Scrivere una lettera di richiesta efficace è qualcosa con cui molti scrittori lottano. Può essere un compito super snervante anche se la maggior parte delle query è lunga solo una pagina. Ma se hai mai scritto tu stesso una lettera di richiesta, sai che non è sempre la cosa più semplice o diretta!

Lavoro con molti scrittori, aiutandoli a preparare i loro materiali di presentazione (inclusa la loro lettera di richiesta), e ho visto alcuni degli stessi errori apparire più e più volte. Quindi, in questo post, ho voluto far luce su quegli errori e fornire soluzioni a ciò che puoi fare se commetti alcuni di questi errori.

Ma prima di addentrarci, assicuriamoci di essere tutti sulla stessa pagina su cosa sia una lettera di richiesta e cosa significhi interrogare agenti o redattori.

Che cos'è una lettera di richiesta?

Una lettera di richiesta è un modo per presentare te stesso e la tua storia ad agenti letterari o editori. In altre parole , è un modo per entrare in contatto con agenti o editori con l'obiettivo di suscitare interesse per il tuo romanzo.

E se gli agenti o gli editori a cui interroghi piace quello che hai detto nella tua lettera di richiesta, chiederanno di vedere il tuo lavoro. Ciò potrebbe significare inviare il tuo manoscritto completo o solo alcuni capitoli del tuo romanzo, dipende dall'agente o dall'editore a cui chiedi.

10 errori di interrogazione (e come evitarli)

Errore n. 1: il tuo romanzo non è ancora pronto al 100% per essere interrogato.

Il primo errore che vedo commettere continuamente dagli scrittori è che non sono effettivamente pronti a interrogare, quindi lo fanno troppo presto. E quello che intendo con questo è che vedo molti scrittori o interrogarsi quando non hanno nemmeno finito con la loro prima bozza, o hanno finito la loro prima bozza, fatto una rapida revisione, e poi sono andati direttamente in interrogazione.

E il problema con questo è che se affretti il ​​processo di scrittura e revisione, non avrai abbastanza tempo lontano dalla tua bozza per sapere se è davvero il meglio che può essere ancora.

Quindi, dovresti davvero fare domande solo quando puoi dire di sì a queste tre domande:

1. Hai finito il tuo manoscritto?
2. Hai ricevuto un feedback onesto, obiettivo e costruttivo da persone che non sono i tuoi cari?
3. Hai incorporato quel feedback nella tua bozza per rendere la tua storia il migliore possibile?

Se puoi rispondere sì a tutte e tre queste domande, probabilmente sei a posto per iniziare a interrogare. Ma in caso contrario, il mio consiglio è di dedicare del tempo a questo processo. Finisci la tua bozza, lasciala riposare per un po' e poi fai una revisione. Quando sei pronto, ottieni un feedback esterno dai lettori beta o da un editor di sviluppo, quindi esegui un'altra revisione. Non devi necessariamente eseguire modifiche alla riga o copiare le modifiche prima di eseguire la query, a meno che questo non sia qualcosa che i tuoi lettori beta o il tuo editor di sviluppo suggeriscono prima di fare il passaggio successivo.

Errore n. 2: inviare la lettera di richiesta alla persona sbagliata.

Il secondo errore che vedo fare agli scrittori è che semplicemente non fanno i compiti o le loro ricerche quando si tratta di scegliere quale agente interrogare. E questo errore si manifesta in diversi modi.

Vedo scrittori inviare le loro domande ad agenti che sono chiusi per l'invio o che non rappresentano storie nel genere di quell'autore. Quindi, se sono chiusi per l'invio o se stai scrivendo horror e invii la tua storia a qualcuno che rappresenta solo il dolce romanticismo, non puoi davvero essere sorpreso o turbato quando quell'agente dice che non è interessato alla tua storia .

L'altra cosa che vedo abbastanza spesso è una situazione in cui uno scrittore invierà una serie di query che sono solo generiche. Quindi, oltre ad assicurarti che l'agente o l'editore che stai interrogando sia a) aperto per l'invio e b) sia aperto a storie del tuo genere, ti consigliamo anche di adattare la tua lettera di richiesta a ogni persona che stai inviando a.

Invece di scrivere qualcosa come "A chi potrebbe interessare", assicurati di includere il loro nome e assicurati di includere il motivo per cui stai interrogando quel particolare agente. Ad esempio, forse rappresentano un altro autore o libro che ami leggere. In tal caso, menzionalo nella tua lettera di richiesta. Ne vale la pena e farà molto per attirare l'attenzione di un agente o di un editore.

Errore n. 3: non seguire le linee guida per la presentazione.

Il terzo errore che vedo sempre è non seguire le linee guida per la presentazione.

Diversi agenti letterari ed editori hanno diverse linee guida per la presentazione ed è fondamentale che tu rispetti le loro regole.

Agenti ed editori sono più sommersi che mai da caselle di posta straripanti, lavori editoriali con i clienti attuali, infinite trattative sui contratti, e così via. Se non segui le loro linee guida per l'invio a T, la tua lettera di richiesta verrà ignorata semplicemente perché sono troppo occupati per gestire le domande che non seguono le loro regole.

Inoltre, gran parte del processo di assunzione è automatizzato sul back-end in questi giorni, quindi, ad esempio, se chiedono una parola chiave specifica nella riga dell'oggetto della tua email di richiesta, il sistema potrebbe scaricarla in un punto molto specifico per loro leggere. Se non includi quella parola chiave, chissà dove andrà a finire la tua query.

Inoltre, ecco il punto... Avere le specifiche giuste è una forte indicazione che sei in grado di capire le cose da solo. E un autore come questo è sempre una gradita aggiunta all'elenco di talenti di qualsiasi agente o editore.

Ad esempio, alcuni agenti o redattori potrebbero richiedere solo una lettera di richiesta, mentre altri desiderano cinque, dieci o anche cinquanta pagine oltre alla tua richiesta. Alcuni vorranno una sinossi della tua storia, e quella potrebbe essere una sinossi di una pagina, o una sinossi di 2-3 pagine o anche fino a cinque pagine. Alcuni agenti potrebbero volere tutte e tre queste cose: una query, una sinossi e un insieme delle tue pagine di apertura.

Quindi, devi davvero prestare attenzione a ogni singolo agente o editore che desideri interrogare.

Errore n. 4: hai dimenticato di includere i tuoi metadati.

Il quarto errore che vedo fare agli scrittori è che dimenticano di includere i loro metadati nelle loro lettere di richiesta.

I metadati sono fondamentalmente cose come il tuo genere, la tua categoria di età e il tuo conteggio delle parole.

Quindi, stai inviando un romanzo fantasy? Un mistero accogliente? Un giallo? Che tipo di storia è questa? E poi a quale fascia di età è destinata questa storia? Lettori di livello medio? Giovani lettori adulti? O adulti? E poi quanto dura la tua bozza completata?

Non puoi tralasciare queste informazioni perché aiutano a impostare la storia nella testa dell'agente o dell'editore e fa loro sapere cosa aspettarsi prima di scavare nella carne della tua lettera di richiesta. Quindi, consiglio sempre di inserirlo nel primo paragrafo della tua query , a meno che un agente non dica specificamente dove vorrebbe queste informazioni.

Errore n. 5: il conteggio delle parole è troppo lontano

Il quinto errore che vedo commettere dagli scrittori quando si tratta di interrogare è che il numero di parole della loro storia è troppo basso o troppo alto rispetto alla lunghezza commerciale.

La maggior parte della narrativa commerciale è compresa tra le 80.000 e le 100.000 parole, a seconda del genere.

Se il tuo romanzo non rientra in questo intervallo, molto probabilmente si tradurrà in un rifiuto automatico. Ad esempio, se hai scritto una storia d'amore di 200.000 parole, è molto al di là della gamma commerciale per i romanzi rosa. La stessa cosa vale se hai scritto un romanzo fantasy di 30.000 parole o una storia di scuola media di 100.000 parole. Sono semplicemente troppo al di fuori della gamma commerciale per quei generi.

È anche importante capire che è improbabile che gli agenti vogliano un romanzo d'esordio di oltre 100.000 parole. E questo semplicemente perché è un investimento troppo rischioso per loro se l'autore non ha una comprovata esperienza. Ciò non significa che non puoi o non dovresti interrogare un romanzo d'esordio (dovresti assolutamente!), Ma se lo fai, tienilo sotto le 100.000 parole.

Errore n. 6: il genere della storia non è chiaro.

Il prossimo errore che vedo commettere dagli scrittori nelle loro domande è che qualunque cosa abbiano scritto non dà agli agenti o ai redattori un chiaro senso del genere.

E ci sono due parti in questo, come ho detto prima, vorrai includere il tuo genere nei metadati. Ma oltre a questo, ho visto lettere di richiesta in cui l'autore elenca il genere commerciale come un thriller, ma poi il riassunto della loro storia sembra più una storia d'amore. Oppure ho visto scrittori dire che stanno scrivendo horror, ma il riassunto della loro storia sembra più un thriller.

Ho anche visto riassunti che sembrano parti di due o più generi. Quindi, immagina un riassunto che inizia come un thriller, ma poi finisce come una storia d'amore. Ad esempio, immagina se un riassunto della storia iniziasse con il figlio di Jack Tal dei tali che viene preso dal governo, ma poi alla fine leggi che Jack si unisce a Holly e vivono felici e contenti. Sarebbe un po' un grattacapo, giusto?

Se un agente o un editore vede questo tipo di discrepanza nella tua query, presumerà che la tua storia soffra dello stesso problema.

Errore #7: I titoli comp non sono utili.

Il settimo errore che vedo commettere dagli scrittori quando si tratta di interrogare è usare titoli di comp sbagliati o usare titoli di comp che non hanno senso.

I titoli comp sono titoli comparabili, quindi storie simili alle tue.

I titoli di comp ben selezionati possono aiutare un agente a iniziare a immaginare il mercato per il tuo romanzo e a quali editori dovrebbero inviare la tua storia.

  Se scegli i titoli di comp sbagliati, questo evidenzierà che non leggi nel tuo genere e/o che hai un'idea troppo gonfiata del potenziale del tuo libro.

Ad esempio, se dici che il tuo libro è il prossimo Harry Potter o il prossimo Twilight, potresti esagerare con il suo potenziale. È bello avere fiducia, certo, ma faresti meglio a scegliere titoli fantasy o paranormali che riflettano il contenuto o il tono del tuo libro piuttosto che il potenziale di successo.

Allo stesso modo, se usi qualcosa come The Catcher in the Rye come comp per il tuo romanzo YA, potrebbe essere una bandiera rossa per agenti o editori che non leggi un libro YA da molto, molto tempo.

Quindi, il punto qui è che i titoli comp funzionano solo se sono culturalmente rilevanti nel mercato attuale e se sono veramente paragonabili al tuo libro. In effetti, alcuni agenti affermano persino di preferire titoli che hanno meno di cinque anni e penso che sia un ottimo filtro per far passare tutti i tuoi possibili titoli comp.

Errore n. 8: il riassunto della tua storia è troppo vago.

Il prossimo errore che vedo commettere dagli scrittori quando si tratta di lettere di interrogazione è che scrivono un riassunto della loro storia che è super vago. Quindi, useranno un linguaggio vago e non specifico, o alluderanno a cose in un modo che non ha senso per qualcuno che non è a conoscenza della storia.

Quindi, ad esempio, la scorsa settimana ho letto una domanda che diceva qualcosa del tipo: "Quando il protagonista andrà nella terra di XYZ, i suoi poteri saranno messi alla prova". Ma questo in realtà non ci dice nulla : non possiamo immaginare che aspetto abbia o perché questa persona verrà testata.

Quindi, invece, quell'autore potrebbe dire qualcosa del tipo: "All'arrivo nella terra XYZ, il protagonista dovrà usare ogni grammo del suo potere telecinetico per salvare sua sorella da XYZ". Vedi com'è un po' più specifico? E come accenna all'obiettivo del protagonista e alla posta in gioco ora?

Come ho accennato in precedenza, l'unico scopo della tua lettera di richiesta è fornire agli agenti e agli editori informazioni sufficienti sulla tua storia in modo che vorranno leggere di più. Quindi, come minimo, devi includere queste quattro cose nella tua lettera di richiesta:

• Un personaggio di cui i lettori possono interessarsi
• Un'indicazione di cosa vuole quel personaggio (e perché)
• Il conflitto che si mette sulla loro strada
• Qual è la posta in gioco se non ottengono ciò che vogliono.

Se non sei chiaro su queste cose foud, molto probabilmente la tua query fallirà. E di queste quattro cose, quella che vedo tralasciata di più è ciò che è in gioco, quindi, se stai scrivendo una lettera di richiesta, o se ne hai già scritta una, ricontrolla di aver incluso ciò che è in gioco .

Inoltre, come rapido suggerimento bonus... Per favore, non terminare mai la tua domanda con una variazione di "se vuoi sapere cosa succede, dovrai leggere il libro!" Fidati di me su quello, ma non farlo.

Errore n. 9: cercare di includere troppo nella query.

L'errore numero nove sta cercando di includere troppo nella tua lettera di richiesta.

Vedo scrittori che cercano di includere troppi personaggi nelle loro domande, o passano troppo tempo a parlare di temi esplorati dalla loro storia, o tentano di adattarsi a ogni singolo dettaglio, compresi i colpi di scena e il finale. Ma ecco il punto ...

Hai solo una pagina per vendere il tuo libro a un agente o un editore. Anche con la personalizzazione, i metadati e la biografia, la query dovrebbe comunque rientrare in una singola pagina.

Quindi, ecco alcuni rapidi suggerimenti di alto livello per scrivere un riassunto efficace della storia:

1. Concentrati su 1-2 caratteri al massimo. Non devi fare riferimento o nominare tutti. Va bene chiamare i personaggi "il suo migliore amico" o "i suoi genitori" per consentire all'agente di digerire ciò che stanno leggendo senza impantanarsi in troppi nomi.

2. Concentrati sulla trama e sull'arco di crescita del tuo personaggio, non sul tema. Se scrivi una buona lettera di interrogazione, gli agenti e gli editori dovrebbero essere in grado di dedurre il tuo tema da ciò che scrivi sulla tua trama e sul tuo personaggio.

3. Cerca di mantenere la parte del tono della tua query a 250 parole o meno. Si tratta della lunghezza della copia che appare sulla quarta di copertina di un libro, quindi è decisamente sufficiente per catturare l'intera storia e catturare l'attenzione di un agente se ti concentri sulle cose giuste.

Ricorda che lo scopo di una lettera di richiesta è invogliare l'agente a leggere il tuo libro, non includere ogni piccolo dettaglio o scena. Inoltre, come ho detto sopra, gli agenti non hanno il tempo di leggere un sacco di pagine per ogni manoscritto che ricevono per capire di cosa tratta una storia, e non dovrebbero farlo.

Errore n. 10: la tua lettera di richiesta non è professionale, strana o mal formattata.

L'errore numero dieci è scrivere una lettera di richiesta strana, poco professionale o che includa troppe informazioni.

Sebbene sia sempre una buona idea trasmettere la tua personalità unica, specialmente nella tua biografia, fai attenzione a non esagerare. Lo dico perché la tua lettera di richiesta è prima di tutto una lettera commerciale. Non devi impegnarti molto per essere carino o intelligente con il modo in cui lo scrivi. Basta arrivare ai fatti e alla storia.

Dovrai anche eseguire un controllo ortografico e grammaticale prima di inviare la tua richiesta ad agenti e redattori. Un singolo errore di battitura non creerà o distruggerà le tue possibilità, ma una query piena di errori molto probabilmente farà presumere a un agente che anche la tua bozza conterrà un sacco di errori di battitura. E se sono indecisi se richiedere o meno, questo può farti cadere nella pila degli scarti.

E su quella nota, per favore non usare tutto maiuscolo o caratteri o colori strani quando invii la tua richiesta. In caso di dubbio, usa solo il carattere nero, 12 pt, Times New Roman. E in termini di spaziatura, puoi raddoppiare lo spazio tra i paragrafi, ma in caso contrario, la tua query dovrebbe essere a spaziatura singola.  

L'invio ad agenti o redattori di una query professionale, ben scritta e conforme alle loro linee guida per l'invio dimostra che prendi sul serio la tua scrittura e te stesso.

È il primo passo per dimostrare a un potenziale agente o editore che sei qualcuno con cui sarà facile e professionale lavorare, che è quello che vogliono. È una relazione d'affari, quindi trattala in questo modo fin dall'inizio e ti preparerai per il successo a lungo termine.

Pensieri finali

E il gioco è fatto! Questi sono i 10 errori di query più comuni che vedo e come evitarli quando sei pronto per interrogare.

Detto questo, voglio ricordarti che scrivere una lettera di richiesta efficace richiede tempo e pratica. Non riuscirai a farlo bene al primo tentativo e farai sicuramente alcuni di questi errori. Ma ora sai cosa cercare e come correggere se lo fai!

Quindi, non arrenderti e continua finché non sei soddisfatto che la tua lettera stia facendo il suo lavoro: vendere la tua storia. Buona fortuna!