Un consiglio di scrittura essenziale di Mark Twain

I consigli di Mark Twain potrebbero essere proprio ciò di cui hai bisogno per portare i tuoi dialoghi e la tua prosa al livello successivo.

Spillo

Mark Twain è uno dei miei scrittori preferiti. Quando ho letto i suoi saggi l'anno scorso, mi sono imbattuto in un po' di revisione dell'oro in un saggio del 1906 intitolato "William Dean Howells". La maggior parte del saggio elogia la prosa di Howells in generale, ma i paragrafi finali affrontano ciò che Twain chiama "direzioni sceniche". Li definisce come:

. . . quegli artifici che gli autori utilizzano per gettare una sorta di naturalezza umana attorno a una scena e a una conversazione. . . . Alcuni autori esagerano con le indicazioni sceniche, [e] le elaborano al di là della necessità.

Non avevo sentito il termine direzioni sceniche usato in riferimento alla narrativa e ne ero incuriosito.

I romanzi non hanno le scenografie, vero?

In un'opera teatrale, le indicazioni sceniche sono visibili al pubblico solo attraverso il movimento e l'inflessione dell'attore durante la performance. In un romanzo, ci affidiamo alla descrizione per impostare scene, dare contesto e approfondire la caratterizzazione. Se fatte bene, le indicazioni di scena non distraggono dal personaggio o dall'azione.

Twain elenca diversi esempi di quelle che considera cattive indicazioni sceniche dopo il dialogo. Dai un'occhiata (e non perdere la sua analisi autoriale di ciascuno tra parentesi):

“. . . rispose Alfred, lanciando la cenere dal suo sigaro. (Questo non spiega nulla; spreca solo spazio.)

“. . . rispose Richard, con una risata. (Non c'era niente di cui ridere; non c'è mai. Lo scrittore lo mette per abitudine, automaticamente; non presta attenzione al suo lavoro; o vedrebbe che non c'è niente da ridere; spesso, quando un'osservazione è insolita e in modo commovente piatto e sciocco, cerca di ingannare il lettore allargando la regia e facendo scoppiare Richard in "frenesia di risate incontrollabili". Questo rende il lettore triste.)

“. . . mormorò Gladys, arrossendo. (Questo povero vecchio rossore consumato dal negozio è una cosa noiosa. Abbiamo quindi preferito che Gladys cadesse dal libro e si rompesse il collo piuttosto che farlo di nuovo. Lo fa sempre, e di solito in modo irrilevante. Ogni volta che è il suo turno a mormorare stende il rossore; è l'unica cosa che ha. Tra poco la odiamo, proprio come facciamo Richard.)

Hai notato l'enfasi di Twain sul lettore?

L'analisi di Twain continua a tornare all'esperienza del lettore, implorandoci di non sprecare il tempo o l'attenzione del lettore. Il dialogo è un'opportunità per rivelare il personaggio e portare avanti la storia con il conflitto, ma l'azione negligente diluisce il nostro scopo e logora il lettore.

In un giallo o in un thriller, la lunga descrizione della lunga passeggiata nell'oscurità potrebbe essere la cosa giusta per tenere il lettore con il fiato sospeso. In una scena di inseguimento ad alta velocità, non mi interessa l'autista che le sbatte i capelli o i sedili in pelle personalizzati color ambra burrosa, perché a meno che i suoi capelli o quei sedili non impediscano alla protagonista di schiantarsi? Mi sta solo rallentando.

Nella sua preoccupazione per il lettore, Twain non è contrario all'uso di tag di azione; infatti, sostiene che le indicazioni di scena del suo amico Howells a volte sono così efficaci da rendere superflui i dialoghi. È semplicemente stanco delle frasi abusate. Se sono onesto, lo sono anch'io.

Come trovo le indicazioni di scena nella mia storia?

Dopo aver letto il saggio di Twain, ho cercato nel mio ultimo manoscritto le indicazioni di scena. Ho iniziato scorrendo la storia per il dialogo, e poi valutando le frasi d'azione prima e dopo ogni scambio di dialoghi.

Mi sono posto quattro domande:

1. Questa azione fa avanzare il personaggio, il conflitto o il tema?
2. L'azione corrisponde al ritmo della scena?
3. Un attore che interpreta questa scena avrebbe davvero bisogno di questa frase per sapere come pronunciare la battuta?
4. Quante volte ho usato la frase?

Una volta che ho iniziato a cercarli, le indicazioni di scena sono apparse ovunque nel mio manoscritto e ho iniziato a tagliare quelle che stavano facendo perdere tempo al mio lettore.

Come tagliare le indicazioni sul palco: un esempio (imbarazzante).

Ecco un recente lavoro in corso con la revisione (e l'analisi tra parentesi). In questa scena, la nonna di Evyn, Cici, è in ospedale dopo essere stata investita da un'auto. Il loro vicino Lutz sta cercando di convincere Cici a restare.

Lutz si alzò. la prese per il gomito “Adesso ascolta, Cici. «Evyn può stare a casa mia, o io resto a casa tua. Hai bisogno di riposare." (Afferrato? Non è coerente con il tono qui, e non aggiunge nulla al conflitto o al tema. Taglia. Ho aggiunto "in piedi" perché prima di questa frase, è seduto lontano dal letto. Voglio spostarlo in avanti lasciando che il il lettore sa che è lui a parlare e voglio farlo rapidamente, a differenza di questa nota di analisi.)

"Mi stanno rilasciando oggi", ha detto Cici.

"No. Lutz rimase fermo, il tono risoluto. “ Loro non sono." (Il dialogo è già fermo e risoluto, quindi affermarlo è ridondante.)

«Allora aiutami, William Lutz, se ti sei immischiato nella mia liberazione, avrò la tua testa. Mancano solo tre giorni all'apertura del sipario".

"Hai guardato la tua gamba ultimamente?" chiese Lutz , divertito . (Di nuovo, questo non aggiunge nulla.)

«È un po' sballato. Ho sofferto di peggio". Si afflosciò contro i cuscini , sembrando stanco . (Il cedimento è un modo migliore per mostrare che è stanca. Per favore, passa la mia corona di regina della ridondanza.)

Le mie direzioni di scena sono colpevoli del temuto raccontare contro mostrare. Le parole che ho cancellato potrebbero non essere sempre cattive indicazioni sceniche, ma la ripetizione e l'uso negligente di esse indebolisce la mia scrittura.

La revisione delle indicazioni sul palco potrebbe semplicemente salvare i tuoi lettori

Twain chiude il suo saggio con un avvertimento:

Noto sempre le indicazioni di scena, perché mi danno fastidio e mi fanno cercare di togliermi di mezzo, proprio come fanno le automobili. . . a poco a poco diventano monotoni e io vengo investito.

Rendiamo omaggio al grande Mark Twain ed evitiamo di travolgere i lettori con le nostre didascalie.

Riesci a pensare a indicazioni di scena che distraggono piuttosto che aiutare, come Richard che ride o Gladys che arrossisce? Fateci sapere nei commenti.