Opossum contro Possum
Pubblicato: 2016-09-08Entrambi gli animali sono marsupiali, ma gli opossum sono più strettamente imparentati con i canguri. Ma qui è dove si crea confusione: in Nord America, le persone spesso abbreviano opossum in opossum quando parlano delle creature che si aggirano di notte nel cortile sul retro.
Una fonte di notizie ha descritto un animale che potresti vedere "vacillare attraverso il tuo cortile di notte" o "correre sul marciapiede con un gruppo di bambini che si aggrappano alla sua schiena". Qual è il nome di questa bestia? Senza esitazione, potresti esclamare "Un opossum!" Tuttavia, un'altra persona potrebbe chiamarlo un opossum. C'è differenza tra un opossum e un opossum? Si C'è. Sono animali completamente diversi.
Opossum contro Opossum
In Nord America, l'animale chiamato ufficialmente opossum è un marsupiale bianco e grigio dell'ordine Didelphimorphia. I coloni inglesi che vivono a Jamestown hanno derivato la parola dal suo equivalente in Powhatan, una lingua parlata dalla tribù algonchina della Virginia. Letteralmente, la parola significa "cane bianco o bestia" in Powhatan. John Smith lo scriveva "opassum", ma William Strachey lo scriveva "aposoum".
Gli opossum, invece, vivono in Australia, Nuova Guinea, Sulawesi, Nuova Zelanda e Cina. Il loro nome deriva da opossum. Sir Joseph Banks, un botanico britannico, pensava che somigliassero abbastanza all'opossum americano da dargli un nome simile. Tuttavia, i canguri e altri marsupiali australiani sono parenti più stretti degli opossum americani. Gli opossum appartengono all'ordine dei Diprotodontia.
Quindi, in generale, puoi usare opossum quando ti riferisci al marsupiale americano. Nota come alcuni autori hanno capitalizzato i tratti di questa interessante creatura nelle citazioni seguenti. Il primo è tratto da Life of Pi di Yann Martel. Sai che sta parlando dell'opossum del Nord America perché fa riferimento alla sua tendenza unica a svenire come se fosse morto quando minacciato:
Un'altra autrice, Amy Rowland, fa riferimento al colore bianco-grigiastro dell'opossum. (Gli opossum sono marroni.) Questa citazione è da The Transcriptionist .
In un libro sulla sua vita con il suo defunto marito Steve Irwin, Terri Irwin parla della sua visione degli opossum.
Aspetta un attimo, hai notato che ha usato opossum e opossum nello stesso paragrafo? Terri è americana, ma possiede uno zoo nel Queensland, in Australia. A quale animale si riferisce? Dal contesto, puoi concludere che è "l'unico marsupiale nordamericano". In effetti, è abbastanza comune che le persone lascino cadere la O di opossum nel parlato e nella stampa. Diamo un'occhiata ad alcuni esempi. Vedrai opossum scritto in due modi. Tina Fey, autrice di Bossypants , usa il termine opossum. Ancora una volta, possiamo usare indizi di contesto (torpore) per indovinare che si tratta della varietà nordamericana. D'altra parte, Bill Watterson chiarisce che sta facendo cadere la O di opossum aggiungendo un apostrofo al suo posto. In un'altra citazione di Terri Irwin, gli indizi del contesto suggeriscono che questa volta si tratta della specie di opossum australiana.
Come si scrive e si pronuncia Possum
Modern American Usage di Garner sottolinea che possum, pronunciato poss-uhm, è in realtà la più comune delle due grafie per i nordamericani.
Una ricerca su Google Ngram rivela uno schema alternato. L'Opossum era in vetta negli anni '70, ma ora l'opossum è in vantaggio. Opossum, pronunciato uh-poss-uhm, è ancora preferito per la scrittura formale. Questo crea confusione? Dipende dal pubblico e dallo scrittore o oratore. Ad esempio, la maggior parte di loro presumerebbe che un detto australiano "possum" si riferisca all'animale che vive nel suo paese natale. Tuttavia, se un americano dice "possum" a un australiano, potrebbe non essere chiaro quale animale sia oggetto di discussione. Ricorda che sia opossum che opossum hanno solo una P. L'errore più comune è raddoppiare quella lettera. Per fare il plurale di opossum e opossum, aggiungi semplicemente S alla fine.
Idioma "giocando a Possum".
Giocare a opossum è un idioma che si riferisce al modo caratteristico dell'opossum di rispondere alle minacce. Quando viene affrontato, l'animale sviene involontariamente per lo shock per un periodo compreso tra alcuni minuti e quattro ore. Il suo corpo si affloscia, sbava ed emette persino un odore che imita l'odore di un animale in decomposizione. In inglese, la frase viene usata quando qualcuno finge di essere addormentato, morto o ignorante di una situazione.
Il Japan Times ha usato la frase nei consigli su come evitare un attacco di orso:
Il Times Live ha riportato come un atleta abbia usato "giocare a opossum" come strategia per vincere:
L'ultimo esempio è tratto da un libro intitolato With No Steps to Follow di David Allen Barton.
Opossum e Possum come personaggi
L'autore australiano Mem Fox presenta l'opossum in un libro illustrato chiamato Possum Magic . Per proteggere un compagno opossum di nome Hush, nonna Poss usa la magia per renderla invisibile. Dopo qualche tempo, Hush si stanca di non poter vedere se stessa. I due opossum devono viaggiare attraverso l'Australia per trovare un cibo magico che invertirà la sua invisibilità. Il viaggio è pieno di avventure per le due adorabili creature.
Gary Bogue, l'ex curatore del Lindsay Wildlife Museum di Walnut Creek, in California, ha scritto un libro intitolato There's an Opossum in My Backyard . Questa storia per bambini parla di un cucciolo di opossum che cade dalla schiena di sua madre nel cortile della famiglia Green, rompendosi la coda nel processo. Ha parecchie scappatelle memorabili mentre ruba il cibo dalla ciotola del cane, viene quasi catturata da un gufo e fa amicizia con altri animali e la famiglia Green.
Gli opossum compaiono anche nella poesia. In "Possum Come A-Knocking" Nancy Van Laan usa le rime per raccontare la storia di una nonna che era seduta sulla sua sedia a dondolo a lavorare a maglia quando un opossum bussa alla porta d'ingresso. Un bambino piccolo cerca di dire alla sua famiglia che è un opossum con cappello a cilindro e gilet che sta bussando, ma non vedono nulla quando aprono la porta. Nessuno crede al povero bambino perché l'opossum si nasconde dietro un albero quando gli adulti vengono a rispondere al colpo. Sembra che l'opossum stesse giocando a opossum! Cosa significa quell'espressione?
Nell'articolo citato all'inizio, l'ultimo indizio sull'identità del misterioso visitatore del cortile era questo: "se anche solo dici una parola a uno di loro, si blocca sulle sue tracce, mostra i denti e inizia a sibilare e strisciando con la bocca grondante di saliva”. Sì, è l'opossum. Tuttavia, gli americani potrebbero chiamarlo un opossum, con grande confusione dei loro amici dell'emisfero australe che immaginano una creatura piuttosto coccolosa quando sentono quella parola. Se stai scrivendo in modo formale o non sei sicuro che il tuo pubblico capirà quale animale intendi, assicurati di scrivere opossum con una O a meno che tu non stia parlando del marsupiale dal basso. Tuttavia, se stai parlando con un collega americano, probabilmente saprà esattamente cos'è un opossum. Potrebbe anche pensare che sia "buona tavola". E se non ha familiarità con le altre specie, potrebbe essere divertente spiegare la differenza opossum-opossum.