Mito nella finzione intrecciata: come un autore ha tessuto il suo arazzo

Nel mio post delle vacanze, ho discusso del potere del mito nella narrazione. Oggi ti porto con me a vedere come è fatto in un romanzo pubblicato.

Spillo

Pantheon Romano, foto di Birgitte Rasine

Di recente ho parlato con il dottor Kenneth Atchity , l'autore di The Messiah Matrix . Studioso di letteratura classica e professore di letteratura e classici con una formazione a Yale, nonché produttore cinematografico, editore, recensore di libri e agente letterario, il dottor Atchity indossa molti cappelli, ma nessuno forse così affascinante come quello dell'autore.

Birgitte Rasine: Qual è stata l'ispirazione iniziale per "The Messiah Matrix"?
Ken Atchity: Ho riflettuto sull'argomento per molto tempo, dal liceo, quando il mio insegnante gesuita ha tracciato un parallelo tra i due JC, Gesù Cristo e Giulio Cesare. Si diceva che entrambi camminassero sull'acqua, entrambi compissero miracoli, entrambi diedero la vita per la loro gente. Quindi nel corso degli anni mi ha fatto pensare. Poi ho incontrato una donna che stava facendo ricerche sull'argomento e alla fine siamo giunti alla conclusione che dovevo scrivere un romanzo.

BR: Cosa ti ha fatto decidere di scrivere un romanzo invece di un libro di saggistica?
KA: Più ricercavo, più mi rendevo conto che questa storia aveva davvero bisogno di essere raccontata. Se avessi scritto un libro di saggistica, 56 persone lo avrebbero letto durante la mia vita. Con la narrativa, migliaia di persone l'hanno letta e centinaia hanno inviato recensioni dei lettori, e si spera che questo sia solo l'inizio.

BR: Quanto tempo ci è voluto per scrivere e quante bozze hai passato?
KA: Ci è voluto un anno per scrivere la prima bozza. Ho rivisto, ristrutturato e rimodellato per due anni, ho rifinito la scrittura e controllato la ricerca per un altro anno. Tutto sommato, il libro è durato circa quattro anni. Ho scritto almeno 40 bozze di questo libro. Gli ultimi 20 stavano tagliando la ricerca o cercando di capire come drammatizzarla. Il mio capitolo preferito è "La nascita di un Dio", uno spettacolo che Augusto mette in scena per le persone per rendere reale la sua divinità. Non potevo immaginare che questo imperatore non mettesse in scena uno spettacolo come questo.

BR: Quante ricerche hai fatto e come l'hai fatto?
KA: Ci sono voluti molti anni di ricerca. Durante quel periodo, mi sono imbattuto in un libro straordinario pubblicato nel 1898, "The Worship of Augustus Caesar", scritto da Alexander Del Mar, un ex direttore delle poste che era un numismatico. Aveva studiato le monete coniate durante il regno di Augusto e mostrato come ogni elemento del culto cattolico romano possa essere ricondotto ad Augusto: il titolo di Pontifex Maximums, la tiara che indossa il papa, i suoi titoli "Salvatore", "Messia", " Unto”, “Atteso”, “Principe della pace”, “Re dei re”, persino il flagello d'oro che portava a significare che era un buon pastore del suo popolo.

Più lo esaminavo, più vedevo che questa era una notevole spiegazione storica per i vari simboli della fede cattolica, che per me aveva più senso delle storie non provate di un "vero Gesù" che camminava a piedi nudi per la Palestina. Infatti sono andato alle catacombe di Roma per vedere di persona. I simboli del primo cristianesimo possono essere fatti risalire alle origini romane. L'immagine di Maria con il serpente ai suoi piedi, ad esempio, risale a Bona Dea, la “dea buona”, la prima dea romana dell'abbondanza e della nascita. Fu Augusto a far rifare le raffigurazioni di Bona Dea con le sembianze della propria madre, Maia. Nasce così l'iconografia legata a Maria.

Quello che fece Augusto fu insieme ingegnoso e profondo. Ha riscritto la storia del suo tempo e ha scolpito il mito a sua immagine. Incaricò Virgilio di scrivere l'Eneide; fece curare i libri sibillini; fece riscrivere i testi storici agli scribi delle varie nazioni che facevano parte dell'Impero Romano, inserendo predizioni della sua venuta, predizioni di un'età dell'oro e di un bambino d'oro, il leone sdraiato con l'agnello. Le sue monete furono coniate con l'iscrizione "Dio e Figlio di Dio".

Come mai? Si torna al mito. Augusto sapeva che il modo per lasciare un'impronta duratura nel mondo è creare un nuovo mito, o associarlo a uno vecchio, nel suo caso quello del dio redentore che dà la vita per il suo popolo (seguendo Dioniso, Osiride e molti altri). I romani avevano miti confusi e frammentati, quindi li razionalizzò e li unificò. Fu un brillante imperatore che copiò le icone ei concetti culturali del suo tempo e cercò di trasformarli in una religione globale. L'Impero Romano non è mai finito; è vivo oggi nella Chiesa Cattolica Romana, con sede nella Città del Vaticano, nel cuore di Roma, dove anche gli schermi dei bancomat sono in latino.

BR: Come hai gestito questa proposta piuttosto straordinaria nel tuo romanzo?
KA: Ho creato un personaggio che era scettico sul cattolicesimo come me. Ryan McKeown è un giovane gesuita che non capisce perché non ci siano riferimenti contemporanei dimostrabili a Gesù Cristo. Il suo contropersonaggio, l'archeologa Emily Scelba, scopre una leggendaria moneta d'oro che diventa la "pistola fumante" alla teoria che scoprono sulle origini imperiali del cristianesimo.

BR: Qual è stato l'aspetto più difficile nello scrivere un thriller come questo?
KA: Drammatizzando la ricerca e cercando di renderla credibile e non totalmente espositiva. Hai a che fare con molta storia antica e devi trovare modi diversi dal dialogo espositivo per renderla viva. Ad esempio, la grotta di Cuma, che in realtà esiste, l'ho descritta nel contesto della narrazione, non necessariamente così com'è.

BR: Quali sono le differenze chiave tra un tipico romanzo di finzione storica e un thriller che incorpora la mitologia?
KA: Alcuni autori scrivono thriller storici, trattano solo di storia, non di miti. Mi stavo occupando di come si costruisce un mito . La struttura di base di un mito è sempre la stessa, ma gli elementi narrativi variano. Anche Dan Brown non si occupa di mito, si occupa di artefatti e storia.

Un mito ti fa pensare a un livello diverso. Essere consapevoli della narrazione è diverso dal raccontare una storia. Il mito riguarda il potere della narrazione. Questa è la differenza.

BR: Quale aspetto di "The Messiah Matrix" ha risuonato di più con i tuoi lettori, e su quale aspetto erano più critici?
KA: Penso che ogni cattolico che è intellettualmente serio [sulla propria fede] abbia avuto dubbi sul fatto che Gesù sia realmente vissuto o meno. Gli scrittori scrivono sempre per il loro lettore ideale, non per "tutti". Quindi, quando i tuoi lettori rispondono ai tuoi dubbi, sai di averli raggiunti.

Per quanto riguarda la critica, alcuni lettori hanno pensato che ci fosse troppo materiale storico da digerire, ma poi molti hanno pensato che dovrebbe essercene di più.

BR: Condividi i tuoi pensieri sul ruolo che il mito gioca nella letteratura contemporanea.
KA: Il mito è nel nostro DNA ed è al centro di ogni pezzo di letteratura. Cosa fanno gli scrittori quando sono a corto di una storia? Consultano il mito. Uno scrittore dovrebbe sempre chiedere: "qual è il mito dietro la mia storia?" Se qualcosa non va bene, allora il mito è stato tradito o il narratore non era a conoscenza del mito all'interno della storia. La narrativa senza mito non sarà mai soddisfacente.

BR: Quale sarebbe il tuo consiglio agli scrittori che affrontano il mito nella narrativa per la prima volta?
KA: Leggi un libro di mitologia. Scopri quali sono i miti. Procurati un dizionario di mitologia. Ad esempio, "The Greek Myths" di Robert Graves, "Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend" o la serie "The Masks of God" di Joseph Campbell.

Puoi trovare il romanzo del Dr. Atchity "The Messiah Matrix" su Amazon, o visitare il suo sito web per saperne di più sul libro.