Come scrivere sull'esperienza: una guida passo passo

Che tu stia scrivendo un saggio per la domanda di iscrizione al college o una saggistica creativa, questa guida ti aiuterà a scrivere sull'esperienza.

Ci sono molte teorie su come e perché gli esseri umani si sono evoluti per avere una capacità di linguaggio senza pari. Una teoria è che due milioni di anni fa, i primi umani svilupparono il linguaggio per descrivere le loro esperienze personali con la costruzione di strumenti per insegnare quelle abilità agli altri.

Quando scrivi saggistica sulla tua esperienza, in qualsiasi formato, stai facendo qualcosa di profondo. Stai creando un'opportunità per l'empatia e l'apprendimento.

Scrivere della tua esperienza può sembrare facile (dopo tutto, sei il massimo esperto di te stesso al mondo), ma non è sempre così semplice come “Mi chiamo Oog. Faccio un coltello scheggiando una scheggia dalla pietra, vedi! Il processo di scrittura di saggi personali è pieno di rischi e potenziali insidie. Tuttavia, farlo bene è alla portata di quasi tutti se seguono alcuni passaggi di base.

Passaggio 1: scegli un argomento

Se sei abbastanza grande per scrivere un saggio personale, hai vissuto abbastanza a lungo da avere una ricchezza di esperienze di cui scrivere. Potresti pensare che nessuno vorrebbe leggere della tua vita noiosa, ma ti sbagli. La chiave è semplicemente scegliere le esperienze giuste di cui scrivere.

Scrivi di tensione e conflitto

In qualsiasi pezzo di scrittura - un romanzo, un libro di memorie o persino un saggio di iscrizione all'università - il modo numero uno per mantenere l'interesse di un lettore è concentrarsi su due dinamiche: tensione e conflitto. Idealmente, questo includerà sia un conflitto esterno (tu contro un ostacolo nel mondo esterno) sia un conflitto interno (tu contro te stesso, emotivamente parlando).

Il conflitto è essenziale per un buon saggio. Nessuno vuole leggere della cena che hai ospitato dove il cibo è risultato ottimo, gli ospiti andavano tutti d'accordo e qualcuno ti ha aiutato a lavare i piatti prima che se ne andassero. Invece, vogliono leggere della cena che hai organizzato in cui un ospite ha lanciato un bicchiere di vino in faccia a suo marito prima di andarsene. Il conflitto rende ogni storia più interessante.

La tensione è diversa dal conflitto, ma sono correlate. Una forma di tensione è quel periodo inquieto di attesa che si verifichi il conflitto ovviamente inevitabile. Ad esempio, supponiamo che il conflitto sia un bicchiere di vino in faccia.

In quel caso, la tensione è la moglie che taglia la sua bistecca con cattiveria mentre guarda suo marito giocare a piedino con un'altra donna, arrossire dalla rabbia, alzarsi per andarsene, rendersi conto di avere un bicchiere di vino in mano, lanciarlo, e l'orribile sequenza al rallentatore del vino rosso che vola nell'aria verso il viso di suo marito.

La tensione può assumere una varietà di altre forme. La prefigurazione può creare tensione. Se dici che la festa si è conclusa con un bicchiere di vino in faccia, ma inizi descrivendo una festa che sta andando bene, la curiosità del lettore su come è andata la festa dalla A al punto Z può creare tensione.

Il sottotesto è un'altra buona strategia. Se riesci a dare al lettore la sensazione che non tutto è come sembra o che sa più dei personaggi, il lettore si chiederà se e come i personaggi lo capiranno e quale conflitto ne risulterà.

Scrivi sulla crescita

Ci sono eccezioni, ma in generale i lettori trovano noiosa la stasi e interessante la crescita. Anche nel caso del nostro uomo delle caverne Oog che descrive la sua innovativa tecnica di costruzione di utensili in pietra, comunicare come hai imparato a fare qualcosa di importante è intrinsecamente interessante. Ecco perché il 99% dei protagonisti della fiction (James Bond escluso) vive un arco di crescita personale nel corso di una storia. La saggistica non è diversa.

Phillip Lopate, un esperto nell'arte della saggistica creativa, la chiama la "doppia prospettiva". Spiega: “Nello scrivere il libro di memorie, il trucco, mi sembra, è stabilire una doppia prospettiva, che consentirà al lettore di partecipare indirettamente all'esperienza così come è stata vissuta (le confusioni e le incomprensioni del bambino che si era, dire) trasmettendo la sofisticata saggezza del proprio sé attuale.

Ciò non significa necessariamente che la tua scrittura debba contenere qualcosa di pesante come una lezione esplicita o una morale. Invece, il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di bilanciare chiarezza e sottigliezza. La chiave è mostrare la crescita piuttosto che limitarsi a dire al lettore che sei cresciuto.

Scrivi di qualcosa di straordinario ma riconoscibile

Una delle storie preferite di mia madre parla di un pollo "di gomma". In questa storia, lei, una sposa novella, ha preparato una cena meravigliosa per impressionare i suoceri. Mentre portava un piatto sormontato da un pollo dorato, fumante e succoso che aveva arrostito alla perfezione, inciampò in un tappeto.

Tutti guardarono mentre il pollo si lanciava dal piatto, rimbalzando attraverso la stanza come una palla di gomma. Nascondendo il suo panico con un tono ottimista, disse: “Oops! Torno subito." Raccolse il pollo dal pavimento, lo portò in cucina, lo rispolverò, lo rimise sul piatto e tornò in sala da pranzo. Raggiante, annunciò: "Meno male che ho arrostito un pollo di scorta!"

Poteva capitare a chiunque. Qualcosa del genere (imbarazzo nel momento in cui stai facendo del tuo meglio per impressionare qualcuno) è successo a tutti. È del tutto riconoscibile, ma è anche notevole. È una storia con tensione e umorismo (scusate il gioco di parole). L'immagine visiva del pollo che rimbalza attraverso la stanza è memorabile. Ascoltando la storia, ho sentito il suo trionfo quando ha superato il panico e ha escogitato una soluzione creativa.

Il punto è che non è necessario aver lavorato come medico in una zona di guerra o aver scalato l'Everest per scrivere una storia avvincente sulla propria esperienza. Devi semplicemente estrarre i tuoi ricordi per momenti che sorprenderanno i tuoi lettori, susciteranno una risposta emotiva e coinvolgeranno la loro empatia.

Passaggio 2: brainstorming e costruzione

Trovare l'argomento di base che costituirà la spina dorsale del tuo saggio è la parte facile. Il passo successivo è quello di sviluppare l'idea in una bozza.

Elenco di dieci idee

Se avessi in mente di voler scrivere una storia su mia madre, potrei iniziare pensando a quanto sia una persona gentile e premurosa. È cresciuta in una fattoria e mi ha insegnato a leggere... NOIOSO! Quando si tratta di scrivere saggi, la prima idea raramente è l'idea migliore.

Una grande strategia per scavare più a fondo, per trovare la storia veramente interessante, è fare un elenco. Sforzati di fare un elenco di almeno dieci cose diverse che potresti scrivere che si adattano all'argomento.

Anche se ami la seconda o la terza idea, continua e scrivi almeno dieci punti elenco. Puoi rimanere con la seconda idea, ma è più probabile che intorno all'idea otto o nove, inizierai a rimanere senza vapore, e poi BAM! Ricorderai il pollo di gomma.

Anche se hai già la spina dorsale centrale della tua storia, puoi usare questa tecnica per arricchirla. Potrei provare a pensare alle prime dieci lezioni che ho imparato ascoltando la storia del pollo di gomma di mia madre (stare calmi, pensare velocemente, mentire quando necessario, non mettere tappeti in sala da pranzo, cucinare sempre un pollo di riserva, ecc.) . Ricorda solo che la tua prima idea sarà quasi sempre l'idea più noiosa e ovvia. Scava nella pula fino ad arrivare al grano.

Mappa mentale

Le mappe mentali sono un ottimo modo per fare brainstorming sulle connessioni che daranno profondità al tuo saggio. Prendi la tua idea centrale e scrivila al centro della pagina, quindi cerchiala. Ad esempio, potrei scrivere "Rubber Chicken" nel mezzo come punto di partenza.

Quindi disegna linee che si irradiano dal cerchio e, alla fine di ogni linea, scrivi un'idea correlata (anche se tangenzialmente) all'argomento centrale. Ad esempio, le mie idee di secondo livello potrebbero includere connessioni come "Mamma mi insegna a cucinare", "Vegetarianismo", "Quando le persone oneste mentono", "Superare l'umiliazione" e "Prime impressioni disastrose". Scrivi più che puoi.

Cerchia ogni idea di secondo livello, quindi ripeti il ​​processo. Quindi vedi se riesci a trovare connessioni tra idee di secondo e terzo livello e traccia linee che le collegano.

Nell'attraversare questo processo, potrei scoprire che piuttosto che scrivere della stessa storia del pollo di gomma di mia madre, voglio davvero scrivere delle terribili esperienze del primo appuntamento (collegando gli argomenti dell'umiliazione e delle prime impressioni). Potrei rendermi conto che posso usare la storia del pollo di gomma come un aneddoto che mette in contrasto il modo in cui ho effettivamente gestito un disastroso appuntamento al buio con il modo in cui avrei voluto gestirlo.

Questi tipi di connessioni inaspettate spesso sfociano nei saggi più innovativi.

Scrittura libera

Uno dei miei saggi preferiti che ho scritto è apparso nella mia mente, completamente formato, dopo aver letto un saggio davvero sbalorditivo ("The Empathy Exams" di Leslie Jamison). Ho appoggiato il libro sul divano accanto a me e ho preso il mio laptop per iniziare a scrivere. Quando finalmente mi sono alzato, cinquemila parole dopo, avevo una scrittura libera che, con l'editing, è diventata un saggio piuttosto forte.

È raro che un brain dump si traduca in un saggio strutturalmente valido nella prima bozza. Ma anche quando il risultato è un pasticcio caldo che non vedrà mai la luce del giorno, è un esercizio estremamente prezioso.

Una scrittura libera senza censura utilizza lo slancio del tuo senso narrativo interno e intuitivo per aiutarti a scoprire idee a cui non avresti mai pensato semplicemente facendo elenchi o scrivendo la tua prima bozza usando una struttura e uno schema predeterminati.

Potresti salvare solo una frase o due dalla tua scrittura libera da utilizzare nel tuo saggio vero e proprio. Tuttavia, il processo per entrare in uno stato di flusso, scrivere senza vincoli, lasciare semplicemente vagare il cervello è un processo creativo inestimabile. Potrebbe essere necessario scrivere ripetutamente temi correlati per trovare la colla magica che tiene insieme il tuo saggio.

Passaggio 4: rivedere, rivedere, rivedere

Questa sezione non si chiama semplicemente "Rivedi" perché la verità è che praticamente nessun grande saggio sulla tua esperienza risulta da una sessione di scrittura e una sessione di revisione. Pertanto, la revisione dovrebbe essere vista non come un singolo passaggio di editing, ma come una serie di passaggi, ciascuno mirato a un aspetto specifico del saggio.

Revisione organizzativa

È fondamentale trovare la struttura adeguata per il tuo argomento. Una volta fatto, potrebbe essere necessario riscrivere sezioni sostanziali della bozza o scrivere sezioni completamente nuove. Pertanto, la revisione strutturale dovrebbe sempre essere il primo passaggio di editing che fai per risparmiare tempo e fatica sprecati (ad esempio, il tempo speso a correggere le bozze di una sezione che finisci per tagliare).

Puoi seguire una struttura standard, come l'ordine cronologico, o utilizzare una "storia inquadrata" (ad esempio, iniziando con un flash-forward fino alla fine, quindi tornando indietro nel tempo per raccontare la storia in un formato cronologico), o il classica struttura in tre atti (preparazione, azione ascendente e climax/risoluzione).

Puoi anche provare una struttura più creativa o innovativa. Il "saggio intrecciato", in cui hai diversi fili/storie distinte che si intrecciano, è un'ottima scelta.

Potrebbe essere necessario provare a inserire il tuo saggio in diverse strutture prima di trovare quella che funziona meglio per descrivere la tua esperienza. Non aver paura di pensare fuori dagli schemi.

Allo stesso tempo, non attaccarti così tanto a un espediente strutturale (ordine cronologico inverso, o tempo presente, o qualcosa di diverso dalla prima persona, per esempio) da distrarre dalla sostanza della tua scrittura.

Revisione tematica

Una volta che hai la struttura generale, considera come hai integrato i tuoi temi principali. Sono coerenti o indirizzano la mente del lettore in troppe direzioni? Sono troppo evidenti o sono troppo sottili? Riesci a trovare modi per rappresentare implicitamente il tuo tema, usando immagini simboliche?

Ad esempio, c'è un aneddoto che puoi scambiare con uno diverso che affronta il tema in modo più significativo?

Se risulta che tutti i tuoi contenuti relativi a un tema si trovano nell'ultimo terzo del tuo saggio, considera come puoi cospargerli all'inizio. O forse vorrai fare il contrario.

Il tuo saggio è strutturato per arrivare a una rivelazione enorme e inaspettata? Forse vuoi eliminare gli ovvi accenni alla rivelazione che è scivolata nel primo tempo.

Revisione stilistica

Solo dopo che la sostanza del saggio sembra solida dovresti prestare seria attenzione alla qualità della tua frase, ma ciò non la rende meno importante. Se hai qualche dubbio sul potere dello stile di elevare un saggio, leggine uno di David Sedaris, Virginia Woolf, Hunter S. Thompson o James Baldwin.

Quando stai modificando per stile, una delle migliori strategie è leggere il tuo saggio ad alta voce. Considera come la lunghezza e la struttura della tua frase influenzano il ritmo e l'enfasi.

Ricorda che stai scrivendo della tua esperienza, quindi la voce dell'autore dovrebbe suonare come te . Puoi mirare a una versione leggermente elevata di come parli normalmente, ma fai attenzione a non elevarla troppo. Molti saggi altrimenti deliziosi sono stati rovinati da una dizione eccessivamente formale o da un uso eccessivo di un thesaurus.

La revisione è un ottimo momento per iniettare un po 'di umorismo. Potresti anche fare una piccola ricerca e includere una citazione che si adatti al tuo tema o alcune informazioni fattuali che contestualizzino l'esperienza personale di cui stai scrivendo.

Prova a sostituire i dettagli vaghi e banali con informazioni insolite e specifiche. (Il pollo arrosto di mia madre non è semplicemente caduto a terra, è rimbalzato attraverso la stanza come una palla di gomma, per esempio.) Sostituisci la voce passiva con verbi d'azione. Trova buone opportunità per il linguaggio figurativo, ma non esagerare.

Correzione di bozze

Solo quando il tuo saggio ti sembra rifinito e pronto a tutto, dovresti preoccuparti di cercare errori di battitura e problemi di formattazione. Sfortunatamente, a questo punto, probabilmente non sarai in grado di leggere effettivamente il tuo saggio. Invece, i tuoi occhi lo salteranno sopra e leggeranno ciò che ti aspetti di vedere lì piuttosto che le parole che sono effettivamente sulla pagina.

Ciò rende estremamente importante avere un amico che corregga il tuo saggio piuttosto che farlo tutto da solo. La buona notizia è che il tuo saggio dovrebbe essere così ben scritto a questo punto, dai tuoi precedenti cicli di editing, che sarà un piacere per il tuo amico leggerlo per te.

La linea di fondo sulla scrittura di esperienze

Ci sono alcuni saggi e raccolte di saggi che restano con te. A volte è perché l'autore ha avuto un'esperienza davvero straordinaria, ma più spesso è perché riflettendo sull'argomento, l'autore ha mostrato una visione genuina della propria vita che spinge il lettore ad avere una nuova comprensione della propria vita.

Con l'uso deliberato del conflitto, dei dettagli vividi e della doppia prospettiva, puoi elevare la tua esperienza e ispirare gli altri con la tua scrittura.

Domande frequenti su come scrivere sull'esperienza