Come scegliere il tempo giusto per il tuo romanzo

Una delle prime decisioni che devi prendere quando scrivi un romanzo o un racconto è quale tempo usare. Ci sono solo due opzioni praticabili: passato o presente.*

Quale tempo dovresti scegliere per il tuo romanzo?

Spillo

*Il futuro è certamente tecnicamente possibile, ma è usato così raramente nella narrativa che lo salteremo qui.

Qual è la differenza tra presente e passato?

Nella narrativa, una storia al passato parla di eventi accaduti in passato. Per esempio:

Dalla sicurezza del suo camioncino, John ha assistito alla distruzione della sua amata casa. Con la faccia vuota, se ne andò .

Il presente, invece, colloca la narrazione direttamente nel momento degli eventi:

Dalla sicurezza del suo camioncino, John osserva mentre la sua amata casa viene rasa al suolo. Con la faccia vuota, se ne va .

Questo è un breve esempio, ma voi cosa ne pensate? Come sono differenti? Quale versione preferisci ?

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Scegli tra passato e presente PRIMA di iniziare a scrivere il tuo romanzo

I nuovi scrittori sono noti per passare avanti e indietro tra passato e presente all'interno dei loro libri. È uno degli errori più comuni che le persone commettono quando scrivono romanzi per la prima volta.

Inoltre, parlo spesso con scrittori che sono a metà della stesura delle loro prime bozze, o addirittura completamente finite, e ora si chiedono quale tempo dovrebbero usare.

Sfortunatamente, più scrivi del tuo romanzo, più è difficile cambiare i tempi verbali, e se finisci per decidere di cambiare i tempi verbali, possono volerci molte ore di duro lavoro.

Ecco perché è così importante scegliere tra passato e presente prima di iniziare a scrivere il tuo romanzo

Con questo in mente, assicurati di salvare questa guida, in modo da poterla avere come risorsa quando inizi il tuo prossimo romanzo.

Sia il passato che il presente vanno bene

Il passato è di gran lunga il più comune, sia che tu stia scrivendo un romanzo di fantasia o un articolo di giornale di saggistica. Se non riesci a decidere quale tempo usare nel tuo romanzo, probabilmente dovresti scriverlo al passato.

Ci sono molte ragioni per cui il passato è lo standard per i romanzi. Uno dei motivi principali è semplicemente che è la convenzione. Leggere storie al passato è così normale che leggere narrazioni al presente può sembrare stridente e fastidioso per molti lettori. Alcuni lettori, infatti, non leggeranno oltre le poche pagine se il tuo libro è al presente.

Detto questo, dal punto di vista tecnico, il tempo presente è perfettamente accettabile. Non c'è niente di sbagliato in questo, anche se infastidisce alcuni lettori. È stato usato nella narrativa per centinaia di anni e non c'è motivo per cui non puoi usarlo se lo desideri.

Tieni presente che ci sono degli svantaggi però.

The Hunger Games e altri esempi di romanzi al presente

Stavo parlando con un amico scrittore oggi che aveva forti sentimenti contro il tempo presente. Se vedeva l'autore usarlo nel primo paragrafo di un romanzo, spesso riponeva il libro sullo scaffale della libreria.

Poi, ha letto Hunger Games , uno degli esempi recenti più popolari di romanzo al presente (insieme a All the Light We Cannot See ), e quando ha capito bene nel libro che il romanzo era al presente, tutti quelli negativi opinioni al riguardo sono state capovolte.

Molti dei più grandi avversari del presente (come Philip Pullman) usano avvertimenti come questo. Alcuni di loro incolpano persino The Hunger Games per i romanzi al presente successivi e meno ben scritti. " Hunger Games andava bene", dicono, "ma ora ogni altro romanzo è al presente".

Tuttavia, la realtà è che ha una lunga tradizione. Ecco alcuni esempi notevoli di romanzi al presente:

Altri romanzi notevoli

Ecco molti altri importanti romanzi sul presente

• Tutta la luce che non possiamo vedere di Anthony Doerr
• Bird Box: A Novel di Josh Malerman (lo sto leggendo proprio ora ed è fantastico!)
• The White Queen di Philippa Gregory (la base per la serie TV della BBC)
• Occhio di gatto di Margaret Atwood
• La moglie del viaggiatore del tempo di Audrey Niffenegger

Ci sono dozzine di altri romanzi famosi e bestseller scritti al presente. Tuttavia, i fumetti sono un altro esempio di scrittura popolare al presente, che usa fumetti e descrizioni quasi universalmente al presente.

5 Vantaggi del tempo presente

Il presente, come il passato, ha i suoi vantaggi e svantaggi. Ecco cinque motivi per cui potresti scegliere di usarlo nella tua scrittura:

1. Il tempo presente sembra un film

Uno dei motivi per cui gli autori hanno usato più spesso il presente nel secolo scorso è che sembra più simile a un film.

Forse gli scrittori pensano di poter adattare il loro libro in un film più facilmente se usano il tempo presente, o forse vogliono semplicemente imitare l'azione e la suspense che si trovano nel film, ma se il film è l'ispirazione o l'obiettivo, il suo uso crescente deve molto a film.

Lo stesso John Updike attribuisce al film il merito di aver usato il tempo presente, come ha detto nella sua intervista alla Paris Review:

Rabbit, Run era originariamente sottotitolato "A Movie". Il tempo presente doveva in parte essere un equivalente della modalità di narrazione cinematografica…. Questo non significa, però, che volessi davvero scrivere per i film. Significava che volevo fare un film. Potrei avvicinarmi di più scrivendolo nel mio stesso libro che cercando di arrivare a Hollywood.

Christopher Bram, autore di Il padre di Frankenstein , dice più o meno lo stesso: "Mi sono reso conto che lo stavo usando perché è il tempo delle sceneggiature".

2. Il tempo presente intensifica le emozioni

Il tempo presente dà al lettore una sensazione del tipo: "Siamo tutti coinvolti insieme". Dal momento che il lettore sa solo tanto quanto il narratore, può attirare il lettore più profondamente nella suspense della storia, aumentando l'emozione.

3. Il tempo presente funziona bene con un punto di vista profondo

Deep point of view, o deep POV, è uno stile narrativo popolare in questo momento in cui il punto di vista in terza persona è profondamente radicato nella coscienza del personaggio.

Deep POV è come la narrativa in prima persona e ha un livello simile di vicinanza, ma è scritto in terza persona. Secondo alcuni, il POV profondo rappresenta il cinquanta percento dei romanzi per adulti e il settanta percento dei romanzi YA.

Il presente si abbina particolarmente bene con un punto di vista profondo perché entrambi servono ad avvicinare la narrazione al lettore.

4. Il tempo presente funziona meglio nelle storie di breve durata con un'azione costante

Il tempo presente funziona bene nelle storie raccontate in un arco di tempo molto breve, ad esempio ventiquattro ore, perché tutto viene raccontato in tempo reale ed è difficile fare troppe transizioni e salti nel tempo.

5. Il tempo presente si presta bene a narratori inaffidabili

Poiché la narrazione è così vicina all'azione nelle storie al presente, si presta bene a narratori inaffidabili. Un narratore inaffidabile è un narratore che racconta una storia in modo errato o tralascia i dettagli chiave. È una tecnica divertente perché il lettore sviluppa naturalmente una vicinanza con il narratore, quindi quando scopri che sono segretamente un mostro, ad esempio, crea un grande capovolgimento drammatico.

Dal momento che il tempo presente ti avvicina ancora di più al narratore, rende quel capovolgimento ancora più drammatico.

5 Svantaggi del tempo presente

Per quanto utile possa essere il presente nella situazione giusta, ci sono ragioni per evitarlo. Ecco cinque motivi per scegliere il passato al presente:

1. Alcuni lettori odiano il tempo presente

Il motivo principale per evitare il presente, secondo me, è che alcune persone lo odiano . Philip Pullman, l'autore di bestseller della serie Golden Compass , afferma:

Quello che non mi piace della narrativa al presente è la sua gamma limitata di espressività. Mi sento claustrofobico, sempre premuto contro l'immediato.

Attento scrittore: giusto o sbagliato, se scrivi al presente, alcune persone butteranno giù il tuo libro con disgusto. Il passato è una scelta molto più sicura.

2. Presente meno flessibile, i cambi di orario possono essere imbarazzanti

Lo svantaggio del tempo presente è che dal momento che sei così concentrato sugli eventi mentre accadono, può essere difficile disimpegnarsi dal momento incalzante e passare agli eventi futuri o passati.

Pullman continua:

Voglio che tutti i giovani narratori del presente (i vecchi hanno vinto premi e sono incorreggibili) si permettano di fare un passo indietro e di mostrarmi una prospettiva temporale più ampia. Voglio che si sentano in grado di dire cosa è successo, cosa è successo di solito, cosa è successo a volte, cosa era successo prima che accadesse qualcos'altro, cosa sarebbe potuto accadere in seguito, cosa è successo effettivamente dopo e così via: per usare l'intera gamma di tempi inglesi .

Dal momento che sei bloccato nel presente, sei limitato nella tua capacità di muoverti liberamente nel tempo. Per una maggiore flessibilità quando si tratta di navigare nel tempo, scegli il passato.

3. Il presente è più difficile da tirare fuori

Poiché il presente è molto meno flessibile del passato, è molto più difficile usarlo bene. Come Editoriale Ass. dice:

Lasciatemi dire che il tempo presente non è un motivo per cui rifiuto categoricamente una nuova sottomissione. Ma spesso diventa un motivo determinante, perché la scrittura di romanzi al tempo presente di successo è molto, molto più difficile da eseguire rispetto alla scrittura di romanzi al passato. La maggior parte degli scrittori, non importa quanto siano bravi, non sono all'altezza del compito.

Elibeth McCraken continua questo tema:

Penso che molti scrittori scelgano il tempo presente come una forma di codardia. Pensano che il tempo presente riguardi davvero interamente il momento presente, come se il passato e il futuro in realtà non esistessero. Ma un buon presente riguarda davvero la trama, non il tempo, e dovrebbe essere ricco, complicato e pieno di possibilità come il passato. Troppo spesso scelgono il tempo presente perché pensano di poter evitare di pensare al tempo, quando in realtà si tratta solo di tempo.

Se non conosci la narrativa o se stai cercando un tempo più facile da gestire, scegli il passato.

4. Nessuna o poca narrazione

Anche se il tempo presente imita davvero il film, questo può essere più uno svantaggio che un vantaggio. Gli scrittori hanno a disposizione molti più trucchi narrativi rispetto ai registi. Gli scrittori possono entrare nella testa dei loro personaggi, saltare liberamente nel tempo, parlare direttamente al lettore e altro ancora. Tuttavia, il presente rimuove molte di queste opzioni dalla tua borsa di trucchi. Come dice Emma Darwin:

Il fatto è, però, che il film non può narrare: può costruire la narrazione solo attraverso una sequenza di immagini d'azione nel presente.

Per ottenere la più ampia gamma di opzioni nella tua narrativa, usa il passato.

5. Il tempo presente è più limitato

Come dice Writer's Digest, con il presente si ha accesso solo a quattro tempi verbali, presente semplice, presente progressivo, futuro semplice e occasionalmente passato semplice. Tuttavia, con il passato, hai accesso a tutti i dodici tempi verbali contenuti in inglese.

In altre parole, ti limiti a un terzo delle tue scelte se usi il tempo presente.

Come combinare correttamente presente e passato

Anche se dovresti stare molto attento a cambiare tempo all'interno della narrazione, c'è una situazione in cui il tempo presente può essere combinato all'interno di un romanzo:

Breaking the Fourth Wall è un termine del teatro che descrive quando uno o più attori si rivolgono direttamente al pubblico. Un buon esempio è tratto da Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare :

Se noi ombre abbiamo offeso,
Pensa solo a questo, e tutto è riparato,
Che hai solo dormito qui
Mentre queste visioni sono apparse.
…
Quindi, buona notte a tutti voi.
Dammi le mani, se siamo amici,
E Robin ripristinerà ammenda.

Come per il teatro, i romanzi hanno infranto la quarta parete per centinaia di anni, rivolgendosi direttamente al lettore e facendolo al presente .

I bambini di mezzanotte di Salman Rushdie

Un ottimo esempio di rottura del muro è tratto da I bambini di mezzanotte , il romanzo vincitore di Best of the Bookers di Salman Rushdie, in cui Saleem narra dal presente, parlando direttamente al lettore, ma descrive eventi accaduti in passato, a volte più che cento anni prima.

Io sono la somma di tutto ciò che mi ha preceduto, di tutto ciò che mi è stato visto fare, di tutto ciò che mi è stato fatto. Sono tutti coloro il cui essere-nel-mondo è stato influenzato dal mio. Sono tutto ciò che accade dopo che me ne sono andato, cosa che non sarebbe accaduta se non fossi venuta.
― Salman Rushdie, I figli della mezzanotte

Racconto di due città di Charles Dickens

Anche il romanzo di Dickens, A Tale of Two Cities , utilizza questa tecnica per rompere il quarto muro e rivolgersi direttamente al lettore. Ecco una citazione dal romanzo:

Una solenne considerazione, quando entro di notte in una grande città, che ognuna di quelle case oscure a grappolo racchiude il proprio segreto; che ogni stanza in ognuna di esse racchiuda il suo segreto; che ogni cuore che batte nelle centinaia di migliaia di seni presenti, è, in alcune delle sue immaginazioni, un segreto per il cuore che gli è più vicino!

Quale tempo è giusto per il tuo libro, passato o presente?

Come puoi vedere, il presente ha i suoi vantaggi e svantaggi.

Se stai scrivendo un romanzo in POV simile a un film con un narratore inaffidabile in cui la storia si svolge in pochi giorni, il tempo presente potrebbe essere una scelta perfetta.

D'altra parte, se la tua storia si svolge nell'arco di diversi anni, segue personaggi da molti punti di vista e pone maggiore enfasi sulla narrazione, il passato è quasi sicuramente la soluzione migliore.

Qualunque cosa tu faccia, però, NON cambiare i tempi all'interno del tuo romanzo (a meno che tu non stia rompendo il quarto muro).

E tu? Quale tempo preferisci, passato o presente? Come mai? Facci sapere nella sezione commenti.

Altre risorse sul presente e sul passato:

• In difesa del presente di Alexandra Chee
• Philip Pullman chiama il tempo al presente, The Guardian
• Alcuni rapidissimi pensieri sul presente a cura dell'editoriale Ass.
• La quarta parete, Wikipedia
• Narratore inaffidabile, Wikipedia
• Cos'è Deep Point of View di Beth Hill