Fonti primarie: definizione ed esempi

Le fonti primarie sono documenti, immagini, cimeli o altre opere che forniscono dettagli di prima mano su un evento storico o scientifico. Le fonti primarie della storia sono spesso create da persone che hanno assistito, partecipato o erano comunque vicine a un particolare evento. Le fonti secondarie, invece, sono realizzate da persone non direttamente coinvolte.

Quando scrivi un articolo di ricerca , le fonti primarie sono riferimenti ideali, purché tu sappia come gestirle. In questa guida forniamo esempi di fonti primarie e spieghiamo come utilizzarle in ambito accademico, ma prima diamo una definizione più dettagliata di fonti primarie.

Quali sono le fonti primarie?

Le fonti primarie sono qualsiasi materiale di riferimento direttamente correlato a un evento storico, come il resoconto di un testimone oculare, una fotografia o un video dell'incidente o un manufatto fisico. Nella ricerca, le fonti primarie costituiscono ottimi riferimenti perché sono la cosa migliore dopo essere stati presenti tu stesso.

Al contrario, le fonti secondarie sono tutti i materiali di riferimento chenonsono direttamente correlati all'evento. Le fonti secondarie spesso analizzano e interpretano le fonti primarie per ottenere una migliore comprensione dell'argomento. Ad esempio, i documenti giudiziari dei processi alle streghe di Salem sarebbero una fonte primaria, mentre un libro su come i processi alle streghe di Salem hanno influenzato la cultura del New England sarebbe una fonte secondaria.

Sia le fonti primarie che quelle secondarie sono importanti per la ricerca, ma le fonti primarie tendono ad essere più affidabili a causa della loro connessione diretta. Allo stesso tempo, le fonti primarie sono solitamente più difficili da trovare (perché ce ne sono meno), quindi le fonti secondarie aiutano a colmare le lacune e talvolta forniscono nuove informazioni attraverso la deduzione e il contesto.

Esempi di fonti primarie

Allora quali sono esattamente le fonti primarie? Ecco un breve elenco di alcuni tipi comuni di fonti primarie:

• Registrazioni fotografiche e video
• Reperti archeologici
• Dati da studi scientifici
• Opere d'arte (dipinti, poesie, sculture, ecc.)
• Registrazioni dal vivo di discorsi, musica e altre esibizioni
• Lettere di corrispondenza
• Diari, memorie e autobiografie
• Documenti legali (certificati di nascita, contratti, ecc.)
• Interviste
• Articoli giornalistici risalenti al momento di un evento (giornali, riviste, ecc.)
• Testo dei codici giuridici
• E-mail e messaggi di testo
• Mappe originali
• Post sui social media

Come trovare una fonte primaria

Trovare le fonti primarie può essere una sfida poiché non sono così comuni come altre fonti. Ironicamente, uno dei posti migliori per trovare fonti primarie sono le fonti secondarie.

Le fonti secondarie dovrebbero elencare i propri riferimenti e le fonti, se non nel testo vero e proprio, almeno nelle citazioni a piè di pagina o nella bibliografia . Spesso sarai in grado di rintracciare queste fonti primarie in una biblioteca o in un database online.

Se non hai ancora iniziato la ricerca, gli articoli giornalistici sono un buon punto di partenza. Articoli di giornali e riviste scritti nel periodo in cui si è verificato l'incidente contano come fonti primarie se contengono resoconti diretti dell'evento; in caso contrario, l'articolo potrebbe comunque menzionare altre fonti primarie.

Esistono anche risorse online in cui è possibile visualizzare le fonti primarie. Ecco alcuni dei più comuni:

• WorldCat
• Archivio Internet
• Archivi nazionali (ad esempio, archivi nazionali degli Stati Uniti , archivi nazionali del Regno Unito )
• Google Scholar
• Brevetti Google
• Wikisource

Se stai cercando la copia cartacea originale di una fonte, come un'opera d'arte o un artefatto, vai al museo! Se non riesci a raggiungere il museo, magari si trova in un altro Paese, controlla il suo sito web, che di solito contiene fotografie delle sue mostre più famose.

Come valutare una fonte primaria

Vuoi sempre assicurarti che la tua fonte primaria sia effettivamente un account di prima mano, non solo atteggiarsi come tale. Le persone con obiettivi nascosti potrebbero fingere di essere fonti primarie, quindi è meglio valutare l'autenticità di una fonte ogni volta che puoi.

Con i documenti ufficiali puoi verificare tu stesso le credenziali e con le opere pubblicate puoi verificare l'autenticità dell'editore. Ma a volte è difficile valutare la credibilità di una fonte anche con un'apparente verifica. Se hai difficoltà a identificare una fonte primaria, prova a porti queste domande:

• Chi è l'autore o il creatore? Stanno usando la propria esperienza come riferimento o quella di qualcun altro?
• Da dove viene la fonte? Si tratta di una scansione, ristampa, traduzione o trascrizione? Se sì, come hanno avuto accesso all'originale?
• Quando è stata creata la fonte?L'intervallo di tempo corrisponde all'evento che stai ricercando?
• Il creatore è di parte?Stanno presentando i fatti o promuovendo la propria ideologia? Stanno capitalizzando la loro esperienza per la fama o per il denaro?
• A quali domande risponde questa fonte?Quali domande questa fonte ignora o lascia senza risposta?
• Perché è stata creata la fonte?Qual era il suo scopo? Per chi è stato creato?
• Qual è il contesto storico della fonte?Si adatta ad altre fonti dello stesso periodo?

Valutare una fonte può richiedere un po' di lavoro investigativo, quindi presta attenzione ai dettagli. Ad esempio, se utilizzi una fonte online, l'URL può essere utile: solo i siti ufficiali utilizzano .governoo.edu, mentre praticamente chiunque può creare un file .com, .orgo .netto.

Non aver paura di ricercare lafontedella fonte. Controlla la pagina "Informazioni" di un sito Web o le informazioni di contatto di un'organizzazione per verificare se sono legittime. Fai qualche ricerca sul creatore per vedere se è qualificato. Presta attenzione alle piccole discrepanze, come la citazione di date o ortografie diverse rispetto ad altre fonti. Ricorda: non è tutto oro quello che luccica!

Come utilizzare una fonte primaria

Se vuoi utilizzare una fonte primaria nella scrittura accademica , devi seguire alcuni protocolli per essere preso sul serio. Soprattutto, è necessario citare correttamente sia le fonti primarie che quelle secondarie. Non è sufficiente dare credito a queste fonti nei tuoi scritti; devi accreditarli in un modo preciso che dipende da quale guida di stile stai utilizzando.

Le tre guide di stile più accettate dagli accademici sono MLA , APA e Chicago . Ognuno utilizza il proprio formato per le citazioni delle fonti, sia nella bibliografia che all'interno del testo, e queste variano a seconda del tipo di fonte, come un libro, un'immagine o un film. Spesso la guida stilistica è predeterminata dall'incarico o dall'organizzazione per cui scrivi.

Domande frequenti sulle fonti primarie

Cos'è una fonte primaria?

Una fonte primaria è qualsiasi materiale di riferimento che presenta un resoconto diretto di un evento, ad esempio da un testimone oculare o da una persona direttamente coinvolta. Anche i documenti ufficiali, come i documenti legali, sono considerati fonti primarie.

Quali sono alcuni esempi di fonti primarie?

Le fonti primarie sono fotografie, video, artefatti, dati provenienti da studi scientifici, lettere, diari, autobiografie, documenti legali, alcuni articoli giornalistici, e-mail, post sui social media e altri resoconti di prima mano.

Dove puoi trovare le fonti primarie?

Le fonti primarie si trovano generalmente nelle biblioteche, nei musei e nelle risorse online ufficiali, come gli archivi nazionali.

Come utilizzi le fonti primarie?

È importante attribuire correttamente il credito a una fonte primaria utilizzando le linee guida per le citazioni della guida di stile che stai utilizzando, come MLA, APA o Chicago.