Fonti primarie e secondarie: qual è la differenza?

La scrittura accademica si basa sulle fonti. Le fonti sono i libri, i siti web, gli articoli, i film, i discorsi e tutto ciò che usi per condurre le tue ricerche e sostenere la tua posizione. Senza fonti valide, non hai un lavoro accademico valido.

Le fonti si dividono in due categorie principali: fonti primarie e fonti secondarie. Entrambi forniscono informazioni preziose da utilizzare in un saggio o in un altro tipo di scrittura accademica, ma forniscono tipi di valore molto diversi. Continua a leggere per conoscere le differenze tra le fonti primarie e secondarie e come la tua scrittura si basa su entrambe.

Che cos'è una fonte primaria?

Una fonte primaria è un resoconto di prima mano di un evento accaduto, i dati di uno studio o un'opera originale. Ecco alcuni esempi di fonti primarie:

• Fotografie di eventi storici
• Articoli di notizie
• Romanzi e racconti
• Autobiografie di personaggi storici o famosi
• Lettere e diari
• Saggi pubblicati e articoli di opinione
• Opere d'arte originali
• Documentari
• Estratti da trasmissioni radiofoniche e podcast
• Dati da studi e sondaggi
• Risultati del sondaggio
• Registrazioni di discorsi, musica e altri spettacoli
• Documenti governativi su politiche e leggi specifiche
• Leggi (come nel testo effettivo di un'ordinanza o di una legge)

Quando lavori con una fonte primaria, stai facendo la tua analisi del lavoro in questione. Ad esempio, potresti leggere Frankenstein e poi scrivere un saggio analitico sui suoi temi. Se qualcun altro poi legge il tuo scritto e lo cita in un proprio saggio, ha usato il tuo lavoro come fonte secondaria (ne parleremo più avanti).

Quando scrivi un rapporto di laboratorio, i dati che hai raccolto durante l'esperimento sono una fonte primaria. Allo stesso modo, se stai scrivendo un evento a cui hai partecipato, le tue esperienze all'evento e tutte le foto o i video che hai scattato sono fonti primarie. Tuttavia, le fonti primarie non devono necessariamente essere documenti che crei tu stesso. Possono anche essere lettere scritte da personaggi storici, dati grezzi tratti da esperimenti eseguiti da altri, foto che altri hanno scattato e memorie su eventi specifici.

Cos'è una fonte secondaria?

Le fonti secondarie sono un passaggio rimosso dalle fonti primarie. Essenzialmente, sono fonti sulle fonti primarie. Le fonti secondarie includono:

• Saggi che analizzano romanzi, opere d'arte e altre creazioni originali
• Passi del libro di testo che discutono di concetti, eventi ed esperimenti specifici
• Biografie di personaggi storici e famosi
• Libri su eventi, concetti, movimenti e opere specifici
• Opere critiche di accademici e critici professionisti (ad es. recensione di un film da parte di un critico cinematografico)
• Commento politico

Vedi la differenza tra fonti primarie e secondarie? Mentre una fonte primaria fornisce l'accesso diretto a un'opera per discuterla, analizzarla e citarla, una fonte secondaria ti dà uno sguardo a quell'opera attraverso l'obiettivo di un altro scrittore. Ad esempio, il testo del discorso di un presidente è una fonte primaria, mentre la colonna di un commentatore politico che discute di quel discorso è una fonte secondaria.

Lavorare con fonti secondarie può aiutarti a capire come il lavoro in discussione è stato presentato e percepito. Può anche fornire informazioni su come l'opera si inserisce e, in alcuni casi, ha plasmato lo spirito del tempo della sua epoca.

E le fonti terziarie?

Le fonti vanno oltre il primario e il secondario. Puoi anche utilizzare fonti terziarie per aiutare con la tua ricerca accademica. Una fonte terziaria è un testo che ti aiuta a trovare fonti primarie e secondarie, come un indice, una directory o una bibliografia.

Una fonte terziaria di solito non fornisce contenuti citabili in sé, ma fornisce un elenco di fonti che possono farlo. Wikipedia è probabilmente la fonte terziaria più popolare tra gli studenti, anche se non puoi citare Wikipedia nei tuoi scritti accademici, puoi considerarla un'ottima risorsa per trovare fonti che puoi citare. Il motivo per cui non puoi citare Wikipedia è perché chiunque su Internet può (e lo fa) modificarlo, quindi non è considerato una fonte credibile. Non è possibile verificare le informazioni pubblicate sulle sue pagine perché non c'è modo di garantire che le persone che le modificano siano autorità qualificate sugli argomenti di cui scrivono o forniscono informazioni oggettive e fattuali.

Tuttavia, molti editori di Wikipedia citano fonti credibili quando apportano le loro modifiche così come nei riferimenti alle pagine di Wikipedia, e queste sono solitamente fonti perfettamente accettabili da citare.

Quando utilizzare fonti primarie e secondarie

Le fonti primarie e secondarie soddisfano esigenze diverse. Abbiamo toccato questi diversi scopi in precedenza, ma ecco il resto della spiegazione:

Quando stai facendo una chiara affermazione di fatto o presentando una teoria o un argomento che hai sviluppato, devi sostenere la tua posizione con le fonti primarie. La citazione di fonti primarie ti consente di eseguire il backup delle tue affermazioni con dati chiari, credibili e verificabili. Fondamentalmente, se il tuo articolo è un contributo originale al corpo di conoscenze esistente sull'argomento che stai trattando, le fonti più importanti con cui lavori dovrebbero essere fonti primarie.

Molto probabilmente avrai incarichi in cui utilizzi sia fonti primarie che secondarie. Se stai lavorando a un pezzo che discute l'argomento in un senso più ampio, le fonti secondarie possono integrare le fonti primarie per aiutarti a sostenere la tua posizione.

Ad esempio, in un saggio che discute i fattori noti per ridurre gli incidenti automobilistici, probabilmente faresti riferimento ai dati raccolti dalle forze dell'ordine e dalle agenzie come la National Highway Traffic Safety Administration (fonte principale). Potresti anche fare affidamento su fonti come articoli pubblicati sulle statistiche degli incidenti stradali (fonte principale) e libri sui progressi nella sicurezza dei veicoli (fonte secondaria).

Un altro esempio potrebbe essere un documento che sfata i fatti biografici comunemente accettati su una figura storica, in cui citi estratti dai diari di quella figura (fonte principale) e contrasti con un testo che i biografi hanno scritto sulla figura (fonte secondaria).

Come posso distinguere tra fonti primarie e secondarie?

Non è sempre facile dire se un pezzo è una fonte primaria o secondaria. A volte è ovvio: il vero testo di una legge che stai citando è chiaramente una fonte primaria. Ma che dire di una dichiarazione interpretativa di quella legge? Viene dall'agenzia incaricata di far rispettare la legge e spiega chiaramente la legge in un inglese semplice, quindi è una fonte primaria da citare nel tuo saggio sugli effetti che la legge avrà, giusto?

No. Una dichiarazione interpretativa è in realtà una fonte secondaria, a meno che la tua scrittura non sia focalizzata sulla dichiarazione interpretativa, come un saggio che analizza come la legge viene presentata agli elettori attraverso la scelta della formulazione da parte dell'agenzia per la dichiarazione interpretativa.

Il modo più semplice per capire se una fonte è primaria o secondaria è chiedere: "Di cosa si tratta?" Si consideri un'analisi letteraria di The Things They Carried . Questo saggio analitico riguarda un libro, il che lo rende una fonte secondaria. The Things They Carried , un libro sulle esperienze dei soldati americani nella guerra del Vietnam, può anche essere una fonte secondaria importante per un articolo sulla guerra perché è una raccolta semi-autobiografica di racconti di un autore che aveva prestato servizio in Vietnam.

Domande frequenti sulle fonti primarie e secondarie

Un'opera di narrativa può essere una fonte per la scrittura accademica?

Sì. Quando si analizza un'opera di fantasia, tale opera di fantasia è una fonte primaria e qualsiasi opera derivata è una fonte secondaria. In genere, le opere di fantasia non sono fonti accettabili per articoli scientifici o storici, ma possono essere utilizzate come fonte secondaria se i tuoi scritti discutono di come un evento o un concetto specifico è rappresentato nella narrativa.

Posso citare una fonte che ho scritto o creato?

Sì. In un articolo scientifico sulle ricerche che hai condotto, fai riferimento ai dati che hai raccolto e ai metodi che hai utilizzato. In un articolo di scienze umane, potresti discutere di ricerche precedenti che hai condotto. In un saggio di confronto letterario, potresti discutere di una storia che hai scritto. In ciascuno di questi casi, il tuo lavoro scritto sarebbe una fonte primaria.

Le fonti primarie e secondarie devono essere citate in modo diverso?

No. Il fatto che una fonte sia considerata primaria o secondaria per l'argomento che hai trattato non influisce sul modo in cui devi formattare la sua citazione. Il tipo di lavoro e la guida di stile che stai utilizzando determinano come devi formattare le tue citazioni.

>> Ulteriori informazioni: rendi solida la struttura del tuo saggio con questi suggerimenti

Dai alla tua scrittura un tocco in più

Dopo aver raccolto un corpus di fonti utili e appropriate, è tempo di iniziare a scrivere. Non preoccuparti della grammatica perfetta o di un flusso coerente a questo punto, scrivi e basta. Una volta che hai scritto una prima bozza, Grammarly ti aiuta a rafforzare la tua scrittura accademica rilevando eventuali errori grammaticali e frasi con un tono troppo casual per un pubblico accademico.