Fonti primarie e secondarie: qual è la differenza?

La scrittura accademica si basa sulle fonti. Le fonti sono libri, siti web, articoli, film, discorsi e tutto ciò che utilizzi per condurre le tue ricerche e sostenere la tua posizione. Senza fonti valide, non hai un lavoro accademico valido.

Le fonti si dividono in due categorie principali: fonti primarie e fonti secondarie. Entrambi forniscono informazioni preziose da utilizzare in un saggio o in un altro tipo di scrittura accademica, ma forniscono tipi di valore molto diversi. Continua a leggere per conoscere le differenze tra fonti primarie e secondarie e come la tua scrittura si basa su entrambe.

Cos'è una fonte primaria?

Una fonte primaria è un resoconto diretto di un evento accaduto, i dati di uno studio o un'opera originale. Ecco alcuni esempi di fonti primarie:

• Fotografie di eventi storici
• Articoli di notizie
• Romanzi e racconti
• Autobiografie di personaggi storici o famosi
• Lettere e diari
• Saggi pubblicati e articoli di opinione
• Opere d'arte originali
• Documentari
• Estratti da trasmissioni radiofoniche e podcast
• Dati provenienti da studi e indagini
• Risultati del sondaggio
• Registrazioni di discorsi, musica e altre esibizioni
• Documenti governativi su politiche e leggi specifiche
• Leggi (come nel testo vero e proprio di un'ordinanza o di una legge)

Quando lavori con una fonte primaria, stai facendo la tua analisi del lavoro in questione. Ad esempio, potresti leggereFrankensteine poi scrivere un saggio analitico sui suoi temi. Se qualcun altro poi legge i tuoi scritti e li cita in un proprio saggio, ha utilizzato il tuo lavoro come fonte secondaria (ne parleremo più avanti).

Quando scrivi un rapporto di laboratorio, i dati raccolti durante l'esperimento rappresentano una fonte primaria. Allo stesso modo, se stai scrivendo un resoconto di un evento a cui hai partecipato, le tue esperienze all'evento e tutte le foto o i video che hai scattato sono le fonti primarie. Tuttavia, le fonti primarie non devono necessariamente essere documenti creati dall'utente. Possono anche essere lettere scritte da personaggi storici, dati grezzi tratti da esperimenti eseguiti da altri, foto scattate da altri e memorie su eventi specifici.

Cos'è una fonte secondaria?

Le fonti secondarie sono un passo lontano dalle fonti primarie. Essenzialmente, sono fontisufonti primarie. Le fonti secondarie includono:

• Saggi che analizzano romanzi, opere d'arte e altre creazioni originali
• Passaggi di libri di testo che discutono concetti, eventi ed esperimenti specifici
• Biografie di personaggi storici e famosi
• Libri su eventi, concetti, movimenti e opere specifici
• Opere critiche di accademici e critici professionisti (ad esempio, la recensione di un film da parte di un critico cinematografico)
• Commento politico

Vedi la differenza tra fonti primarie e secondarie? Mentre una fonte primaria fornisce accesso diretto a un'opera per discuterla, analizzarla e citarla, una fonte secondaria ti offre uno sguardo a quell'opera attraverso la lente di un altro scrittore. Ad esempio, il testo del discorso di un presidente è una fonte primaria, mentre la colonna di un commentatore politico che discute quel discorso è una fonte secondaria.

Lavorare con fonti secondarie può aiutarti a capire come è stato presentato e percepito il lavoro in discussione. Può anche fornire informazioni su come l'opera si inserisce e, in alcuni casi, modella lo spirito del tempo della sua epoca.

E le fonti terziarie?

Le fonti vanno oltre il primario e il secondario. Puoi anche utilizzarefonti terziarieper aiutarti con la tua ricerca accademica. Una fonte terziaria è un testo che ti aiuta a trovare fonti primarie e secondarie, come un indice, una directory o una bibliografia.

Una fonte terziaria di solito non fornisce contenuti citabili, ma fornisce un elenco di fonti che possono farlo. Wikipedia è probabilmente la fonte terziaria più popolare tra gli studenti: anche se non puoi citarla nei tuoi scritti accademici, puoi considerarla un'eccellente risorsa per trovare fonti dacitare. Il motivo per cui non puoi citare Wikipedia è perchéchiunquesu Internet può (e lo fa) modificarlo, quindi non è considerata una fonte credibile. Non è possibile verificare le informazioni pubblicate sulle sue pagine perché non c'è modo di garantire che le persone che le modificano siano autorità qualificate sugli argomenti di cui scrivono o forniscono informazioni obiettive e fattuali.

Tuttavia, molti editori di Wikipedia citano fonti credibili quando apportano le loro modifiche così come nei riferimenti alle pagine di Wikipedia, equestesono solitamente fonti perfettamente accettabili da citare.

Quando utilizzare fonti primarie e secondarie

Le fonti primarie e secondarie soddisfano esigenze diverse. Abbiamo accennato a questi diversi scopi in precedenza, ma ecco il resto della spiegazione:

Quando affermi chiaramente un fatto o presenti una teoria o un argomento che hai sviluppato, devi supportare la tua posizione con fonti primarie. Citare fonti primarie ti consente di supportare le tue affermazioni con dati chiari, credibili e verificabili. Fondamentalmente, se il tuo articolo è un contributo originale al corpus di conoscenze esistente sull'argomento che stai trattando, le fonti più importanti con cui lavori dovrebbero essere fonti primarie.

Molto probabilmente avrai compiti in cui utilizzi sia fonti primarie che secondarie. Se stai lavorando a un pezzo che tratta l'argomento in un senso più ampio, le fonti secondarie possono integrare le fonti primarie per aiutarti a sostenere la tua posizione.

Ad esempio, in un saggio che discute i fattori noti per ridurre gli incidenti automobilistici, probabilmente faresti riferimento ai dati raccolti dalle forze dell'ordine e da agenzie come la National Highway Traffic Safety Administration (fonte primaria). Potresti anche fare affidamento su fonti come articoli pubblicati sulle statistiche degli incidenti stradali (fonte primaria) e libri sui progressi nella sicurezza dei veicoli (fonte secondaria).

Un altro esempio potrebbe essere un articolo che sfata i fatti biografici comunemente accettati su una figura storica, in cui citi estratti dai diari di quella figura (fonte primaria) e li confronti con un testo che i biografi hanno scritto sulla figura (fonte secondaria).

Come posso distinguere tra fonti primarie e secondarie?

Non è sempre facile capire se un pezzo sia di fonte primaria o secondaria. A volte è ovvio: il testo stesso della legge che stai citando è chiaramente una fonte primaria. Ma che dire di una dichiarazione interpretativa di quella legge? Proviene dall'agenzia incaricata di far rispettare la legge e spiega chiaramente la legge in un inglese semplice, quindi è una fonte primaria da citare nel tuo saggio sugli effetti che avrà la legge, giusto?

No. Una dichiarazione interpretativa è in realtà una fonte secondaria, a meno che la tua scrittura non sia focalizzata sulla dichiarazione interpretativa, come un saggio che analizza come la legge viene presentata agli elettori attraverso la scelta della formulazione da parte dell'agenzia per la dichiarazione interpretativa.

Il modo più semplice per capire se una fonte è primaria o secondaria è chiedere: "Di cosa si tratta?" Consideriamo un'analisi letteraria diThe Things They Carryed. Questo saggio analiticoriguardaun libro, rendendolo una fonte secondaria.The Things They Carried, un libro sulle esperienze dei soldati americani nella guerra del Vietnam, può anche essere una fonte secondaria rilevante per un articolo sulla guerra perché è una raccolta semi-autobiografica di racconti di un autore che aveva prestato servizio in Vietnam.

Domande comuni sulle fonti primarie e secondarie

Può un’opera di narrativa essere una fonte per la scrittura accademica?

SÌ. Quando analizzi un'opera di fantasia, quell'opera di fantasia è una fonte primaria e qualsiasi opera derivata è una fonte secondaria. In genere, le opere di fantasia non sono fonti accettabili per articoli scientifici o storici, ma possono essere utilizzate come fonte secondaria se i tuoi scritti trattano di come un evento o un concetto specifico viene rappresentato nella narrativa.

Posso citare una fonte che ho scritto o creato?

SÌ. In un articolo scientifico sulla ricerca che hai condotto, fai riferimento ai dati che hai raccolto e ai metodi che hai utilizzato. In un articolo di discipline umanistiche, potresti discutere delle ricerche precedenti che hai condotto. In un saggio comparativo letterario, potresti discutere una storia che hai scritto. In ognuno di questi casi, il tuo lavoro scritto sarebbe una fonte primaria.

Le fonti primarie e secondarie devono essere citate diversamente?

No. Il fatto che una fonte sia considerata primaria o secondaria per l'argomento trattato non influisce sul modo in cui devi formattare la sua citazione. Il tipo di lavoro e la guida di stile che stai utilizzando determinano come devi formattare le tue citazioni. Le tre guide di stile più comuni per gli accademici sono MLA , APA e Chicago , e ciascuna ha le proprie regole e requisiti particolari per citare praticamentequalsiasitipo di fonte, comprese foto, siti Web e video di YouTube.

>>Per saperne di più:Rendi la struttura del tuo saggio solida come la roccia con questi suggerimenti

Dai alla tua scrittura un tocco di eleganza in più

Dopo aver raccolto un insieme di fonti appropriate e utili, è il momento di iniziare a scrivere. A questo punto non preoccuparti della grammatica perfetta o di un flusso coerente: scrivi e basta. Una volta stesa una prima bozza, Grammarly ti aiuta a rafforzare la tua scrittura accademica individuando eventuali errori grammaticali e frasi dal tono troppo casual per un pubblico accademico.