Cos'è la suspense? Perché e come fa libri migliori

Anno dopo anno, gialli, thriller e storie di suspense dominano al botteghino, nelle librerie e nei servizi di streaming. Adoriamo la suspense. Lo esigiamo nel nostro intrattenimento.

Ma cos'è (esattamente) la suspense in una storia? E perché la suspense è così importante in una buona trama?

Spillo

È possibile esaminare ciò che costituisce la suspense, per capire perché lettori e spettatori la trovano così allettante? Puoi imparare a crearlo e comandarlo per soddisfare i tuoi lettori?

Penso che tu possa.

Ecco perché sto scrivendo una serie speciale di articoli sugli elementi della suspense. Credo che concentrandoti su cos'è la suspense e su come funziona in una storia, puoi imparare a usarla nella tua scrittura per migliorare la qualità del tuo lavoro.

La suspense si unisce alla curiosità e alla sorpresa per formare la dinamo che alimenta una storia ben raccontata. Mantiene i lettori andare avanti, coinvolti e girare le pagine.

La suspense può essere uno dei termini letterari più difficili da definire. In questo articolo, definiremo una definizione operativa di suspense e discuteremo cosa la distingue dalla curiosità e dalla sorpresa.

Esamineremo anche i motivi per cui i lettori trovano i generi di suspense così attraenti ed esploreremo alcuni esempi di suspense, sorpresa e curiosità per vedere come funzionano nel portare avanti la storia.

Una volta capito cos'è la suspense, vedrai che non c'è nessun mistero sul perché i generi di suspense siano diventati così drammaticamente popolari negli ultimi decenni. E anche perché mostrano ogni segno di continuare ad attirare un vasto pubblico.

Come sono caduto per la suspense

Sono nato con un amore per il mistero e la suspense. Sono abbastanza sicuro che sia nel mio corredo genetico.

Entrambi i miei genitori erano grandi fan e sono cresciuto ascoltando Mystery Theatre alla radio durante i viaggi di famiglia e guardando thriller a tarda notte in TV come La finestra sul cortile e Duel .

All'età di quattro anni leggevo e alcuni dei miei primi preferiti erano l'Enciclopedia Brown e Nancy Drew . Sono cresciuto nel sud dell'Arizona e ho passato le mie estati a fare trekking attraverso due miglia di deserto caldo fino alla nostra biblioteca locale. Ricordo ancora il dolce sollievo di entrare nell'atrio fresco e buio e l'odore della vecchia carta e della pasta di biblioteca.

Mi sedevo per terra nella sezione del mistero, sotto le strette finestre colorate di rosso per oscurare il sole cocente, e costruivo pile di libri da portare a casa nello zaino. È stato un duro lavoro, ma vale ogni momento.

E quando si tratta della mia scrittura, è sempre stata una questione di suspense. Altri ragazzi volevano diventare dottori o vigili del fuoco. Volevo scrivere romanzi thriller.

Così ho fatto.

Durante una recente visita con mia sorella, ha evocato un ricordo di alcuni dei miei primi tentativi di scrittura che ci hanno messo in crisi. Come scrittore, potresti anche trovarlo divertente. Ecco un breve video account.

Tutto questo per dire, amo scrivere storie piene di suspense nei miei libri, ma mi piace anche insegnare agli scrittori come implementare la suspense nelle proprie storie, soprattutto se si tratta di gialli, thriller o libri di suspense.

Quindi, in questo post, parleremo della definizione di suspense e dei perché e come usare la suspense per catturare i tuoi lettori.

Vedremo anche esempi di suspense lungo la strada!

Cos'è la suspense?

La suspense è la parola del giorno. Questo articolo analizzerà i dettagli, gli alti e bassi della suspense e dimostrerà i modi in cui puoi usarla nel tuo lavoro.

Esiste un'importante distinzione tra la suspense come genere e la suspense come elemento di una storia. Mentre le storie di suspense, i misteri e i thriller hanno trame incentrate su - hai indovinato - suspense, è fondamentale che ogni storia contenga suspense in qualche modo.

Ma cos'è la suspense? Potremmo definire il termine suspense in una storia come questa:

Quando pensi alla posta in gioco e a come la suspense mantenga un lettore desideroso di conoscere l'esito di quelle posta in gioco, ti rendi conto che la suspense è una cosa meravigliosa.

Conduce il lettore in avanti attraverso colpi di scena e curve, invitando sempre a una risoluzione soddisfacente. È un po' difficile da tenere in mano e guardare dritto in faccia, ma questo non fa che aumentare il fascino e il fascino della suspense.

Detto questo, useremo una definizione operativa di suspense come anticipazione di un risultato : noto o sconosciuto, piacevole o temuto.

Pensa all'etimologia della parola suspense. Si lega letteralmente a qualcosa che è sospeso, sospeso, con un futuro incerto. La tensione è inerente in tali circostanze.

È interessante rendersi conto che la suspense in una storia opera su almeno due livelli:

1. Cosa provano i personaggi mentre si avvicinano a un risultato previsto.
2. Ciò che il lettore sperimenta, che potrebbe essere simile.

O qualcosa di completamente diverso.

Ora che abbiamo esaminato cos'è la suspense, diamo un'occhiata più da vicino al perché funziona e cosa rende la suspense un elemento indispensabile in una storia ben raccontata.

Perché la suspense funziona nelle storie?

È nella natura umana voler vedere qualcuno con una passione raggiungere il proprio obiettivo. Quel desiderio si moltiplica quando sentiamo il peso della posta in gioco.

Ad esempio, supponiamo che tu stia guardando una partita di calcio. Se non hai affinità con nessuna delle due squadre, l'esperienza sarà piuttosto apatica.

Quindi, immagina che tuo figlio sia il quarterback della squadra A. Vedi come questo aumenta la suspense? Ora importa.

Ma alziamo la posta.

Diciamo che sei consapevole che c'è un talent scout per la squadra NFL preferita di tuo figlio tra il pubblico. Questo porta la suspense a un livello più alto, vero?

E se vuoi portare la suspense a un livello febbrile, diciamo che la tua bambina è stata rapita, e la richiesta del rapitore è che la squadra di tuo figlio vinca la partita o non la vedrai mai più. Ora sei appeso al bordo del tuo sedile, il cuore batte forte, le unghie che ti affondano nei palmi delle mani ad ogni passaggio e contrasto, vero?

Perché ciò avvenga, la posta in gioco deve essere alta e il lettore deve essere in grado di identificare chiaramente ciò che il protagonista sta per guadagnare o perdere. Quando sorgono conflitti, ostacoli e complicazioni che impediscono al tuo personaggio di raggiungere il suo obiettivo, il livello di suspense aumenta, mantenendo il lettore incollato alla pagina.

Un esempio di una storia con complicazioni progressive che continuano a portare la suspense a livelli sempre crescenti è il film di Mel Gibson Ransom. La "semplice" trama del rapimento va di traverso e ad ogni colpo di scena sembra sempre più improbabile un lieto esito.

Anche se il tuo collo può essere teso per la tensione, continuerai a guardare per scoprire se i genitori disperati riportano il loro bambino illeso.

È anche molto chiaro quando una storia è una storia di suspense a causa di questa tensione. Dimmi che non senti quella presa da mangiarsi le unghie quando guardi questo trailer di Ransom o quando leggi il retro della copertina di un giallo, un thriller o un libro di suspense.

Come funziona la suspense?

Sei esperto di storie. Noi siamo tutti. L'abbiamo imparato alle ginocchia di nostra madre e abbiamo continuato la formazione attraverso ogni incontro con amici, familiari, insegnanti, media, tutto.

Ogni dito bruciato o ego ferito ha una storia dietro.

Le storie sono il modo in cui impariamo nella vita e ciò che ci fa andare avanti nel bene e nel male.

Al suo interno, il mondo ruota attorno a schemi narrativi e sappiamo tutti istintivamente come funzionano, anche se non possiamo parlare dei meccanismi.

Per questo motivo, possiamo usare i pezzi disposti dal narratore per prevedere e anticipare cosa potrebbe accadere nella storia. Questo è ciò che consente alla suspense di funzionare mentre formuliamo idee su ciò che potrebbe accadere e andiamo avanti con impazienza per vedere se abbiamo ragione.

Anche se l'evento previsto non si materializza, ci preoccupiamo e ci chiediamo, tenuti in sospeso se la storia produrrà il risultato previsto. E se indovinamo male, siamo soddisfatti di una storia che prepara e offre un finale con una svolta sorprendente ma inevitabile.

Dai al tuo lettore tutte le informazioni necessarie e lascia che metta insieme i pezzi da solo, e lo hai reso un partecipante attivo nella storia, intrinsecamente più coinvolto.

Diamo un'occhiata a un esempio:

Nel film The Fugitive , i pezzi vengono preparati per noi all'inizio. Abbiamo il dottor Richard Kimble, ingiustamente condannato e imprigionato per aver ucciso sua moglie. Abbiamo l'uomo con un braccio solo che ha commesso il crimine. Abbiamo un maresciallo americano a cui non importa niente della colpa o dell'innocenza della sua preda; è semplicemente ossessionato dalla cattura di Kimble.

Vediamo i pezzi muoversi e prevediamo che Kimble troverà l'uomo con un braccio solo e dimostrerà la propria innocenza. Questo è il risultato che anticipiamo e osserveremo con rapita attenzione per vedere come interagiscono i pezzi e se abbiamo indovinato correttamente.

La suspense lavora sui principi fondamentali della storia istintiva per ognuno di noi.

Tutti noi vogliamo vedere cosa succede alla fine e, con una storia ben costruita, teniamo duro con entrambe le mani finché non la vediamo.

La suspense come abilità di sopravvivenza

La suspense dipende dalla capacità del lettore di fare previsioni basate sugli indizi e sulle informazioni che gli fornisci. Non è difficile immaginare questo come un'abilità di sopravvivenza, tramandata di generazione in generazione come quelle più in grado di interpretare gli indizi vissuti per raccontare la storia e contribuire al pool genetico.

Mentre quelli immuni alla suspense no.

Va bene, quindi è un po' fantasioso, ma resta che la suspense arriva come risultato del tuo lettore che ci riflette in una certa misura e anticipa il risultato a un certo livello.

Ricordo che da bambino guardavo uno sketch su Sesame Street. Una ragazza dei cartoni animati vuole far scoppiare un palloncino con uno spillo. Con gli occhi della mente vede cosa potrebbe succedere: conficca lo spillo nel palloncino, questo scoppia con un forte botto che fa trasalire il gatto, che salta sul mantello del camino, rovesciando il vaso, che cade a terra e si frantuma .

La ragazza immagina che finirà nei guai con la mamma. Anticipa il disastro e la sua capacità di farlo lo evita.

C'è un altro schizzo su Sesame Street con questa ragazza che immagina cosa accadrebbe se aprisse il palloncino e spaventasse il suo amico Donald. Ancora una volta, immagina un gioco per gioco di ciò che potrebbe accadere, e poi ci ripensa.

Nella vita reale, è così che lo vogliamo: un disastro evitato. Nella finzione che consumiamo, è il contrario. Chiediamo il disastro e ci piace anticiparlo.

Quella gioia che proviamo è suspense.

E quella suspense è ciò che ci tiene coinvolti in una storia, leggendo per scoprire cosa succede. Mentre scrivi le tue storie, ricorda di dare ai tuoi personaggi, e al tuo lettore, qualcosa di cui preoccuparsi, qualcosa di cui anticipare. Associa una posta in gioco alta al risultato e avrai suspense.

Perché ogni storia ha bisogno di suspense

Ogni tipo di storia, non solo gialli e thriller, deve incorporare suspense se vuole sostenere il progresso di un lettore. La suspense è ciò che spinge il lettore in avanti, divorando frase e paragrafo per raggiungere la risoluzione.

Ad esempio, l'opera teatrale di Sofocle Edipo Re si basa fortemente sulla suspense mentre i lettori (o gli spettatori) avanzano per scoprire come l'eroe tragico realizzerà la profezia che prevede che ucciderà suo padre e sposerà sua madre.

Shakespeare ha usato la suspense nella sua commedia Otello per tenere il pubblico in balia mentre guarda il personaggio del titolo distruggere la sua vita a causa della gelosia, chiedendosi se troverà un modo per sfuggire al vortice distruttivo prima che sia troppo tardi.

Il libro di Harper Lee To Kill a Mockingbird è pieno di suspense mentre i lettori si interrogano sul misterioso vicino, Boo Radley, e seguono il dramma dell'aula per scoprire l'esito mentre il padre di Scout difende uno stupratore accusato.

La suspense è ciò che motiva il lettore a continuare a girare le pagine mentre anticipa gli eventi della storia. Ogni tipo di storia dovrebbe avere un po' di suspense al servizio di questa funzione, sia che sia prevista per un editore di New York o semplicemente per il tuo divertimento.

Ma se stai scrivendo un giallo, un thriller o un altro tipo di romanzo di suspense, dovrai alzare il livello.

Ad esempio, in un mistero, dovrai generare sospetti e fornire indizi in modo che il lettore possa risolvere il crimine insieme al tuo personaggio principale e anticiparne l'esito.

In un thriller, dovrai assicurarti che il tuo lettore sappia che tipo di disastro sta correndo per prevenire il tuo protagonista e le conseguenze che sconvolgeranno il loro mondo se falliscono.

In una storia di suspense, devi creare un'atmosfera di pericolo sottostante e far sapere al tuo lettore che le cose non sono come sembrano, lasciando cadere suggerimenti lungo il percorso in modo che possano anticipare la verità sotto la superficie.

Mai aver paura! Tratteremo come farlo e molto altro in questa serie di articoli, quindi resta sintonizzato.

Saluta la curiosità

Le tre modalità che intrattengono un lettore e fanno avanzare la storia sono curiosità, sorpresa e suspense. Sebbene i tre siano correlati, non sono sinonimi. Diamo un'occhiata ad alcune differenze degne di nota.

Facciamo una promessa ai nostri lettori, fin dalle prime frasi di una storia, in termini di genere e aspettative dei lettori. È nostro compito mantenere quella promessa. Ciò che un lettore porta in tavola è la curiosità e la volontà di essere soddisfatto.

Una buona storia solleva interrogativi nella mente del lettore. La grande domanda generale non riceverà risposta fino alla scena culminante, ma le domande intermedie portano avanti la storia su un'ondata di curiosità.

In Writing Mysteries, a cura di Sue Grafton, Phyllis A. Whitney ha detto:

“In ogni pezzo di scrittura possiamo contare sulla curiosità del lettore per portare avanti la storia per un po'. A patto, ovviamente, di fornire qualcosa di cui essere curiosi. . . La curiosità ci serve bene all'inizio, e di tanto in tanto in seguito".

La curiosità genera domande, ma senza le informazioni di accompagnamento che consentono al lettore di prevedere e anticipare, non raggiunge il livello di suspense.

Ad esempio, le aperture della storia spesso presentano domande alla mente del lettore, ma poiché la storia è appena iniziata, non c'è ancora molto che il lettore possa anticipare.

Fornire le informazioni di supporto, un po' alla volta, spingerà il lettore in uno stato di suspense.

Caso in questione: aperture della storia

Ecco alcune aperture della storia che stimolano le domande e interessano il lettore, ma non soddisfano lo standard della suspense:

Ero in un sonno profondo, solo a bordo della mia casa galleggiante, solo in mezzo acro di letto, solo in un sogno sudato di caccia, paura e mostruosi predatori.

- Il terribile cielo al limone, John D. MacDonald

Leggendo questo, potremmo chiederci: chi c'è nel letto? Perché è solo? Perché ha gli incubi? Di cosa trattano gli incubi?

Ma senza ulteriori informazioni, non siamo in grado di fare molte previsioni oltre al fatto che presto si sveglierà con il cuore in gola. Questo genera curiosità, ma poca suspense.

La mia decisione di diventare avvocato è stata irrevocabilmente suggellata quando ho capito che mio padre odiava la professione legale.

- Il creatore di pioggia, John Grisham

Leggendo questo, potremmo chiederci: chi è questo avvocato? Perché suo padre odia la professione legale? Perché odia suo padre?

Ancora una volta, siamo curiosi e vogliamo leggere oltre per ottenere risposte, ma non siamo ancora guidati dalla suspense.

Suppongo che avesse poco più di vent'anni. Era difficile essere sicuri della sua età perché c'era così poco del suo viso disponibile per lo studio.

- Il ladro a cui piaceva citare Kipling, Lawrence Block

La domanda principale qui è: "Cosa è successo alla sua faccia?"

Questa apertura crea una curiosità irresistibile e l'inizio della suspense, ma avremo bisogno di ulteriori informazioni prima di poter anticipare qualsiasi risultato significativo.

Sorpresa sorpresa!

Alcuni dei momenti più memorabili di una storia ci colpiscono di punto in bianco, arrivando come una sorpresa. Queste sorprese danno un pugno, tenendoci coinvolti con ciò che sta accadendo sulla pagina e volendo saperne di più.

Nel suo libro Story Genius, Lisa Cron afferma: "La sorpresa attira immediatamente la nostra attenzione proprio perché sfida le nostre aspettative".

Quel tipo di concentrazione intensa è davvero un meccanismo di sopravvivenza, che ci induce ad attirare l'attenzione e valutare la situazione per decidere quale linea di condotta è necessaria. Può essere un salvavita.

Nella storia, la sorpresa potrebbe arrivare nella frase di apertura di una scena o nell'ultima, assumendo la forma di un cliffhanger. È un'increspatura improvvisa nel nostro stagno, o un grande tonfo.

Ad ogni modo, la sorpresa non è pianificata, inaspettata e ci colpisce con uno shock.

Il suo impatto è immediato, ma la sua influenza può dissiparsi rapidamente, il che significa che una delle altre modalità, curiosità o suspense, dovrà prendere il suo posto per tenerci incollati alla storia.

Diamo un'occhiata ad alcuni esempi di come la sorpresa viene utilizzata nella storia per generare la risposta del lettore.

3 esempi di sorpresa nelle storie

Ecco tre frammenti di sorpresa, dossi nel percorso della storia che spuntano senza preavviso:

Il corpo non aveva testa. Quel singolo, macabro dettaglio era la caratteristica più importante delle fotografie della polizia che venivano passate tra i tre agenti del CID riuniti al tavolo circolare nell'ufficio di Scotland Yard.

— Una grande liberazione, Elizabeth George

Questa sorpresa ci salta addosso con quella prima, cruda frase: il corpo non aveva testa. È inaspettato. Stiamo leggendo un mistero di omicidio, quindi sappiamo che ci sarà un corpo, ma non siamo preparati al fatto che il corpo inizi con il moncone di un collo.

Questo fornisce un rapido sfrigolio di shock, ma si sprigiona rapidamente. Puoi star certo che George ha subito messo un po' di suspense per coinvolgere i suoi lettori.

Steven entrò nel ripostiglio, scostò la tenda beige e guardò oltre un mirto di crepe tagliato nel cortile laterale. "Niente. Sto pensando che noi...»

urlò Emma.

Un volto li studiò attraverso il finestrino posteriore. La testa dell'uomo era coperta da una calza, anche se si potevano vedere capelli biondi e tagliati a spazzola, un tatuaggio colorato sul collo.

—I corpi lasciati indietro, Jeffery Deaver

L'urlo prima attira la nostra attenzione sorpresa, e la testa coperta di calze dell'uomo sostiene la sorpresa ancora un momento, ma poi ci spostiamo nella suspense che prenderà il sopravvento man mano che la sorpresa si dissipa.

"Aspettare!" urlò Steadman, sbattendo i freni e tirando il volante a sinistra. Il SUV si diresse dritto verso il vecchio pickup, con i fari che rimbalzavano all'impazzata. Una frazione di secondo prima dell'impatto, le ruote del SUV sbandarono a destra e l'intero veicolo si piegò all'indietro e lateralmente, allontanandosi dal camion.

—Steadman's Blind, Joslyn Chase

Ogni volta che si verifica un incidente stradale, è una sorpresa. Se sapessimo che sta arrivando, saremmo preparati, ma colpisce all'improvviso e ci sconvolge con una violenza imprevista.

Nel mio libro, l'ho seguito immediatamente con letterale suspense, poiché il SUV era sospeso sul bordo del marciapiede distrutto dal flusso vulcanico. Ho esposto alcuni possibili risultati per i miei lettori e ho lasciato che predicessero cosa sarebbe successo, sostituendo la sorpresa con la suspense.

Una spiegazione magistrale: quando è sorpresa e quando è suspense

A lungo riconosciuto come il maestro della suspense, Alfred Hitchcock ha fatto un ottimo lavoro nello spiegare la differenza tra sorpresa e suspense. Lo parafraserò qui:

Diciamo che una coppia sta cenando in un ristorante e una bomba esplode improvvisamente senza preavviso: questa è una sorpresa. Non lo vedevamo arrivare e ci sciocca o ci elettrizza, regalandoci circa quindici secondi di emozione accresciuta.

Ma cosa succede se assistiamo allo scagnozzo del cattivo che piazza la bomba e imposta il timer prima dell'arrivo della coppia? Ora, ci preoccupiamo. Ci domandiamo attraverso ogni secondo della conversazione a cena. La bomba esploderà? Riuscirà la coppia a scoprirlo e sfuggire alla sua esplosione? Succederà qualcos'altro per metterli fuori pericolo?

Questa è suspense.

Penso alla sorpresa e alla suspense come i miei due gusti di gelato preferiti. Suspense è un cioccolato profondo, fondente, intenso. Permea i tuoi sensi e attiva i tuoi centri del piacere, sciogliendosi in un lento rilascio di deliziosa tensione.

La sorpresa, invece, è come la fragola. Ti colpisce la bordata con uno scoppio sia aspro che dolce. È delizioso e soddisfacente, e poi non c'è più. A volte lasciando dietro di sé un pasticcio appiccicoso.

Nel tuo stesso lavoro, vorrai fornire sia sorpresa che suspense per il tuo lettore. Ma usa le sorprese con parsimonia, perché troppe ne diluiranno l'effetto. Sentiti libero, tuttavia, di spargere sulla suspense.

Perché i lettori trovano la suspense così attraente?

Marie Rodell, in Mystery Fiction, ha detto che le persone leggono i misteri per ottenere:

1. Il brivido vicario della caccia all'uomo. . . portato avanti intellettualmente con l'astuzia di investigatore e lettore.
2. La soddisfazione di vedere punito il trasgressore.
3. Un senso di identificazione con le persone, principalmente l'eroe, e gli eventi della storia che faranno sentire il lettore più eroico.
4. Un senso di convinzione sulla realtà della storia.

In Suspense Thriller, Paul Tomlinson sottolinea che le scene di inseguimento e fuga forniscono lo stesso tipo di emozione che provavamo da bambini giocando a un gioco di tag o nascondino. E le azioni segrete e clandestine sono intrinsecamente eccitanti.

Quando ero alle elementari, la mia migliore amica viveva dietro l'angolo e il mio brivido più grande è stato quello di intrufolarmi nel vicolo e sfrecciare tra i cespugli e gli alberi per raggiungere la sua casa senza che nessuno mi vedesse. O così ho immaginato.

Ci piace quel tipo di suspense nella nostra narrativa in parte perché è catartico. Siamo disposti a sopportare un po' di disagio perché abbiamo imparato che possiamo aspettarci alcuni benefici: un piacevole aumento del battito cardiaco, una scarica di adrenalina, forse anche euforia. Otteniamo un allenamento per la mente e un rafforzamento dei valori che ci stanno a cuore, come la vita, la libertà e la giustizia.

Possiamo anche ottenere un accresciuto senso di comunità e una scarica emotiva purificatrice. Tutto ciò crea anche quattro vantaggi inaspettati della lettura di thriller.

Costruire le basi per la suspense nelle tue storie

Abbiamo visto che la suspense è tutta una questione di anticipazione, che fa sì che il lettore attenda con impazienza gli eventi proiettati con una sorta di emozione: piacere o terrore.

Ma affinché ciò avvenga, è necessario fornire il tipo di base in cui la suspense può iniziare e costruirsi. Devi attirare profondamente i tuoi lettori nel mondo della storia e assicurarti che si preoccupino di ciò che accade al tuo protagonista.

Ti insegnerò come farlo negli articoli successivi, condividendo modi specifici in cui puoi costruire questa base nelle tue storie, dandoti un fidato trampolino di lancio per la suspense.

Quindi non dimenticare di aggiungere questa pagina ai preferiti e ci vediamo la prossima volta!

E tu? Vedi come la curiosità, la sorpresa e la suspense ti spingono avanti attraverso le storie che leggi? Raccontacelo nei commenti.