Come scrivere una barzelletta

Si dice che la risata sia la migliore medicina, ma è falso. Certo, la risata riduce lo stress e aumenta la tua risposta immunitaria, almeno secondo molti ottimi articoli disponibili in luoghi prestigiosi come la sala d'attesa del tuo dentista, ma ahimè, di solito la medicina è la migliore medicina.

Detto questo, anche se non aspiri mai a creare una battuta da consegnare in un microfono, essere in grado di scriverne una per iscritto è utile.

Gran parte di ciò che le persone leggono ogni giorno sembra sia stato scritto da un robot o da una persona arrabbiata ancora perseguitata (e che rievoca per sempre) gli orrori del dodgeball della scuola media. Una barzelletta ben scritta potrebbe semplicemente segnalare al suo destinatario che sei, in effetti, un compagno vivo, non un robot, e confida nel fatto che anche loro hanno superato con orgoglio il trauma passato della lezione di ginnastica. Seguono alcune linee guida.

Cos'è anche uno scherzo?

È difficile sopravvalutare quanto siano complesse e paradossalmente poco divertenti alcune delle risposte a questa domanda. La voce di Wikipedia per la parola "scherzo" presenta sezioni di psicologia, linguistica e folklore e include oltre un centinaio di note a piè di pagina, che sono in qualche modo separate dalla bibliografia a scorrimento multiplo. Abbiamo iniziato a scrivere qualcosa sulla Poetica di Aristotele qui, ma l'abbiamo tagliato per ragioni.

Nel suo senso classico, uno scherzo ha una configurazione e una battuta finale. Prendi questo esempio di Demetri Martin: “Ho comprato un cactus. Una settimana dopo è morto. E mi sono depresso...» Imposti la battuta finale: «...perché pensavo, Dannazione. Sono meno nutriente di un deserto. "

Ci sono teorie contrastanti sul motivo per cui è divertente e diventano piuttosto traballanti. Uno è essenzialmente che si ride per alleviare la tensione. Un altro, e questo è un vero tripudio di risate, è che stiamo ridendo della sfortuna degli altri e del nostro senso di superiorità. Ehi! Ma invece di disimballare gli scintillanti meccanismi semantici dell'umorismo, concentriamoci sul processo di scrittura di battute.

Cosa dice sulla brevità?

Ora, un avvertimento: sopra abbiamo usato la parola linee guida, non regole, perché la commedia riguarda il modificare le aspettative e i modi per farlo sono molteplici, il che è una parola reale.

Di conseguenza, mentre di solito è meglio mantenere le battute serrate, saremmo negligenti ignorare l'occasionale commedia d'oro di una lunga liquidazione che non va da nessuna parte. (Mia madre ha perfezionato in silenzio questo stile per decenni e solo di recente ho imparato ad apprezzare quanto sia un genio discreto.)

Semplificare il materiale è importante perché, a meno che tu non abbia una padronanza del linguaggio magistrale, è difficile mantenere le persone interessate mentre la tua battuta impiega un'eternità a svolgersi. Ciò è particolarmente vero se stai scherzando di nascosto in affari altrimenti seri come e-mail di lavoro, un post sul blog sulla formazione del sistema solare o un saggio riportato su un progetto di trasporto locale.

E questi ultimi elementi non sono esempi casuali; il tuo umile autore ha fatto battute su entrambi, principalmente a scapito di sembrare una persona normale. Il che ci porta a...

La persona migliore da prendere in giro è spesso te stesso.

Questo non vuol dire che non ci sia posto per commedie oscure o taglienti o sottotesti politici. Ma è per dire che quando la persona che scrive la barzelletta prende a pugni l'argomento, non è uno sguardo accattivante. (Sì, ho preso in giro mia madre un paio di paragrafi fa. Ma poi l'ho definita un genio. Ti voglio bene, mamma.) Tuttavia, considera questo di Keegan-Michael Key:

La commedia e il dramma praticamente devono sempre riguardare le persone che si comportano male.

“Se scrivi una scena edificante, non è divertente”, sostiene Key. Ma sta parlando di inventare personaggi da zero per lo spettacolo Key & Peele. A volte, l'unico personaggio che hai a disposizione sei te stesso e spesso vale la pena fare di te stesso il bersaglio di uno scherzo.

Come ha detto Amy Poehler, "La vanità è la morte della commedia".

Iterare. Rivedere. Riduci.

Come con tante altre forme di scrittura, le battute raramente escono perfettamente al primo tentativo. I fabbri professionisti di barzellette eliminano costantemente i dettagli estranei e cercano battute più scattanti e divertenti. Lavorano anche un milione di ore ogni settimana, se sono qualcosa di simile all'ex allume SNL Maya Rudolph:

A volte, durante la scrittura, Rudolph metteva a letto il suo bambino, andava al lavoro fino "tra le 6 e le 9 del mattino" e tornava a casa appena si svegliava.

Un altro paradosso della commedia: a volte richiede uno sforzo serio.

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