Londra. Non Berlino. Anche se quelli sono posti incantevoli, non è lì che la guida turistica ha detto che stavamo andando, e non è quello per cui ho pagato. Non c'è niente che apprezzo di più che visitare una città per la seconda, terza o ventesima volta e farmi fare un fantastico tour da qualcuno che mi sorprende e mi delizia mostrandomi la città in un modo nuovo.

La buona scrittura è così.

Chi è il mio lettore? Cosa si aspettano?

I miei studenti di scrittura creativa sono spesso sorpresi quando dico loro di iniziare la loro ricerca di storie su Amazon. Chiedo loro cosa mi ha chiesto il mio editore di sviluppo: “Che tipo di storia è questa? Dove lo cercherebbe il lettore su Amazon?"

Alcuni scrittori mi dicono che scrivono solo per se stessi, ma ti garantisco che quando finiscono una storia la prima cosa che dicono è: "Lo leggerai?" a tutti coloro che si trovano a distanza uditiva. faccio la stessa cosa. Questo è il motivo per cui ho bisogno di chiarire il genere il prima possibile, quindi so cosa promette di fare e mantenere per i miei lettori.

Ecco due modi specifici per iniziare. Chiedilo a te stesso:

• A quale altro libro/film/programma televisivo piace (o più simile) il mio libro?
• Dove starebbe il mio libro sullo scaffale della libreria?

Non sarà esatto, e va bene. Una volta che hai una categoria, guarda i riassunti di diversi libri o film di quel genere. Quali modelli vedi? Spero che tu abbia letto (o guardato) ampiamente in quel genere, quindi se possibile, pensa alla progressione della trama. Quali sono le scene chiave? Come cambia il personaggio principale? Quali tipi di complicazioni causano conflitti? Che ruolo gioca l'ambientazione?

Che aspetto ha la ricerca di genere?

Se ho un libro simile allo spettacolo Murder She Wrote , potrei scomporlo in questo modo:

Genere: Mistero accogliente
Scene chiave: investigatore introduttivo, scena di cadavere (o puzzle), investigatore prende il caso, indizi, depistaggio, indizi, investigatore lo risolve, trappole killer, giustizia
Cambiamento del personaggio principale: l'investigatore non cambierà necessariamente, ma vedremo nuovi lati dell'investigatore e della comunità
Complicazioni: false piste (falsi indizi), persone che mentono, indicazioni sbagliate, un'altra morte, ecc.
Ambiente: comunità generalmente piccole e complesse
Altre convenzioni: un intimo non avrà sesso, lingua, sangue esplicito, ecc.

Se rimango bloccato a scrivere il mio libro, posso guardare ciò che di solito promette un mistero intimo e usarlo per farmi andare avanti. Se so che il mio lettore si aspetta un cadavere, posso consegnarlo in un modo inaspettato. (Aspetta, forse quello non era il miglior esempio.)

Nota: a volte una storia attinge da più di un genere, il che può funzionare, ma assicurati che il genere principale sia chiaro o rischi di inviare segnali contrastanti al lettore.

Ma il genere non è solo un mucchio di cliché? Voglio essere originale!

Hai sentito parlare di Shakespeare? Il tizio ha scritto una decina di tragedie per il palcoscenico e ognuna inizia con qualche nobile in difficoltà per il suo orgoglio e finisce con cadaveri disseminati sul palco. Le circa diciotto commedie che ha scritto iniziano tutte nel caos e finiscono in ordine con un matrimonio.

Lo stesso vale per noi. Se conosci i dispositivi più comuni nel tuo genere, scrivili e usali per creare piccoli colpi di scena che portano la storia in nuovi posti all'interno dei confini. (Anche nella narrativa letteraria, gli scrittori di solito usano un controllo esterno per guidare la storia. Si consideri James Joyce che usò l'Odissea di Omero come struttura per Ulisse .)

Parlo continuamente con scrittori che sono paralizzati perché non vogliono scrivere cliché. Quindi scrivili e poi rivedili. Siamo scrittori! Rivediamo!

Non hai ancora iniziato il tuo libro?

Puoi comunque utilizzare la ricerca di genere per guidare il tuo processo, anche se sei un pantalone che odia i contorni. In effetti, potresti anche divertirti di più a scrivere quando hai alcuni segnali lungo il percorso per mantenere la storia in carreggiata. (Ultimo appello: come pantalone in via di guarigione, posso dirti che ti farà risparmiare centinaia di ore (e pagine!) nella revisione per chiarire il genere all'inizio.)

A proposito, la ricerca saggistica funziona allo stesso modo. Vai a vedere dove si inserisce il tuo libro nel mercato.

Una volta identificato il genere del mio romanzo in difficoltà come YA, fantascienza per adulti, ho capito quali scene dovevano essere tagliate e cosa doveva fare il mio protagonista per crescere entro la fine. Ho capito dove si sarebbe posizionato il mio libro su uno scaffale e che aspetto avrebbe dovuto avere la copertina per trovare i lettori giusti. Ho capito come fare le giuste promesse dalla prima pagina per orientare il lettore.

Quando ero bloccato nel mezzo? Sapevo di trovare complicazioni che la costringessero ad agire da sola invece di dipendere dalle figure più anziane del romanzo per rafforzare il tema della maggiore età.

Vale la pena un'ora di ricerca per chiarire la domanda che il tuo primo editore farà: "Che tipo di libro è questo?" Non essere come me, tieni una risposta pronta.

Vuoi saperne di più sul genere? Dai un'occhiata a Save the Cat di Blake Snyder (soprattutto cap. 2) e The Story Grid di Shawn Coyne.

Hai studiato il tuo genere? In che modo quella ricerca ha aiutato la tua scrittura? Fateci sapere nei commenti.