Perché i personaggi sono importanti in una storia? 4 modi in cui i personaggi essenziali danno contributi

Come scrittore, sai che una storia non può esistere senza personaggi. Ma ti sei mai chiesto: "Perché i personaggi sono importanti in una storia?"

Forse hai messo in dubbio un problema ancora più difficile: "Quando un personaggio è abbastanza importante da rimanere in una storia e quando la narrazione funziona meglio senza di loro?"

Spillo

Affinché un personaggio secondario, o qualsiasi altro personaggio, abbia importanza in una storia, deve funzionare come un personaggio essenziale che ha un impatto sul protagonista, sulla trama, sull'ambientazione o su un altro aspetto importante che modella o fa avanzare una storia.

In questo articolo imparerai quattro modi che determinano se (1) il personaggio è essenziale e (2) come contribuisce a una storia.

Imparerai anche i principali tipi di personaggi e i modi per determinare se, per i personaggi che non si qualificano come essenziali, è meglio rivedere il loro ruolo o tagliarli dalla trama.

Le storie basate sui personaggi non sono uguali a molti personaggi

Amo le storie basate sui personaggi.

Sebbene le opinioni possano differire su questo argomento, credo che una storia riguardi in definitiva i personaggi: le loro scelte, le loro conseguenze, le loro prove e tribolazioni e le lezioni che imparano.

I personaggi portano avanti la storia e alla fine della giornata, è il destino dei personaggi in cui i lettori sono maggiormente coinvolti. Quando parli di storie che restano con le persone, loro pensano ai personaggi.

Sherlock Holmes, Katniss Everdeen, Frodo Baggins. . . sono più di una semplice finzione. Guidano una trama avvincente e formano una connessione personale con il lettore.

Quindi potrebbe suonare strano quando ti dico che meno caratteri è meglio.

Abbi pazienza per un momento. Avere meno personaggi non significa che dovresti avere il minor numero possibile di personaggi, né significa che dovresti mirare a raccontare una storia in cui devi tagliare il tuo cast attuale al solo scopo di ridurne le dimensioni.

Significa semplicemente che quando racconti la tua storia, fai in modo che ogni personaggio conti .

4 qualità di un carattere essenziale

Il primo passo per far contare i personaggi è valutare se ogni personaggio è essenziale.

È meglio valutare il cast dopo la prima bozza.

Questo perché è difficile capire quali personaggi siano importanti e quali no finché non hai attraversato gli eventi della storia almeno una volta.

Un personaggio essenziale fornisce almeno uno (preferibilmente più di uno) dei seguenti quattro contributi alla storia:

1. Contribuisce alla trama

Un personaggio essenziale deve aiutare a portare avanti la trama. Se l'unico scopo di un personaggio è vestirsi, probabilmente la sua presenza non è essenziale.

Alcune domande da considerare:

• Questo personaggio mostra emozioni complesse? Se il tuo personaggio non sembra reagire emotivamente a ciò che sta succedendo nella storia, è probabile che non contribuisca alla trama.
• Questo personaggio è credibile? I personaggi credibili si connettono maggiormente ai lettori e quindi li aiutano a connettersi alla trama. Se un personaggio è troppo esagerato o piatto, è più probabile che diventi una distrazione.
• Questo personaggio fa cambiare qualcosa nella storia? Se non cambia nulla a causa dell'azione di questo personaggio, probabilmente è più un personaggio di sfondo.

2. Contribuisce allo sviluppo del personaggio principale

Concentrati su ciò che forma il tuo protagonista e su come i personaggi secondari lo influenzano.

Ciò potrebbe significare che qualcuno proviene dal passato del personaggio principale e ha influenzato chi è nel momento della storia, o qualcuno è il motivo per cui il personaggio principale ha determinati principi o fa le scelte che fa.

Se un personaggio non ha un impatto diretto su come o perché il personaggio principale fa le sue scelte, questo personaggio potrebbe non essere essenziale.

Alcune domande da considerare:

• Il tuo protagonista cambia idea su qualcosa a causa di questo personaggio? Influenzare il processo decisionale, in particolare le scelte difficili, significa che il personaggio funge da catalizzatore per lo sviluppo del personaggio.
• Il tuo protagonista ha un tratto della personalità a causa di questo personaggio? Qualcuno che è il motivo per cui il tuo protagonista è felice/arrabbiato/geloso/irrequieto è un personaggio essenziale. Ciò è particolarmente vero per i bambini protagonisti.
• Questo personaggio contribuisce al motivo per cui il tuo protagonista ha successo o fallisce alla fine? Avere un ruolo diretto nel modo in cui una storia si conclude generalmente rende un personaggio essenziale.

3. Contribuisce ad almeno un conflitto

Interessante solo il conflitto. Senza conflitto, non c'è storia.

È più probabile che un personaggio che causa conflitti (ad esempio, discussioni, liti, incomprensioni, problemi di comunicazione) sia un personaggio essenziale.

I personaggi che causano conflitti possono o non possono far parte del conflitto stesso.

Alcune domande da considerare:

• Questo personaggio ha un conflitto personale con il protagonista? Un conflitto personale con il protagonista rende quasi sempre un personaggio essenziale, a maggior ragione se è in conflitto con l'emozione.
• Questo personaggio provoca un conflitto anche se non sono direttamente coinvolti? L'incomprensione è un utile espediente letterario. Colui che lo provoca è sempre essenziale.

4. Risolve almeno un conflitto

È più probabile che un personaggio che risolve un conflitto sia essenziale. Potrebbe trattarsi di qualcuno che interrompe una rissa, media una discussione, risolve un malinteso o semplicemente comunica un'informazione conveniente.

I personaggi che risolvono i conflitti possono o non possono far parte del conflitto stesso.

Tieni presente che un personaggio che fa parte del "cast principale" ha spesso tutti e quattro gli attributi di cui sopra. Se un personaggio che consideri parte del cast principale non ha tutti e quattro gli attributi, potresti voler considerare se sono davvero "principali" o più di un personaggio secondario.

Alcune domande da considerare:

• Questo personaggio risolve direttamente un conflitto? I personaggi che mettono fine ai conflitti hanno un enorme impatto sulla trama.
• Questo personaggio contiene informazioni importanti che potrebbero portare alla fine di un conflitto? Potrebbe essere qualcosa che risolve un mistero, mette insieme un puzzle o risolve un malinteso. Un personaggio minore può diventare un personaggio essenziale se possiede le giuste informazioni.

Quando combinare (e quando dividere) i caratteri

Una volta che hai capito quali personaggi compongono il cast principale e quali sono i personaggi secondari, dovresti determinare se ogni personaggio è essenziale.

In una buona storia, ogni personaggio ha uno scopo. Se non sei sicuro che un particolare personaggio serva a uno scopo, forse è il momento di combinare quel personaggio in un altro o tagliarlo del tutto.

Per fare ciò, considera se i tuoi personaggi si adattano a uno dei seguenti tipi:

Imposta i personaggi per la medicazione

Questi sono personaggi che si presentano molto brevemente.

Un passante, un venditore ambulante, un altro membro della folla, qualsiasi personaggio che aggiunga all'ambientazione ma non in modo significativo alla storia.

La narrazione li menziona una volta e probabilmente non li riporta mai più, ma questi personaggi dovrebbero servire a uno scopo .

Se il tuo protagonista è arrivato in una nuova città, forse cerca di vedere un'altra persona vestita con i colori locali, il che aiuta a creare la scena. O forse vengono catturati e osservano uno dei compagni prigionieri in una stiva angusta.

I personaggi di vestizione fissa dovrebbero essere trattati come tali: la vestizione fissa. Non dovrebbero essere nominati o descritti in modo eccessivo.

Personaggi monouso

Questi sono un passo avanti rispetto ai personaggi che vestono il set. Hanno nomi e interagiscono con il protagonista, ma esistono solo per alimentare particolari conflitti a creare determinate situazioni.

Questi personaggi sono i migliori candidati per essere combinati in altri personaggi.

Come esempio:

Supponiamo che la tua protagonista sia in un bar con la sua amica. Una donna davanti a loro in fila è scortese con il cassiere, che sembra molto triste e infastidito dall'interazione. Il protagonista conforta il cassiere e lascia loro una buona mancia.

Questa interazione ha lo scopo di mostrare che il tuo protagonista è gentile.

La donna maleducata è davvero un personaggio necessario? Non si farà mai più vivo e il suo unico scopo è istigare l'incidente.

L'amica della protagonista è lì, ma lei non sta facendo nulla, anche se dovrebbe far parte del cast principale. Invece di usare un personaggio in più per questa scena, perché non fare un uso migliore del cast principale?

Immagina invece che l'amico del protagonista stia passando una brutta giornata. Si lamenta della sua vita e poi è scortese con il cassiere quando accidentalmente le dà il resto sbagliato.

Il protagonista aspetta che se ne vada, poi conforta tranquillamente il cassiere, gli dice che la sua amica di solito non è così e gli lascia una buona mancia. Forse l'umore dell'amico fa parte della storia, nel qual caso questa scena non solo diventa molto più stretta, ma funge anche da introduzione alla trama generale.

Personaggi Deus Ex

I personaggi di Deus Ex (dalla frase Deus Ex Machina) sono simili ai personaggi con un unico scopo, tranne per il fatto che esistono esclusivamente per un importante colpo di scena e nient'altro.

Questo tipo di personaggio tende a comparire nelle storie misteriose o nelle fantasie in cui l'eroe "scopre il loro potere misterioso". Piuttosto che intrecciare la serie di eventi attraverso la trama, si è tentati di lanciare un personaggio al colpo di scena e chiamarlo un giorno.

Immagina che il tuo protagonista stia cercando di risolvere un omicidio, e verso la fine un personaggio che non è stato menzionato si presenta all'improvviso e dice: “Sono l'ex coinquilino della terza moglie del fratello della vittima. Sono stato l'assassino per tutto il tempo!"

O forse il tuo protagonista è nel mezzo di una crisi e sta costruendo per metà del libro, quando all'improvviso appare un misterioso sconosciuto e li salva senza una ragione apparente. Li guidano in un potere che non sapevano di avere.

All'improvviso ottengono lo status di supereroe e il corso del suo intero destino cambia.

Questi sono esempi semplificati, ma hai un'idea.

I personaggi di Deus Ex scrivono pigri e possono far sentire il lettore colto alla sprovvista. Tuttavia, ci sono due modi per risolvere questo problema:

1. Elimina questo personaggio. Uniscili in un altro personaggio come faresti con qualsiasi altro personaggio con un unico scopo.
2. Intreccia il personaggio nella storia. Se non vuoi eliminare il personaggio e vuoi davvero che svolga il ruolo di attivare il colpo di scena, allora forse è il momento di elevare il suo ruolo. Presentali all'inizio della storia, trova loro altre parti da interpretare, accenna alla loro presenza durante la trama. Questo li renderà un personaggio migliore e a tutti gli effetti piuttosto che un semplice dispositivo di trama.

Personaggi multitasking

I multitasking sono personaggi troppo impegnati.

Sono l'opposto dei personaggi con un unico scopo. Svolgono ruoli multipli e talvolta contrastanti nella storia. Ciò li porta a competere con il protagonista per l'attenzione o a sembrare incoerenti nel loro sviluppo.

Il miglior esempio che posso dare di un personaggio multitasking è tratto dal mio libro Headspace .

Avevo bisogno di qualcuno a parte l'antagonista principale per sfidare il protagonista. Qualcuno dalla sua parte ma non proprio dalla sua parte, un amico di cui non ci si può fidare, o un presunto alleato con un secondo fine.

Nella prima bozza, questo personaggio era Crish Michaels, un attore bello e popolare, e un concorrente molto più amato nel gioco di Headspace rispetto al personaggio principale Astra, che è vivace ma diventa rapidamente controverso agli occhi del pubblico.

Crish Michaels ha sfidato apertamente Astra e altri concorrenti, mostrando disprezzo e arroganza nei loro confronti, mentre allo stesso tempo complottava alle sue spalle per indebolirla agli occhi del pubblico.

C'era un problema con questo: stava facendo troppo.

Sfidandola apertamente, è diventato meno credibile come qualcuno con obiettivi nascosti perché sembrava essere più un semplice idiota unidimensionale.

Allo stesso tempo, complottare alle sue spalle sollevava la domanda sul perché avrebbe voluto attirare l'attenzione su di sé se avesse voluto operare nell'ombra.

Un multitasker è un raro caso in cui ti dirò di aggiungere un personaggio.

Dividi il multitasker e scopri dove si trovano le loro vere intenzioni.

Nel mio caso, mi sono chiesto: "Quale dei ruoli di Crish Michaels è più importante per la storia?" La decisione a cui sono arrivato è che fosse un personaggio più profondo e significativo che opera nell'ombra.

Avevo ancora bisogno di qualcuno che sfidasse Astra in un modo più palese e ovvio, quindi è stato aggiunto un altro personaggio per interpretare questo ruolo.

Di conseguenza, entrambi i personaggi svolgevano funzioni diverse e dedicate ed erano personaggi migliori per questo.

Per fare un cast significativo, uccidi i tuoi cari

"Murder your Darlings" è un consiglio comune dato agli scrittori. È spesso attribuito a William Faulkner, ma in realtà può essere fatto risalire più indietro.

Questa affermazione ha lo scopo di consigliare agli scrittori di avvicinarsi alla loro scrittura in modo obiettivo e senza sentimento, come uccidere una persona cara.

Uccidere ciò che ami nella tua storia, ma anche ciò che non aggiunge alla tua storia, è fondamentale anche per il cast del tuo personaggio.

Creare personaggi è una delle cose più divertenti che possiamo fare come scrittori. Le possibilità sono illimitate. Ma a volte quei personaggi meravigliosi e straordinari che hai creato non si adattano alla storia.

Guarda indietro alla sezione sopra i tratti dei personaggi essenziali e chiediti:

• Questo personaggio è davvero essenziale?
• La storia ha davvero bisogno di questo personaggio, o voglio solo questo personaggio lì perché è divertente da scrivere?

È difficile essere onesti con se stessi. Uccidere i tuoi cari non è facile, ma spesso è necessario.

Naturalmente, ci sono altri modi per salvare i tuoi personaggi preferiti. Solo perché non si adattano alla tua storia attuale così come sono non significa che non possano essere salvati.

Ecco alcune opzioni da considerare:

• Dai al personaggio un ruolo più importante. Forse dovrebbero sostituire il ruolo interpretato da un personaggio a cui non sei così parziale.
• Dai al personaggio la sua storia. Forse il motivo per cui ti piacciono così tanto è perché sono troppo grandi per essere ignorati e meritano di essere i protagonisti del loro stesso libro o racconto.

Ricorda, non dare mai la priorità al tuo amore per un personaggio rispetto alla storia stessa. Se il tuo personaggio non si adatta, trova un modo per aggiustare il suo ruolo. Se non può essere riparato, eliminali.

Rimuovere un personaggio farà male per un secondo, ma la tua storia sarà migliore per questo.

Quanti personaggi ci sono nel tuo attuale lavoro in corso? Fatemi sapere nei commenti.