Come scrivere una barzelletta

Si dice che la risata sia la migliore medicina, ma è falso. Certo, la risata riduce lo stress e aumenta la risposta immunitaria - almeno secondo molti ottimi articoli disponibili in luoghi prestigiosi come la sala d'attesa del tuo dentista - ma ahimè, di solito la medicina è la migliore medicina.

Detto questo, anche se non aspiri mai a creare uno scherzo da trasmettere al microfono, essere in grado di metterne uno per iscritto è utile.

Gran parte di ciò che la gente legge ogni giorno sembra che sia stato scritto da un robot o da una persona arrabbiata ancora perseguitata (e che rievoca per sempre) gli orrori del dodgeball delle scuole medie. Una battuta ben scritta potrebbe semplicemente segnalare al destinatario che sei, in effetti, una persona viva, non un robot, e confidare che anche loro abbiano superato con orgoglio il trauma passato della lezione di ginnastica. Seguono alcune linee guida.

Che cos'è uno scherzo?

È difficile sopravvalutare quanto siano complesse e paradossalmente poco divertenti alcune delle risposte a questa domanda. La voce di Wikipedia relativa alla parola "scherzo" presenta sezioni sulla psicologia, la linguistica e il folklore e include oltre un centinaio di note a piè di pagina, che sono in qualche modo separate dalla bibliografia estesa su più rotoli. Abbiamo iniziato a scrivere qualcosa sulla Poetica di Aristotele qui ma l'abbiamo tagliato per ragioni.

Nel suo senso classico, una battuta ha una preparazione e una battuta finale. Prendi questo esempio da Demetri Martin: “Ho comprato un cactus. Una settimana dopo morì. E mi sono depresso…” Preparazione alla battuta finale: “…perché ho pensato, Dannazione. Sono meno nutriente di un deserto. "

Ci sono teorie contrastanti sul perché sia ​​divertente, e diventano piuttosto instabili. Uno è essenzialmente che ridiamo per alleviare la tensione. Un altro, e questo è un vero e proprio tripudio di risate, è che stiamo ridendo della sfortuna degli altri e del nostro senso di superiorità. Ehi! Ma invece di svelare gli scintillanti meccanismi semantici dell'umorismo, concentriamoci sul processo di scrittura delle barzellette.

Cosa si dice sulla brevità?

Ora, un avvertimento: sopra abbiamo usato la parola linee guida, non regole, perché la commedia riguarda la modifica delle aspettative e i modi per farlo sono molteplici, il che è una parola vera.

Di conseguenza, anche se di solito è meglio mantenere le battute strette, saremmo negligenti se ignorassimo l'occasionale oro comico di una conclusione prolungata che non porta da nessuna parte. (Mia madre ha perfezionato silenziosamente questo stile per decenni, e solo di recente ho imparato ad apprezzare quanto sia un genio discreto.)

Razionalizzare il materiale è importante perché, a meno che tu non abbia una padronanza magistrale del linguaggio, è difficile mantenere l'interesse delle persone mentre la tua battuta impiega un'eternità per essere svelata. Ciò è particolarmente vero se stai nascondendo battute in affari altrimenti seri come e-mail di lavoro, un post sul blog sulla formazione del sistema solare o un saggio riportato su un progetto di trasporto pubblico locale.

E questi ultimi elementi non sono esempi casuali; il tuo umile autore ha scherzato su entrambi, soprattutto a scapito di sembrare una persona normale. Il che ci porta a…

La persona migliore da prendere in giro spesso sei te stesso.

Questo non vuol dire che non ci sia posto per commedie cupe o taglienti o sottotesti politici. Ma c'è da dire che quando la persona che scrive la battuta prende a pugni l'argomento, non è uno sguardo accattivante. (Sì, ho preso in giro mia madre un paio di paragrafi fa. Ma poi l'ho definita un genio. Ti amo, mamma.) Tuttavia, considera questo da Keegan-Michael Key:

La commedia e il dramma devono quasi sempre riguardare persone che si comportano male.

“Se scrivi una scena edificante, non è divertente”, sostiene Key. Ma sta parlando di inventare personaggi da zero per lo spettacolo Key & Peele. A volte, l'unico personaggio che hai a disposizione sei tu stesso, e spesso vale la pena diventare oggetto di uno scherzo.

Come ha detto Amy Poehler, “la vanità è la morte della commedia”.

Iterare. Rivedere. Riducilo.

Come con tante altre forme di scrittura, le battute raramente vengono fuori perfettamente al primo tentativo. Gli scherzi professionisti eliminano costantemente dettagli estranei e cercano battute più vivaci e divertenti. Lavorano anche un milione di ore ogni settimana, se sono qualcosa come Maya Rudolph, allieva del SNL:

A volte, nelle sere di scrittura, Rudolph metteva a letto il suo bambino, andava al lavoro fino “tra le 6 e le 9 del mattino” e tornava a casa proprio mentre si svegliava.

Un altro paradosso della commedia: a volte richiede uno sforzo serio.

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