Fonti primarie: definizione ed esempi

Le fonti primarie sono documenti, immagini, cimeli o altre opere che forniscono dettagli di prima mano su un evento storico o scientifico. Le fonti primarie nella storia sono spesso create da persone che hanno assistito, partecipato o comunque vicine a un evento particolare. Le fonti secondarie, invece, sono costituite da persone che non sono state direttamente coinvolte.

Quando si scrive un documento di ricerca , le fonti primarie sono riferimenti ideali, purché si sappia come gestirle. In questa guida, forniamo esempi di fonti primarie e spieghiamo come usarle negli accademici, ma prima diamo una definizione più dettagliata delle fonti primarie.

Quali sono le fonti primarie?

Le fonti primarie sono qualsiasi materiale di riferimento direttamente correlato a un evento storico, come un resoconto di un testimone oculare, una fotografia o un video dell'incidente o un artefatto fisico. Nella ricerca, le fonti primarie fanno riferimenti eccellenti perché sono la cosa migliore per essere effettivamente lì da soli.

Al contrario, le fonti secondarie sono tutti i materiali di riferimento che non sono direttamente correlati all'evento. Le fonti secondarie spesso analizzano e interpretano le fonti primarie per ottenere una migliore comprensione dell'argomento. Ad esempio, gli atti giudiziari dei processi alle streghe di Salem sarebbero una fonte primaria, mentre un libro su come i processi alle streghe di Salem hanno influenzato la cultura del New England sarebbe una fonte secondaria.

Sia le fonti primarie che quelle secondarie sono importanti per la ricerca, ma le fonti primarie tendono ad essere più affidabili a causa della loro connessione diretta. Allo stesso tempo, le fonti primarie sono generalmente più difficili da trovare (perché ce ne sono meno), quindi le fonti secondarie aiutano a colmare le lacune e talvolta forniscono nuove informazioni attraverso la deduzione e il contesto.

Esempi di fonti primarie

Quindi quali sono esattamente le fonti primarie? Ecco un breve elenco di alcuni tipi comuni di fonti primarie:

• Fotografie e registrazioni video
• Reperti archeologici
• Dati da studi scientifici
• Opere d'arte (dipinti, poesie, sculture, ecc.)
• Registrazioni dal vivo di discorsi, musica e altri spettacoli
• Lettere di corrispondenza
• Diari, memorie e autobiografie
• Documenti legali (certificati di nascita, contratti, ecc.)
• Interviste
• Articoli giornalistici del momento di un evento (giornali, riviste, ecc.)
• Testo dei codici di legge
• Email e messaggi di testo
• Mappe originali
• Post sui social

Come trovare una fonte primaria

Trovare fonti primarie può essere una sfida poiché non sono comuni come altre fonti. Ironia della sorte, uno dei posti migliori per trovare fonti primarie sono le fonti secondarie.

Le fonti secondarie dovrebbero elencare i loro riferimenti e materiali di partenza, se non nel testo vero e proprio, nelle citazioni delle note a piè di pagina o nella bibliografia . Spesso sarai in grado di rintracciare queste fonti primarie in una libreria o in un database online.

Se non hai ancora iniziato la tua ricerca, gli articoli giornalistici sono un buon punto di partenza. Articoli di giornali e riviste scritti nel periodo dell'incidente contano come fonti primarie se hanno resoconti diretti dell'evento; in caso contrario, l'articolo potrebbe ancora menzionare altre fonti primarie.

Ci sono anche risorse online in cui è possibile visualizzare le fonti primarie. Ecco alcuni dei più comuni:

• WorldCat
• Archivio Internet
• Archivi nazionali (ad es. Archivi nazionali degli Stati Uniti , Archivi nazionali del Regno Unito )
• Google Scholar
• Brevetti Google
• Fonte Wiki

Se stai cercando la copia cartacea originale di una fonte, come opere d'arte o manufatti, vai al museo! Se non riesci a raggiungere il museo, forse è in un altro paese, controlla il suo sito Web, che di solito contiene fotografie delle sue mostre popolari.

Come valutare una fonte primaria

Vuoi sempre assicurarti che la tua fonte principale sia in realtà un account di prima mano, non solo come tale. Le persone con un'agenda nascosta possono fingere di essere le fonti primarie, quindi è meglio valutare l'autenticità di una fonte ogni volta che puoi.

Con i documenti ufficiali puoi verificare tu stesso le credenziali e con le opere pubblicate puoi verificare l'autenticità dell'editore. Ma a volte è difficile valutare la credibilità di una fonte anche con una verifica apparente. Se hai difficoltà a identificare una fonte primaria, prova a porsi queste domande:

• Chi è l'autore o il creatore? Stanno usando la propria esperienza come riferimento o quella di qualcun altro?
• Da dove viene la fonte? È una scansione, una ristampa, una traduzione o una trascrizione? Se sì, come hanno fatto ad accedere all'originale?
• Quando è stata creata la fonte? Il periodo di tempo corrisponde all'evento che stai cercando?
• Il creatore è di parte? Presentano i fatti o promuovono la propria ideologia? Stanno capitalizzando la loro esperienza per fama o denaro?
• A quali domande risponde questa fonte? Quali domande ignora o lascia senza risposta questa fonte?
• Perché è stata creata la fonte? Qual era il suo scopo? Per chi è stato creato?
• Qual è il contesto storico della fonte? Si adatta ad altre fonti dello stesso periodo?

La valutazione di una fonte può richiedere del lavoro investigativo, quindi presta attenzione ai dettagli. Ad esempio, se stai utilizzando una fonte online, l'URL può essere utile: solo i siti ufficiali utilizzano . governo o . edu , mentre praticamente chiunque può creare un file . com , . org , o . netto .

Non aver paura di ricercare la fonte della fonte. Controlla la pagina "Informazioni" di un sito Web o le informazioni di contatto di un'organizzazione per vedere se sono legittime. Fai qualche ricerca sul creatore per vedere se è qualificato. Presta attenzione alle piccole discrepanze, come la citazione di date o ortografie diverse rispetto ad altre fonti. Ricorda: non è tutto oro ciò che luccica!

Come utilizzare una fonte primaria

Se vuoi utilizzare una fonte primaria nella scrittura accademica , devi seguire determinati protocolli per essere preso sul serio. Soprattutto, è necessario citare correttamente sia le fonti primarie che quelle secondarie. Non basta dare credito a queste fonti nei tuoi scritti; devi accreditarli in un modo preciso che dipende dalla guida di stile che stai utilizzando.

Le tre guide di stile più accettate per gli accademici sono MLA , APA e Chicago . Ognuno usa il proprio formato per le citazioni delle fonti, sia nella bibliografia che all'interno del testo, e queste variano a seconda del tipo di fonte, come un libro, un'immagine o un film. Spesso, la guida di stile è predeterminata dall'incarico o dall'organizzazione per cui stai scrivendo.

Domande frequenti sulle fonti primarie

Che cos'è una fonte primaria?

Una fonte primaria è qualsiasi materiale di riferimento che presenta un resoconto di prima mano di un evento, ad esempio da un testimone oculare o da qualcuno direttamente coinvolto. Anche i documenti ufficiali, come i documenti legali, sono considerati fonti primarie.

Quali sono alcuni esempi di fonti primarie?

Le fonti primarie sono fotografie, video, manufatti, dati provenienti da studi scientifici, lettere, diari, autobiografie, documenti legali, alcuni articoli giornalistici, e-mail, post sui social media e altri resoconti di prima mano.

Dove puoi trovare le fonti primarie?

Le fonti primarie si trovano in genere in biblioteche, musei e risorse online ufficiali, come gli archivi nazionali.

Come usi le fonti primarie?

È importante accreditare correttamente una fonte primaria utilizzando le linee guida per le citazioni della guida di stile che stai utilizzando, come MLA, APA o Chicago.