Perché il giorno della marmotta è una festa? Una investigazione

Secondo la tradizione e la tradizione, il Giorno della marmotta è quando scopri se la primavera sta arrivando o se hai altre sei settimane prima che l'inverno faccia il suo corso. Osservata il 2 febbraio, la vacanza prevede l'osservazione di un roditore che fa capolino da terra e la previsione del tempo sulla base di quello.

Ecco come funziona: se hai il cielo nuvoloso quando arriva la marmotta, allora puoi aspettarti un inizio di primavera. Se c'è il sole, la marmotta vede la sua ombra e torna nella sua tana per mantenere il letargo, e l'inverno resta per altre sei settimane.

Almeno, è così che dovrebbe funzionare. Secondo i National Centers for Climatic Information, le marmotte riescono a farlo bene circa il 40% delle volte. Tuttavia, questa è una festa sulle tradizioni, non sull'accuratezza. Quindi, per conoscere l'origine completa di Groundhog Day, linguisticamente e storicamente, continua a leggere.

Origine della parola

"Groundhog" è una parola composta e le due parole che la compongono danno una spiegazione abbastanza chiara di cosa sia. "Terra" indica la superficie solida della Terra. Ha senso: è lì che si ritrovano le marmotte. Un "maiale" è un animale ungulato e la parola è spesso associata ai maiali. I grossi oinker che ora consideriamo maiali potrebbero non essere esattamente gemelli del roditore che chiamiamo "marmotta", ma il muso all'insù di quest'ultimo, la tendenza a scavare e la forma solitamente grassoccia potrebbero aver portato all'uso del "maiale" per descriverlo.

Se non sei convinto della connessione "maiale", non sei solo. Prima che la parola "marmotta" diventasse ampiamente accettata, venivano usati anche altri nomi per l'animale. I più comuni erano "maialino", a causa del suono che emettono quando sono spaventati, e "castoro di terra", a causa della loro somiglianza con quei costruttori di dighe dalla coda piatta che vivono nell'acqua.

C'è anche "marmotta", che è ancora usata dagli inglesi. Anche se una marmotta può, in teoria, "mandare il legno", la parola deriva in realtà da otchok o wejak, parole per l'animale in algonchino (un gruppo di lingue degli indiani nordamericani).

Ma torniamo alle marmotte. La prima apparizione conosciuta della parola "marmotta" risale al 1784. Meno di un decennio dopo l'indipendenza americana, i coloni negli Stati Uniti stavano conoscendo la disposizione della terra intorno a loro, inclusa la fauna selvatica. Nei decenni successivi, hanno sviluppato tradizioni e celebrazioni che coinvolgono quelle creature.

Origine della vacanza

Resoconti diversi fanno risalire il giorno della marmotta al 1840, 1870 o (più ufficialmente) 1887. Prima di qualsiasi di queste date, la festa cristiana della Candelora veniva celebrata il 2 febbraio. Nel tempo, e in particolare negli insediamenti di immigrati tedeschi in Pennsylvania, questo giorno arrivò al essere associato anche alla marmotta.

Scavando nella terra per trovare le prime registrazioni della celebrazione, ecco cosa troviamo:

Nel 1841, il diario di un negoziante a Morgantown, in Pennsylvania, includeva quanto segue:

Martedì scorso, 2, era il giorno della Candelora, il giorno in cui, secondo i tedeschi, la marmotta fa capolino dai suoi quartieri invernali e se vede la sua ombra riappare per altre sei settimane pisolino, ma se la giornata è nuvolosa lui rimane fuori, poiché il tempo deve essere moderato.

Trent'anni dopo, Maximillian Schele de Vere scrisse un libro intitolato Americanisms: The English of the New World . In esso, ha spiegato:

La Candelora è conosciuta come la Giornata della marmotta, perché in quel giorno la marmotta esce ogni anno dalla sua tana, dopo un lungo pisolino invernale, per cercare la sua ombra.

Anche prima che le nostre amiche marmotte venissero coinvolte, la Candelora era associata alla previsione dell'arrivo della primavera. Una vecchia canzone inglese conteneva il testo:

Se la Candelora è bella e luminosa,

Vieni, Inverno, fai un altro volo.

La caccia alla storia non è divertente? Ora stiamo arrivando da qualche parte.

Le cose divennero ufficiali nel 1887, quando la città di Punxsutawney, in Pennsylvania, iniziò a riferirsi a una marmotta locale come al loro meteorologo ufficiale. La tradizione è cresciuta solo da lì. Ufficialmente, il maiale storico si chiama "Punxsutawney Phil", sebbene nel corso degli anni anche marmotte di altri nomi abbiano fatto previsioni.

Come festeggiare oggi

Punxsutawney è la casa ufficiale della marmotta che ha reso famoso il 2 febbraio e Gobbler's Knob è la collina dove si svolge la cerimonia annuale di osservazione delle ombre. Punxsutawney Phil è famoso a pieno titolo, ma è salito alle stelle verso una maggiore fama con il film Groundhog Day del 1993, con Bill Murray.

Dopo il successo del film, Gobbler's Knob ha visto un afflusso annuale di turisti fino a 30.000. Non male per una vecchia tradizione, grazie mille, Hollywood.

Oltre a ispirare un film e generare una calda trappola per turisti, Groundhog Day ha tenuto il passo con i tempi in altri modi. Se sei curioso di sapere cosa dirà Punxsutawney Phil sulla primavera di quest'anno ma non puoi partecipare ai festeggiamenti di Gobbler's Knob, puoi inviare un messaggio "Groundhog" al 247365 per scoprire se puoi riporre gli strati.

Sia che tu faccia il viaggio verso Gobbler's Knob, mandi un messaggio amichevole a Phil o semplicemente infili la mano fuori dalla finestra per sentire la temperatura finché non sembra finalmente primavera, ora conosci la storia della marmotta e la sua saggezza meteorologica.