Come convincere agenti ed editori a chiedere l'elemosina per vedere il tuo lavoro

Vuoi che agenti ed editori implorino di vedere il tuo lavoro?

Tutto inizia con una lettera. Una lettera di interrogazione.

In effetti, un'irresistibile lettera di interrogazione.

Mark Gottleib di The Trident Media Group spiega come scrivere una lettera del genere...

Scrittura di lettere di query: un elenco di cose da fare e da non fare

In qualità di agente letterario nella grande editoria commerciale presso l'agenzia letteraria Trident Media Group, devo spesso spiegare gli elementi di una buona lettera di richiesta ai nuovi clienti. Questo post vuole essere una descrizione di cosa c'è in una buona lettera di interrogazione, per i nuovi autori che non hanno familiarità con ciò che gli agenti letterari e gli editori cercano in una lettera di domanda destinata al mondo dell'editoria.

Per uno scrittore che potrebbe attualmente interrogare agenti letterari, o addirittura contemplare quel processo, questa potrebbe essere una lettura utile. Considerando l'alto tasso di rifiuto nell'industria dell'editoria per gli scrittori che cercano di diventare autori esordienti, questo articolo, si spera, sarà illuminante per gli innumerevoli scrittori che stanno vivendo un rifiuto a causa di una lettera di richiesta mal costruita.

Molti autori temono di scrivere lettere di interrogazione. Conosco molti autori che possono scrivere un romanzo nel giro di pochi mesi, ma che potrebbero passare all'infinito anni a faticare a scrivere una lettera di interrogazione. Il mio consiglio agli autori durante il processo di interrogazione è di inchiodare davvero la scrittura di quella lettera di interrogazione.

Una lettera di richiesta che si legge bene di solito è una buona indicazione per l'agente letterario che il manoscritto si leggerà altrettanto bene, spingendo l'agente letterario a richiedere un manoscritto. Spesso la lettera di richiesta può diventare la copia della copertina dell'editore, se l'editore acquisisce il manoscritto tramite l'agente letterario.

Il Dos

Una buona lettera di domande è in primo piano in una o due frasi di cosa tratta il libro in modo hook o ascensor-pitch (dovrebbe menzionare il titolo, dare un senso del genere e contenere da uno a tre titoli competitivi/comparativi best seller o premiati, pubblicati negli ultimi anni). Se l'autore ha blurb di pre-pubblicazione, questi possono apparire prima delle prime due frasi.

Il prossimo è un paio di paragrafi del corpo che descrivono in dettaglio alcuni dettagli della trama senza troppi spoiler, e in quello spazio si possono menzionare i meriti letterari del manoscritto.

L'ultimo paragrafo è solitamente riservato a una breve biografia dell'autore, che menziona l'esperienza/credenziali di scrittura rilevanti, e un collegamento a un sito dell'autore o a una pagina/e di social media può essere incluso lì.

Si distinguerà una lettera di richiesta estremamente ben scritta. Punti bonus per una lettera di richiesta che contiene molte credenziali dell'autore, come premi, nomination, stato di best-seller, partecipazione a gruppi di scrittori/workshop, pubblicazioni di successo in riviste/antologie letterarie e soprattutto elogi anticipati da altri autori importanti.

Personalmente, trovo che il momento migliore per interrogare gli agenti letterari sia la primavera o l'estate, poiché le cose iniziano a rallentare nell'editoria durante quelle stagioni. In autunno, tutti stanno appena tornando dalle vacanze estive e si stanno sistemando. Molti professori in vacanza sabbatica e estiva stanno tornando a quell'ora e ci inondano di domande.

Controllare prima le linee guida di ciascuna agenzia

Solo se la lettera di richiesta è forte, un agente letterario di solito continua a richiedere pagine di esempio o un manoscritto completo, a meno che la loro politica sul loro sito non preveda che un autore includa un campione con la query.

Leggere le politiche di presentazione dell'agenzia letteraria sul loro sito Web è importante. Ad esempio, molti siti chiedono che un autore interroghi solo un agente letterario alla volta in una determinata agenzia letteraria. Alcuni agenti letterari trasmettono un progetto a un altro agente se non è per loro, ma solo quando è buono. Di solito, quando si tratta di un pass, lo è per conto dell'intera agenzia. Se un autore vuole interrogarci di nuovo, chiediamo che aspetti trenta giorni. Questo darà loro il tempo di rivedere il loro manoscritto.

Non includere il conteggio delle parole e il genere in una lettera di query non è una bandiera rossa poiché dopo aver ricevuto il manoscritto, l'agente può determinare la lunghezza della pagina e il conteggio delle parole. Dopo aver ricevuto la domanda, possono determinare il genere. Aiuta a sapere queste due cose però. Un manoscritto non deve superare le 120.000 parole.

Gli scrittori spesso si affaticano su quanti caratteri dovrebbero essere menzionati in una lettera di interrogazione. Vanno menzionati solo i personaggi primari, o solo il protagonista e l'antagonista. Vedo spesso autori che si bloccano sul titolo del libro o sui nomi dei personaggi prima di poter scrivere le lettere di richiesta. Poiché questo viene spesso modificato, gli autori non dovrebbero soffermarsi su di esso.

Una lettera di richiesta ben scritta di solito si tradurrà nella mia richiesta di un manoscritto da leggere e considerare. Vedere una buona scrittura in una lettera di interrogazione è il più delle volte una forte indicazione che anche il manoscritto sarà ben scritto. Questo è il motivo per cui dico sempre agli autori di pensare alla loro lettera di domande come alla loro vetrina, poiché è la prima impressione di un libro di tutti.

Anche in questo caso, spesso, la copia della lettera di richiesta finisce nella presentazione di un agente o sulla copia di copertina del libro di un editore, quindi la lettera di richiesta è un punto di partenza essenziale.

Le cose da non fare

Vorrei mettere in guardia gli autori dall'eccessiva personalizzazione in una lettera di interrogazione poiché gli agenti letterari nel nostro settore hanno abbastanza accarezzato il loro ego. Non ho bisogno che gli autori dicano "Mi piace molto il tuo lavoro" o "Il mio libro è adatto a te perché è come il libro XYZ che hai rappresentato".

Gli agenti letterari sanno già che gli scrittori si stanno avvicinando anche ad altri agenti. Io per primo non sono uno per chiacchiere oziose e chiacchiere quando si tratta di chiacchiere in una lettera di interrogazione.

Quando gli agenti richiedono i manoscritti, gli autori dovrebbero prestare attenzione alle richieste di un'esclusiva, il che significa che l'autore non può inviare il manoscritto ad altri agenti letterari mentre l'agente interrogato sta esaminando la presentazione. Gli agenti letterari spesso siedono sui loro progetti per mesi.

Non chiedo esclusive. Se c'è un progetto che mi interessa, provo a leggerlo in due o tre giorni o almeno entro una settimana. Se porto a casa un manoscritto e sto sveglio tutta la notte a leggerlo e chiamo l'autore il giorno dopo, dimostro che sono competitivo. Tengo a questo progetto e volevo superare tutti gli altri.

Invia agli agenti che stanno costruendo le loro liste. Gli scrittori che si sottomettono a un presidente, amministratore delegato, presidente esecutivo o vicepresidente di un'agenzia letteraria scopriranno che i livelli superiori assumono un nuovo autore solo se è un best seller del New York Times o un importante vincitore di premi.

Anche se a detto agente editoriale senior piace una domanda, la passerà a qualcun altro più giovane nell'agenzia editoriale. È meglio prendersi il tempo per cercare gli agenti del libro e capire da soli chi sarebbe il migliore per il tuo manoscritto.

Errori da evitare

A parte l'atto di interrogare, ci sono molti errori che ho visto nelle lettere di interrogazione, ma ne nominerò solo alcuni che mi dissuaderebbero assolutamente dal richiedere un manoscritto a un autore:

L'invio di domande per romanzi, raccolte di racconti, poesie o libri di testo di solito spegne un agente letterario, poiché la maggior parte degli agenti letterari non rappresenta tali cose. Gli editori tendono a non acquistare da agenti letterari in quelle aree in primo luogo.

Anche il conteggio delle parole è molto importante. La lunghezza del libro tradizionale è di 80-120.000 e la narrativa commerciale tende a rientrare nell'intervallo di 80-90.000 parole. Andare al di fuori della normale lunghezza del libro non produrrà buoni risultati per un autore che interroga un agente letterario per una possibilità di entrare nella grande editoria commerciale.

Scrivere all'interno di generi in difficoltà come i misteri intimi, l'erotismo o il fantasy urbano è anche un altro modo per disattivare un agente letterario nel processo di interrogatorio. Tendiamo ad essere stanchi di questo al Trident Media Group.

Uno dei più grandi errori che ho visto nelle lettere di richiesta è un autore che mi scrive di quello che sembra un manoscritto straordinario, ma quando lo richiedo mi viene detto che il manoscritto è solo in stato di idea o non è completamente scritto. Questo non mi aiuta affatto, poiché la narrativa può davvero essere valutata solo su un manoscritto completo.

L'altro errore comune che vedo è che gli autori tendono a scrivere lettere di interrogazione eccessivamente lunghe in cui hanno la tendenza a includere l'intera sinossi e talvolta anche il primo capitolo o giù di lì di un manoscritto. Posso vedere come potrebbe accadere questo tipo di errore, poiché gli autori, per natura, sono narratori, ma la lettera di domanda dovrebbe essere concisa e adattarsi a una pagina.

Un errore di battitura o una virgola fuori posto non annullerà l'intera lettera della query, ma è comunque considerata una forma scadente.

Iniziare nell'editoria di libri significa molto di più che aver scritto un manoscritto straordinario. Questo post dovrebbe aiutare la maggior parte degli scrittori nuovi all'editoria di libri a superare alcune delle insidie ​​del nostro eccentrico settore.

Quali risposte positive o negative hai ricevuto da agenti letterari a cui hai inviato domande? Qualche intuizione che vuoi condividere?