Chi guida il cambiamento linguistico

Parole come selfie, BitCoin e persino awesomesauce sono usate da milioni di persone di lingua inglese ogni giorno. Insieme, formano un corpo di nuove parole, sviluppate per affrontare fenomeni recenti, che vengono costantemente accettate da dizionari come Merriam-Webster e Oxford English Dictionary . Bene, selfie e BitCoin lo sono. Awesomesauce non è stato ancora ufficialmente aggiunto all'OED , sebbene sia riconosciuto da OxfordDictionaries.com. Questi dizionari grandi e seri sono molto attenti quando si tratta di far entrare nuove parole. L' OED , per esempio, ha aggiunto la parola “waybread” lo scorso anno, anche se è stata coniata più di mezzo secolo fa da JRR Tolkien. Ci vuole tempo per imparare quali parole sono mode passeggere e quali rimarranno.

Il vocabolario non è l'unica cosa che si evolve. Anche la grammatica cambia, anche se più lentamente. Così fa la pronuncia, ma può cambiare anche più lentamente; il Grande Cambiamento Vocale ha richiesto sei secoli interi. Romanzieri e parolieri professionisti non sono l'unica (o anche la più grande) forza trainante dietro questi cambiamenti (scusate Will). Infatti, se vogliamo parlare di chi guida davvero il cambiamento linguistico, dobbiamo parlare in termini di genere e classe.

Upspeak e Vocal Fry

Upspeak e vocal fry sono due fenomeni abbastanza recenti, ed entrambi stanno causando un bel putiferio (come si vede qui e qui). Upspeak è quando finiamo frasi dichiarative con un tono crescente, come se stessimo ponendo una domanda. La frittura vocale è quasi l'opposto: è la qualità acuta e scricchiolante che produciamo quando ci immergiamo nel registro più basso della nostra voce, spesso alla fine di una frase. Ciò che i due hanno in comune è che sono ampiamente associati ai giovani, inizialmente con le donne, ma sempre più con molti giovani uomini. E potremmo scartare questi fenomeni come tendenze passeggere, ma potrebbero essere qui per restare. C'è un corpus di prove abbastanza decente che suggerisce che le donne sono una forza molto più grande per guidare il cambiamento linguistico rispetto agli uomini, e lo sono state per secoli.

William Labov, egli stesso una delle principali forze trainanti nel campo della sociolinguistica, ci offre una spiegazione del perché le donne potrebbero essere i catalizzatori del cambiamento linguistico. Ha notato che i bambini di entrambi i sessi tendono a sperimentare il loro primo contatto con il linguaggio attraverso le loro madri o altre figure femminili. Le femmine tendono ad adottare il cambiamento linguistico guidato dalle femmine e a svilupparlo ulteriormente, mentre i maschi continuano a usare le prime forme che hanno acquisito.

Classe, stato sociale e cambiamento linguistico

Il genere non è l'unico fattore nel determinare chi influenza i cambiamenti linguistici. L'appartenenza a una determinata classe o il possesso di un determinato status sociale sono anche due elementi chiave che possono determinare un motore del cambiamento linguistico. Ancora una volta, ci rivolgiamo a Labov, che nel suo libro del 2001 Principi di cambiamento linguistico, volume II: fattori sociali ha affermato che i membri di alto rango dei gruppi sociali, ovvero i membri con molte connessioni all'interno del loro gruppo sociale e al di fuori di esso — erano leader nei cambiamenti linguistici. Le classi che hanno subito i maggiori cambiamenti linguistici sono state quelle al centro dello spettro: l'alta classe operaia e la classe medio-bassa. Se dovessimo applicare le scoperte di Labov sulla classe, lo stato sociale e il genere al fenomeno della frittura vocale, le cose potrebbero assomigliare a questa: celebrità femminili, che sono membri del gruppo di status più elevato e hanno connessioni all'interno del loro gruppo e un'ampia portata oltre it, iniziano a farsi notare per il loro uso della frittura vocale. L'abbiamo visto con Britney Spears, Kim Kardashian, Katy Perry e Zooey Deschanel. Una generazione più giovane di donne della classe media, in particolare ragazze delle scuole superiori, inizia a usarlo e alla fine lo tramanda ai propri figli, che perpetuano il cambiamento fino a quando non diventa la norma ampiamente accettata utilizzata tra i sessi e, successivamente, tra le classi. In effetti, nel caso della frittura vocale, potremmo già arrivarci. E se si diffonderà, saprai chi l'ha fatto per primo. Naturalmente, il fatto che abbiamo individuato un unico gruppo demografico non significa che siano l'unica influenza sul cambiamento linguistico. Ad esempio, il declino delle negazioni multiple è stato un cambiamento linguistico guidato dagli uomini. Molte delle parole straniere che si trovano oggi in inglese, parole che amiamo e usiamo, sono state introdotte da migranti che sono arrivati ​​in paesi di lingua inglese e hanno portato con sé la loro lingua madre. E non possiamo nemmeno dimenticare le persone che creano il bisogno di nuove parole, perché ce ne sono milioni in tutto il mondo, che scoprono cose nuove che dovranno essere nominate.