Le 10 cose di cui ogni romanzo horror ha bisogno

Nel post di oggi tratterò le convenzioni indispensabili del genere horror. Se vuoi soddisfare i fan del genere e scrivere una storia dell'orrore che funzioni, devi includere queste cose nel tuo romanzo.

Vi mostrerò anche come queste convenzioni si manifestano in tre film famosi : Halloween, Alien e Shining.

Perché i film? Perché non libri?

Ebbene, la semplice risposta è che i film richiedono un investimento di tempo inferiore rispetto ai libri. Spero che se non hai visto nessuno di questi film, li guarderai dopo aver letto questo post per aiutarti a cementare queste convenzioni nella tua mente.

Ma, prima di entrare in cosa sono queste convenzioni, esaminiamo alcune nozioni di base.

Cosa rende una storia dell'orrore?

Psicopatici, alieni, fantasmi, creature con occhi luminosi, denti aguzzi e fauci gocciolanti. Le possibilità di creare un mostro terrificante sono letteralmente infinite.

Ma un mostro terrificante non fa un romanzo dell'orrore...

Il cuore pulsante del genere horror è la consapevolezza che le cose brutte possono accadere alle brave persone.

Nei romanzi dell'orrore, di solito c'è un tipo di personaggio ordinario e quotidiano che viene trascinato in una sorta di situazione di vita o di morte. Per salvarsi la vita, devono sconfiggere il mostro o la forza malvagia che mira alla morte e alla distruzione.

In generale, il divario di potere tra il mostro e il protagonista è ampio e profondo. Per questo motivo, il protagonista deve lavorare molto duramente per raccogliere il coraggio necessario per affrontare il mostro con tutto ciò che ha. A volte ciò significa combattere fino all'ultimo respiro, se necessario.

L'azione principale di una storia dell'orrore tende a svolgersi in ambienti isolati o claustrofobici. È questa focalizzazione ristretta, oltre alla posta in gioco della vita e della morte, oltre al mostro spaventoso, che crea una tensione da mangiarsi le unghie ed evoca la paura nel lettore.

Oltre a ciò, le storie dell'orrore possono avere qualsiasi tono o stile, essere ambientate in qualsiasi luogo o tempo e avere vari livelli di romanticismo, avventura, mistero o magia. Possono includere diverse sottotrame purché la lotta per la sopravvivenza del protagonista rimanga il fulcro della storia.

Perché le persone leggono storie dell'orrore?

Le persone leggono romanzi dell'orrore per provare il brivido e il terrore di trovarsi in una situazione di vita o di morte senza essere realmente in pericolo nella vita reale.

Vogliono provare cosa vuol dire affrontare i loro incubi, affrontare le loro paure più oscure e sconfiggere mostri spaventosi dalla comodità di casa.

Prendendo in mano un romanzo dell'orrore, il lettore sta essenzialmente dicendo: “Ciao, ecco i miei soldi. Sono pronto a essere terrorizzato quindi, fai del tuo peggio!

E come tutta la narrativa di genere, devi offrire l'esperienza emotiva che i lettori stanno cercando affinché la tua storia funzioni. Per offrire questa esperienza emotiva, devi includere le scene e le convenzioni obbligatorie del tuo genere nel tuo romanzo.

Cosa sono le scene e le convenzioni obbligatorie?

Le convenzioni sono un insieme ragionevolmente ben definito di ruoli, ambientazioni, eventi e valori che sono specifici di un genere. Sono le cose che i lettori si aspettano intuitivamente di essere presenti in un'opera di narrativa di genere, che se ne rendano conto consapevolmente o meno.

Le scene obbligatorie sono gli eventi, le decisioni e le scoperte chiave che muovono il protagonista nel suo viaggio. Queste scene chiave sono ciò che aiuta a suscitare reazioni emotive nel lettore. E, se abbinato alle convenzioni del tuo genere, offrirà al lettore l'esperienza che sta cercando.

Per farla breve, se non fornisci le scene e le convenzioni obbligatorie del tuo genere, la tua storia semplicemente non funzionerà.

Quindi, quali sono le convenzioni indispensabili del genere horror? Diamo un'occhiata ai nostri tre casi di studio ( avvertimento-spoiler avanti) :

Le convenzioni del genere horror sono:

#1. Un mostro con cui non si può ragionare.

La prima cosa che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è un mostro o un antagonista con cui non si può ragionare. Quindi, in altre parole, funzionano e sono guidati da motivazioni al di fuori del regno del normale comportamento umano. Non si può ragionare con loro come farebbe un essere umano “normale”. Il mostro nella tua storia può essere uno psicopatico, qualcosa o qualcuno posseduto da uno spirito malvagio, o solo una creatura incompresa che sta cercando di sopravvivere.

Casi studio:

• In Halloween , Michael è descritto come l'incarnazione del male senza ragione, coscienza o comprensione. Inoltre non ha detto una parola per 15 anni. Chissà cosa ha frullato nella sua mente per tutto quel tempo?
• In Alien , Ash dice all'equipaggio che l'alieno è un organismo perfetto perché non è offuscato dalla coscienza o da delusioni morali. L'equipaggio non parla la lingua dell'alieno, quindi non si può letteralmente ragionare con nessuno dei due.
• In Shining , non si può ragionare con Jack perché sta impazzendo. Nemmeno con l'Overlook Hotel o con gli esseri soprannaturali che abitano l'hotel si può ragionare.

#2. Il mostro è MOLTO forte o potente.

La seconda convenzione del genere horror è che il mostro o l'antagonista è molto forte o potente. In altre parole, il divario di potere tra il tuo antagonista e il protagonista è piuttosto ampio. E questa divisione di potere potrebbe essere di forza, intelligenza, abilità magiche o qualcosa del genere. Il motivo per cui questo è importante è perché vogliamo che i lettori sentano che sarà quasi impossibile per il tuo protagonista sopravvivere a qualsiasi tipo di incontro con il mostro o l'antagonista.

Casi studio:

• In Halloween , Michael non è solo inquietante, ma sembra anche possedere una forza sovrumana. Anche quando viene pugnalato con un coltello e una gruccia, si rialza subito e continua ad andare avanti.
• In Alien , Ripley e l'equipaggio si scontrano con un alieno gigante il cui sangue è fondamentalmente fatto di acido.
• In The Shining , l'hotel è infestato e ha la capacità di far impazzire una persona. Quando Jack cade nel profondo, è essenzialmente guidato da un obiettivo: uccidere la sua famiglia. Questo gli dà forza perché nient'altro ha importanza.

#3. C'è qualche tipo di peccato o errore del passato.

La terza convenzione che vorrai includere nella tua storia è una sorta di peccato o errore del passato per cui il protagonista (o il mondo) viene punito. A volte c'è una persona che è direttamente responsabile di aver scatenato il mostro o l'antagonista nel mondo. Altre volte, potrebbe esserci corruzione in una piccola città o crimini del passato che si ripetono. Potrebbe anche esserci qualcosa come il peccato di un genitore che viene inflitto ai figli. Il più delle volte, la rivisitazione di questo peccato o errore funge da segnale di avvertimento che il protagonista ignora volontariamente o meno, mettendolo così su un percorso diretto verso il mostro o l'antagonista.

Casi studio:

• Ad Halloween ci sono alcuni peccati. Innanzitutto, Michael ha ucciso sua sorella quando aveva circa sei anni. In secondo luogo, il manicomio lascia scappare Michael e non è in grado di prenderlo. Terzo, gli amici di Laurie si divertono con il bere, la droga e il sesso prematrimoniale e sono essenzialmente puniti per questo.
• In Alien , Ash mente sullo scopo della missione e nasconde la verità al resto dell'equipaggio. C'è anche qualcosa da dire sul motivo per cui i colleghi dell'equipaggio a casa vogliono catturare e studiare l'alieno in primo luogo. Inoltre, l'intero sacrificio dell'equipaggio per la cosa aliena...
• In Shining , Jack è un alcolizzato in via di guarigione con problemi di gestione della rabbia. Durante l'intervista di Jack, Ullman racconta a Jack del vecchio custode dell'hotel che è impazzito e ha ucciso sua moglie e le sue figlie. Apprendiamo anche che l'Overlook Hotel è stato costruito su un cimitero indiano.

#4. L'ambientazione sembra claustrofobica.

La quarta convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è una sorta di ambientazione claustrofobica. Le migliori ambientazioni per le storie dell'orrore sono aree isolate, confinate o claustrofobiche che fanno sentire il protagonista intrappolato e nascondono la presenza del mostro. Ciò intensifica la pressione e rende difficile la fuga del protagonista. Il più delle volte, le ambientazioni nelle storie dell'orrore sono piuttosto ordinarie, finché, ovviamente, non lo sono.

Casi studio:

• In Halloween , la storia si svolge nella piccola città di Haddonfield, Illinois. Ma più specificamente, gli eventi della storia si svolgono nelle case del quartiere di Laurie (e Michael).
• In Alien , la maggior parte della storia si svolge a bordo dell'astronave Nostromo. L'equipaggio è letteralmente intrappolato nello spazio con un alieno canaglia e assassino.
• In The Shining , la maggior parte della storia si svolge nell'Overlook Hotel. La famiglia Torrance non può scappare in parte a causa di una gigantesca tempesta di neve e in parte perché Jack sabota tutte le vie di fuga.

#5. Sono in gioco delle vite.

La quinta convenzione che vorrai includere nella tua storia è che ci devono essere più vite in gioco. In altre parole, più di una vita (compresa la vita del tuo protagonista) dipende dal protagonista che sconfigge il mostro o l'antagonista. Di solito, c'è una serie di "scene mortali" in cui i personaggi secondari muoiono e, di conseguenza, il protagonista è l'unico rimasto ad affrontare il mostro o l'antagonista.

Casi studio:

• Ad Halloween muoiono molte persone. Il meccanico, alcuni cani, gli amici e i vicini di Laurie. Poi, alla fine, Laurie diventa l'ultima in fila per affrontare Michael.
• In Alien , tutti i membri dell'equipaggio muoiono e Ripley viene lasciato solo a combattere l'alieno e tornare a casa.
• In Shining , le vite di Jack e della sua famiglia sono in gioco per tutto il film. Primo, a causa di piccoli attacchi a Danny da parte dell'hotel. E poi, perché Jack decide che vuole uccidere sua moglie e suo figlio. Alla fine, Jack perde la vita quando si congela a morte nel labirinto di siepi, ma Wendy e Danny sopravvivono.

#6. Il mostro rimane nascosto il più a lungo possibile.

La sesta convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è che il mostro rimanga nascosto il più a lungo possibile. Quindi, nelle storie dell'orrore, non sempre vediamo il mostro fino alla fine. A volte, tutto ciò che otteniamo sono lampi di una parte del mostro, oppure sperimentiamo attacchi casuali a distanza o tramite tecnologia o visioni. Comunque tu voglia farlo, l'obiettivo è che questo aiuti a creare suspense nel lettore e/o nei tuoi personaggi perché non sono mai veramente sicuri di quando il mostro attaccherà o sarà completamente rivelato.

Casi studio:

• In Halloween , Michael viene solitamente visto per pochi secondi, da lontano, fino all'ultima metà del film. Possiamo anche sperimentare Michael che uccide Lynda a distanza attraverso il telefono. Quando Lynda chiama Laurie, Laurie può sentire i respiri morenti di Lynda mentre Michael la strangola con il cavo del telefono. I suoni vengono interrotti e tutto ciò che Laurie riesce a sentire è Michael che respira nel telefono.
• In Alien , il mostro alieno non viene completamente mostrato fino alla fine del film. Possiamo sperimentare l'alieno da lontano quando Ripley lo guarda attaccare Dallas e Lambert sullo schermo di tracciamento. Sentiamo anche l'attacco alieno Lambert e Parker alla radio.
• In The Shining , non importa quale personaggio stiamo seguendo in una scena, non sappiamo mai cosa ha in serbo l'hotel. Possiamo vedere l'hotel "attaccare" Jack da lontano quando Jack si sta dimenando avendo un incubo sull'omicidio di Wendy e Danny. Possiamo anche vedere gli orrori dell'hotel grazie alla capacità di Danny di vedere le cose nel passato e nel futuro.

#7. Mutaforma

La prossima convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è almeno un mutaforma. I mutaforma sono personaggi che dicono una cosa e ne fanno un'altra e, di solito, il loro comportamento ha un impatto diretto sulla missione del protagonista di sconfiggere il mostro o l'antagonista.

Casi studio:

• In Halloween , Michael funge da mutaforma. Ogni tanto si traveste per catturare le sue vittime. Ad esempio, quando si atteggia a Bob in un costume da fantasma subito prima di uccidere Lynda.
• In Alien , Ash è l'ultimo mutaforma. L'equipaggio pensa che sia umano (e dalla loro parte) finché non si rivela essere un androide (e lavorare contro di loro).
• In The Shining , Jack agisce come il principale mutaforma che passa da marito e padre per lo più "normale" a uno psicopatico completo. Si potrebbe anche dire che anche l'hotel è un po' un mutaforma.

#8. Un orologio che ticchetta

La prossima convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è una specie di orologio che ticchetta. Quindi, questa è una sorta di scadenza entro la quale il protagonista deve capire come fermare il mostro o l'antagonista. È essenzialmente una situazione di uccisione o di essere ucciso per il tuo protagonista.

Casi studio:

• In Halloween , il ticchettio dell'orologio inizia quando Laurie si rende conto che qualcuno sta uccidendo i suoi amici e vuole uccidere anche lei.
• In Alien , il ticchettio dell'orologio inizia quando il piccolo alieno fugge e scappa da qualche parte nella Nostromo. È solo una questione di tempo prima che questo alieno sia più grande, più potente e dopo il resto dell'equipaggio.
• In The Shining , il ticchettio dell'orologio inizia quando Jack si rende conto che Wendy e Danny vogliono lasciare l'hotel Overlook. Per Wendy, il tempo che ticchetta inizia quando si rende conto che qualcuno (forse Jack, forse una forza misteriosa) sta facendo del male a suo figlio, Danny.

#9. Un discorso in lode del mostro.

La prossima convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è una sorta di discorso in lode del mostro. Quindi, c'è sempre un momento nelle storie dell'orrore in cui uno o due personaggi parlano di quanto sia forte, intelligente e potente il mostro o l'antagonista. Questo è ciò che intendo per discorso in lode del mostro, ma questo discorso potrebbe essere mostrato attraverso una conversazione o attraverso lettere o articoli di giornale, o anche trasmesso in TV. A volte è anche semplice come il protagonista che mette insieme frammenti di informazioni che gli danno uno sguardo reale su quanto sia potente il mostro o l'antagonista.

Casi studio:

• In Halloween , il dottor Loomis dice che Michael non è un semplice uomo, ma l'incarnazione del male. Dice che quando ha incontrato Michael 15 anni fa, "non era rimasto nulla. Nessuna ragione, nessuna coscienza, nessuna comprensione nemmeno del senso più rudimentale della vita e della morte, del bene e del male, o del giusto e dello sbagliato". Il dottor Loomis dice che Michael aveva una "faccia vuota, pallida, senza emozioni" e "gli occhi più neri. Gli occhi dei diavoli". Si rese conto che "quello che viveva dietro gli occhi di quel ragazzo era puro e semplicemente malvagio".
• In Alien , l'equipaggio esamina l'alieno e scopre che il suo "sangue" è come l'acido e può corrodere lo scafo della nave. Ash dice a Ripley che questo alieno è "l'organismo perfetto". E che "la sua perfezione strutturale è pari solo alla sua ostilità; non è offuscata dalla coscienza o dai deliri morali".
• In Shining , Ullman racconta a Jack del precedente custode, Grady, che ha ucciso sua moglie e due bambine. Dice che a un certo punto durante l'inverno, Grady ha subito un "completo crollo mentale" e ha ucciso la sua famiglia con un'ascia. Li ha fatti a pezzi e "li ha accatastati ordinatamente in una delle stanze dell'ala ovest" prima di spararsi alla testa con un fucile. Questo è fantastico perché mostra il potere dell'hotel e cosa succederà a Jack se non riuscirà a resistere all'influenza dell'hotel.

#10. Un falso finale

L'ultima convenzione che vorrai includere nella tua storia dell'orrore è una sorta di falso finale. Quindi, nelle storie dell'orrore, di solito ci sono due finali. Innanzitutto, c'è un finale in cui sembra che la trama stia per concludersi. Questa è solitamente la prima versione della scena del "protagonista in balia del mostro". Se non sai di cosa parlo quando dico il “protagonista in balia della scena del mostro”, ascolta l'episodio #17 dove parlo delle scene chiave del genere horror. Così, dopo quel primo finale, quando tutto sembra finito, il mostro o l'antagonista torna a sfidare il protagonista un'ultima volta. Questa è la seconda versione della scena del "protagonista in balia del mostro". E, anche allora, di solito c'è la sensazione che il male sia ancora in agguato anche se la storia è ufficialmente finita.

Casi studio:

• In Halloween , Laurie accoltella Michael al collo con un ferro da calza e lui si accascia dietro il divano, apparendo morto. Va di sopra per controllare i bambini e Michal rimbalza per sfidarla una seconda volta. Questa volta lo accoltella con il suo stesso coltello e lui cade di nuovo a terra. Non è ancora morto, ma il dottor Loomis salva la situazione sparando a Michael dal balcone. Tuttavia, quando il dottor Loomis guarda oltre la ringhiera del balcone, il corpo di Michael non c'è più.
• In Alien , Ripley fugge dalla Nostromo in una capsula di salvataggio e inizia a rilassarsi. Sfortunatamente, anche l'alieno è nella capsula di salvataggio. Ripley supera in astuzia l'alieno e lo invia attraverso la finestra nello spazio. Non è chiaro se ci siano altri alieni là fuori, in attesa di attaccare la Terra, oppure no.
• In Shining , Wendy combatte contro Jack alcune volte in albergo (sulle scale e in bagno) prima che lei e Danny scappino. Jack muore congelato nella neve nel labirinto di siepi. Nella scena finale, la telecamera ingrandisce una vecchia fotografia di un hotel che mostra Jack in piedi in mezzo a una folla di festaioli del 1921. Sembra che sia sempre stato il custode dell'Overlook Hotel. E se è tornato una volta, chissà quante altre volte tornerà?

Pensieri finali

Probabilmente stai pensando: "È così ovvio! Dimmi qualcosa che non so!" Ma seriamente, saresti sorpreso di quante prime bozze vedo che mancano queste convenzioni.

Questi ruoli, ambientazioni ed eventi sono ciò per cui i lettori vengono ai romanzi dell'orrore. Tutti vogliono vedere un mostro con cui non si può ragionare e provare paura mentre girano le pagine, giusto?

Riesci a immaginare un romanzo dell'orrore senza un mostro che non può essere ragionato con o senza un orologio che ticchetta? Riesci a immaginare un romanzo dell'orrore in cui non è in gioco la vita di nessuno o in cui non spetta al protagonista sconfiggere il mostro?

(Scommetto che non puoi. Se hai letto un libro a cui mancavano quelle convenzioni, probabilmente hai smesso di leggerlo da qualche parte nelle prime 50 pagine.)

Quindi, assicurati di includere queste convenzioni nella tua storia!

Molte grandi storie dell'orrore ci spaventano proprio perché trasmettono queste convenzioni in modi inaspettati o sorprendenti. Se riesci a trovare un modo per dare al lettore ciò che vuole, nel tuo modo unico, guadagnerai fan per la vita!

Discutiamo nei commenti: stai scrivendo un romanzo horror? Come trovi modi innovativi per offrire queste convenzioni del genere horror?