7 consigli utili su come scrivere un saggio personale memorabile

Ognuno ha una storia da raccontare e un messaggio da condividere. La sfida sta nel togliere quella storia e quel messaggio dalla tua testa e metterli in stampa in un modo che risuoni con il tuo pubblico.

A partire da qualche parte alla fine degli anni 2000, un certo tipo di saggio personale ha conosciuto un boom di popolarità. Questi saggi erano di natura ultra-personale e confessionale, spesso in una sorta di modo TMI. I loro titoli erano cliccabili, per non dire condivisibili, solo per il loro valore shock.

Sebbene la stella del saggio di shock confessionale sembri svanire, il saggio personale stesso è ancora forte. Le raccolte di saggi di grandi scomparsi come James Baldwin ( The Fire Next Time ) e David Foster Wallace ( consider the Lobster ) sono ancora in cima ai best seller di Amazon nei saggi. Jenny Lawson (alias The Bloggess) ha lanciato una carriera con i suoi saggi cupamente divertenti e schivi sulle sue sfide per la salute e la malattia mentale ( Facciamo finta che non sia mai successo ). Celebrità come Mindy Kaling ( Why Not Me? ) e Tina Fey ( Bossypants ) hanno unito saggi personali in raccolte di memorie che sono diventate best seller. Ci dirigiamo verso il libraio più vicino quando i titani del saggio come David Sedaris o Anne Lamott hanno una nuova uscita.

Abbiamo sete di storie vere e riflessioni di persone che sono in grado di condividere le loro debolezze, lezioni e verità in un modo con cui possiamo relazionarci. Ecco sette suggerimenti per aiutarti a creare un saggio personale che si collegherà ai lettori.

1 Capire cos'è un saggio personale.

Chiedi a tre diversi esperti che cos'è un saggio personale e probabilmente otterrai tre risposte diverse. Sono strutturati? Devono affrontare un certo tipo di argomento? Ecco una definizione che ci piace:

Un saggio personale è un breve lavoro di saggistica autobiografica caratterizzato da un senso di intimità e un modo colloquiale. Chiamato anche una dichiarazione personale.

Un tipo di saggistica creativa, il saggio personale è "dappertutto", secondo Annie Dillard. «Non c'è niente che tu non possa farci. Nessuna materia è vietata, nessuna struttura è prescritta. Puoi inventare la tua forma ogni volta.'

—Richard Nordquist per ThoughtCo.

Saggi personali mettono in relazione i pensieri e le esperienze intimi dell'autore con verità universali. Tuttavia, non sono semplicemente una rivisitazione di eventi, che rientrano più nel regno delle memorie o dell'autobiografia. Concludono con l'autore che ha imparato, cambiato o cresciuto in qualche modo e spesso presentano qualche verità o intuizione che sfida il lettore a trarre le proprie conclusioni.

2 Trova un argomento interessante.

I migliori argomenti del saggio sono spesso profondamente riconoscibili. Sebbene la storia stessa sia unica per l'esperienza dell'autore, c'è una verità universale che ci parla da appena sotto la superficie. Argomenti come affrontare una paura, innamorarsi, superare un ostacolo, scoprire qualcosa di nuovo o fare una scelta difficile affrontano sentimenti ed eventi che accadono nella vita di tutti.

3 Inizia con un gancio forte.

Come con qualsiasi tipo di scrittura, è essenziale attirare il lettore fin dal primo paragrafo, o anche dalla prima frase. Ecco alcuni esempi.

A parte Pietro, che presumibilmente custodisce le porte del paradiso ed è una figura fondamentale in molte battute, l'unico santo che mi abbia mai minimamente interessato è Francesco d'Assisi, che era amico degli animali.

—David Sedaris, “Undomed”

Quando ero giovane, la mia famiglia non faceva gite al circo o gite a Disneyland. Non potevamo permetterceli. Invece, siamo rimasti nella nostra piccola cittadina rurale del Texas occidentale, ei miei genitori ci hanno portato nei cimiteri.

—Jenny Lawson, "Io e Amelia"

Ho subito, durante l'estate che ho compiuto quattordici anni, una prolungata crisi religiosa.

—James Baldwin, "Lettera da una regione nella mia mente"

Da soli, siamo condannati. Allo stesso modo, abbiamo imparato che le persone sono impossibili, anche quelle che amiamo di più, specialmente quelle che amiamo di più.

—Anne Lamott, "Benedizioni: dopo la catastrofe, una comunità unisce"

Il tuo hook e il paragrafo di apertura dovrebbero stabilire l'argomento del tuo saggio (o almeno alludervi) e impostare la scena e il tono.

4 Creare un contorno.

Tutto ciò che serve per capire l'importanza di uno schema è ascoltare qualcuno che ha lottato per raccontare una storia personale. Spesso, la storia sembrerà non avere un vero senso. I tornanti in cui il cassiere dice "Ma aspetta, prima devo parlarti di questa parte!" sono sconvolgenti e dirompenti. Uno schema ti aiuterà a organizzare i tuoi pensieri prima di affidarli al testo.

Considera il tuo hook di apertura e la dichiarazione che fa, quindi traccia la sequenza di eventi o punti principali che lo supportano. Proprio come una buona storia di fantasia, il tuo saggio dovrebbe avere un'azione crescente. Alza la posta in gioco con ogni paragrafo fino a raggiungere un culmine o un punto di svolta. Pianifica di aggiungere una conclusione che susciti una risposta emotiva nel tuo lettore.

5 Restringi la tua attenzione.

Non cercare di scrivere su un argomento generale. Il tuo saggio potrebbe benissimo riguardare il sessismo, ma devi illustrarlo attraverso la lente di un incidente determinante che è profondamente personale per te. Cosa ti hanno insegnato le tue esperienze sul sessismo? Cosa significa per te come individuo?

6 Mostra, non dire.

Chiudi gli occhi. Pensa alla scena che stai per scrivere. Cosa stavi sperimentando con i tuoi cinque sensi? Come ti sei sentito?

La tua sfida è evocare quei sensi e quei sentimenti senza affermarli in modo categorico. Non dire "Ho sentito freddo". Dì "Ho espirato e il mio respiro si è trasformato in vapore sospeso nell'aria. Rabbrividii e mi tirai la coperta attorno alle spalle nel vano tentativo di intrappolare il calore del mio corpo. La tua descrizione dovrebbe aiutare il lettore a provare il freddo con te. Stephen King lo descrive come un fatto che fa "pizzicare di riconoscimento" il lettore.

7 Crea una conclusione stimolante.

Il tuo saggio dovrebbe terminare con la tua riflessione e analisi. Cos'hai imparato? In che modo gli eventi e i pensieri che hai descritto hanno cambiato la tua vita o la tua comprensione della vita? Non basta dire "Ed è quello che è successo". Devi descrivere come qualunque cosa sia accaduta ti ha plasmato.

Proprio come una buona pista aggancia i lettori e li trascina per il viaggio, una buona conclusione li libera dalla schiavitù del tuo saggio con un brivido di piacere, accordo, passione o qualche altro senso di completamento. Ritornare al tuo vantaggio nella tua conclusione è un modo per dare ai lettori il senso del cerchio completo. Cerca di riformulare la tua tesi in un modo che rifletta il viaggio intrapreso dal saggio.

—Tom Bentley per Writer's Digest

C'è tanto al di fuori del falso chiostro dell'esperienza privata; e quando scrivi, fai il lavoro di collegare quella terribile privacy a tutto ciò che c'è al di là di essa.

—Leslie Jamison per Publishers Weekly