I camionisti hanno ricevuto 5 milioni di dollari nella causa contro la virgola di Oxford

I conducenti di caseifici vincono un'azione legale collettiva contro Oakhurst Dairy per la retribuzione degli straordinari a causa della mancanza di una virgola. Scopri di più sulla causa per virgola di Oxford qui.

Con una mossa legale apparentemente assurda, nel 2017 gli autisti delle consegne hanno intentato una causa contro un'azienda lattiero-casearia di Portland, ME per straordinari non pagati ai sensi della legge sugli straordinari dello stato del Maine, suggerendo che una virgola mancante negli statuti legali dello stato li autorizzava a salari aggiuntivi in ​​​​base al loro lavoro descrizioni. Esplora i dettagli della causa e scopri l'uso della virgola di Oxford di seguito.

Il caso giudiziario

In O'Connor v. Oakhurst Dairy, 851 F.3d 69 (1st Cir. 2017) , 127 conducenti di prodotti lattiero-caseari hanno intentato un'azione legale collettiva contro il loro datore di lavoro, Oakhurst Dairy, per salari straordinari non pagati. Gli autisti hanno dichiarato che gli erano stati negati più di quattro anni di retribuzione degli straordinari a causa del modo in cui la legge del Maine era scritta e poteva essere interpretata. L'affermazione dipendeva dalla mancanza di una virgola, che faceva sembrare che due voci in un elenco che dovevano essere separate non fossero, in realtà, separate e facessero parte della stessa frase.

Inizialmente, il tribunale distrettuale dello stato ha emesso un giudizio sommario a favore di Oakhurst, contro il quale i conducenti hanno presentato ricorso. Quindi, nel 2017, una Corte d'Appello del Primo Circuito degli Stati Uniti ha ribaltato questa decisione, decidendo di ascoltare il caso. Infine, nel 2018, un giudice si è pronunciato a favore dei conducenti, assegnando loro 5 milioni di dollari di risarcimento per gli straordinari non pagati.

La legge afferma che i datori di lavoro dei prodotti agricoli nel Maine sono responsabili del pagamento degli straordinari per "l'inscatolamento, la lavorazione, la conservazione, il congelamento, l'essiccazione, la commercializzazione, lo stoccaggio, l'imballaggio per la spedizione o la distribuzione di prodotti, carne e prodotti ittici e alimenti deperibili". Ma la mancanza di una virgola dopo "spedizione" in questo caso può essere dedotta nel senso che la "distribuzione" è una componente e non separata dal processo di "imballaggio". Se questo è vero, allora l'esenzione non si applica ai fattorini il cui unico compito è distribuire la merce. "In mancanza di una virgola, abbiamo questo caso", ha detto il giudice del primo circuito David Barron.

Sebbene la causa possa inizialmente sembrare frivola, i documenti del tribunale suggeriscono che i conducenti di caseifici avevano ragione su come è stata scritta la legge e su come potrebbe essere interpretata. Anche se Oakhurst Dairy ha accettato di pagare la liquidazione di 5 milioni di dollari ai conducenti di caseifici che hanno presentato il reclamo, la società ha sostenuto di non aver violato la legge e che non esisteva alcuna colpa da parte loro.

La virgola seriale

La virgola seriale, nota anche come virgola di Oxford o virgola di Harvard, è una virgola tra il penultimo elemento e l'ultimo elemento in un elenco. I sostenitori delle virgole seriali sostengono che il segno di punteggiatura aiuta a chiarire un elenco di elementi, mentre i critici suggeriscono che sia inutile e gravoso.

Esempi di una virgola seriale

Ecco alcuni esempi di come una virgola Oxford o Harvard viene tradizionalmente utilizzata nel testo scritto per separare gli elementi di un elenco l'uno dall'altro:

• "Sono andato al negozio a prendere latte, uova e pane".
• "Inviterai Harry, Brandon e Mike alla mia festa di compleanno?"
• "Erin è stata scritturata come attore in una commedia con il suo ragazzo, un dottore e un criminale."

Esempi di una virgola regolare

Ecco le stesse frasi scritte con una virgola normale:

• “Sono andato al negozio a prendere latte, uova e pane”.
• "Inviterai Harry, Brandon e Mike alla mia festa di compleanno?"

Negli esempi precedenti, è facile capire che il secondo e l'ultimo elemento dell'elenco sono voci separate. Tuttavia, a volte l'uso di una virgola regolare in questo modo oscura il significato della frase, come ha fatto nella causa per virgola di Oxford. Sebbene uno scrittore possa aggiungere qui una virgola seriale per la cadenza, può anche ometterla senza alterare il significato di una frase, in particolare se la pubblicazione per cui sta scrivendo scoraggia l'uso della virgola di Oxford.

Nel prossimo esempio, la mancanza di una virgola può essere interpretata per suggerire che gli ultimi due elementi di un elenco sono congiunti.

• "Erin è stata scritturata come attore in una commedia con il suo ragazzo, un medico e un criminale."

In questa frase, la virgola mancante rende poco chiaro se Erin sia stata scritturata come attore in una commedia con tre persone - il suo ragazzo, un dottore e un criminale - o se Erin sia stata scelta per una commedia con il suo ragazzo, che era sia un medico e criminale. Questa differenza critica rende essenziale la presenza di un semplice segno di punteggiatura come la virgola seriale. Altrimenti, il significato di una frase può essere completamente frainteso.

Quello che gli scrittori dovrebbero sapere sulla virgola seriale

Le virgole vengono utilizzate quando due proposizioni indipendenti sono state collegate con una congiunzione, come "e", "o", "così", ecc. Sono progettate per chiarire il significato di un testo scritto, principalmente quando le idee sono collegate o nel forma di elenco. Ma l'uso della virgola è pesantemente criticato nel mondo letterario.

Molti studiosi sono in disaccordo sul modo migliore di usare le virgole e su come non evitare confusione e fraintendimenti. La virgola seriale ha subito critiche particolarmente aspre, con alcuni libri di stile che la omettono completamente da qualsiasi contenuto distribuito dalla pubblicazione. Pertanto, è sempre meglio per gli scrittori identificare la guida di stile che dovrebbero utilizzare per un contenuto e determinare se l'uso della virgola di Oxford è consentito.

Guide di stile che usano una virgola di Harvard

• La stampa dell'Università di Oxford
• Il manuale di stile di Chicago
• L'uso americano moderno di Garner
• Gli elementi di stile di Strunk e White
• Manuale di stile dell'ufficio di stampa del governo degli Stati Uniti
• Manuale di stile MLA

Guide di stile che non lo fanno

• Il libro di stile dell'Associated Press
• Il New York Times
• La guida di stile dell'economista
• La guida allo stile della stampa canadese

Considerazioni finali sulla causa Oxford Comma

La causa contro la virgola di Oxford dimostra perché l'uso della virgola non è qualcosa che può essere ignorato come minuscolo o privo di impatto. Al contrario, questo piccolo segno di punteggiatura influenza in modo significativo il modo in cui i lettori comprendono diverse frasi e quale significato attribuiscono alle parole che gli scrittori scelgono di usare. Nella maggior parte dei casi, utilizzare una virgola seriale è meglio che non utilizzarne una, ad eccezione dei contenuti di pubblicazioni come il New York Times o l'Associated Press, che non utilizzano la virgola di Oxford.

Sei interessato a saperne di più? Dai un'occhiata alla nostra guida alla grammatica e alla punteggiatura!

Domande frequenti sulla causa Oxford Comma