Perché essere bravo nelle arti linguistiche significa saper fare matematica

"La lezione di matematica è dura!" ha detto la controversa e successivamente ricordata Barbie Teen Talk di Mattel all'inizio degli anni '90. Inorridite, le organizzazioni femminili hanno criticato Teen Talk Barbie per aver trasmesso il messaggio che la matematica dovrebbe essere difficile per le ragazze. Questa svista di Mattel è stata un sintomo di quella che sarebbe diventata una conversazione nazionale, che ha portato a una piattaforma per la riforma dell'istruzione negli anni 2000. La nostra attuale politica educativa nazionale mira ad aumentare il numero di candidati qualificati per posizioni altamente tecniche e ridurre i divari educativi dei laureati che entrano nel mondo del lavoro. I riformatori dell'istruzione, le startup ed-tech e le organizzazioni non profit si sono concentrate sull'educazione della popolazione in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM). Ma c'è una risposta semplice alla domanda "Come faccio a migliorare in matematica?" che potrebbe sorprenderti: diventare più bravo nella lettura.

Sfortunatamente, essere non abili in matematica è culturalmente accettato. Abbiamo tutti avuto conversazioni con qualcuno che sussulta visibilmente a una discussione sugli algoritmi o proclama con orgoglio "Non sono una persona di matematica". C'è anche una maglietta popolare che dice: "Sono un maggiore inglese, fai i conti". La nostra nazione venera e allo stesso tempo teme la matematica; è riservato all'"élite intelligente" mentre la persona comune esiste tranquillamente, deliberatamente ignorante dell'utilità della cognizione matematica.

Sebbene molte di queste affermazioni siano modi per respingere le insicurezze comuni, il pubblico americano non celebrerebbe mai una carenza di alfabetizzazione. C'è uno stigma per l'analfabetismo, e lo stesso dovrebbe valere per le carenze in matematica, poiché è necessario per l'innovazione e la risoluzione dei problemi. Un modo per contrastare questo squilibrio è pensare all'alfabetizzazione e alla matematica come due facce della stessa medaglia. Apparentemente, matematica e alfabetizzazione sono materie disparate, ma in realtà sono profondamente connesse. L'alfabetizzazione non esiste solo nelle lezioni di Language Arts e, in quanto tale, le tecniche utilizzate per affinare le abilità linguistiche dovrebbero andare oltre le classi di inglese. Scavare nelle influenze sia biologiche che ambientali dietro lo sviluppo delle abilità in matematica e linguaggio rivela come la nostra padronanza della lingua influenzi il nostro successo nelle attività matematiche, dandoci il potere di superare le carenze in entrambi.

Gli scienziati hanno scoperto che essenzialmente gli stessi geni nel nostro DNA determinano la nostra attitudine sia per la matematica che per le arti linguistiche. Ciò suggerisce che gli esseri umani sono nati con una disposizione innata a comprendere e costruire il significato di parole, simboli e concetti astratti che si trovano in algebra, per esempio. Un altro studio ha scoperto che la base biologica dell'apprendimento della matematica e del linguaggio è un unico sistema di elaborazione simbolica, la procedura fondamentale mediante la quale impariamo a decodificare lettere, numeri e segni e a derivare un significato da questi simboli.

L'implicazione è che l'essenza della matematica ha molto più a che fare con la comprensione della lettura che con la memorizzazione delle regole. Per comprendere appieno questo, dobbiamo pensare all'apprendimento della matematica come allo studio di una seconda lingua. Se memorizziamo semplicemente le parole in francese o spagnolo, sappiamo solo un piccolo frammento di come comunicare in quella lingua. Tuttavia, siamo nati con la capacità di imparare ugualmente bene l'inglese, il francese e lo spagnolo. Pertanto, tutti noi possediamo la capacità di imparare la matematica così come tutti impariamo a leggere. Quindi quelle persone che pensano di essere "solo non persone di matematica" si sbagliano. O lo sono?

Sebbene vi sia una forte connessione genetica tra l'alfabetizzazione e lo sviluppo delle abilità matematiche, ancora più forti sono le influenze ambientali, motivo per cui così tante persone si considerano incapaci e riluttanti ad imparare la matematica. Considera questo: alcuni bambini potrebbero essere naturalmente abili nel calcio; tuttavia, ciò non implica che gli altri che sono geneticamente meno predisposti a giocare non sapranno mai come avere successo in questo sport. Può essere appreso, ma deve essere appreso e insegnato in modo appropriato. Questo stesso approccio può essere applicato alla matematica. Poiché gli scienziati riconoscono che l'attitudine a sviluppare abilità matematiche è direttamente collegata all'alfabetizzazione, le strategie di lettura che insegnano la matematica dovrebbero essere le più appropriate per l'apprendimento. Tuttavia, questo è molto più complesso che chiedere agli studenti di memorizzare il vocabolario e le formule. Nelle lezioni di arti linguistiche, agli studenti viene chiesto di riscrivere le domande con parole proprie, di definire un vocabolario difficile e di riassumere e collegare parti di testo per dimostrare la loro comprensione e il loro pensiero critico. Nelle lezioni di matematica, questa è una rarità spesso soppiantata dalla memorizzazione meccanica.

Gli scienziati hanno concluso che se gli studenti applicassero strumenti di comprensione della lettura come tradurre concetti astratti nelle proprie parole, definire un vocabolario difficile e trovare esempi concreti e semi-concreti per stabilire connessioni nel mondo reale con ciò che stanno imparando, questi studenti alla fine sarebbero molto più successo in matematica di quanto potrebbero essere altrimenti. Questo era certamente vero per Dywayne Nicely, assistente professore di matematica alla Ohio University Chillicothe, il cui esperimento ha visto gli studenti delle scuole superiori iscriversi a programmi di intervento di lettura online per migliorare i loro punteggi ACT. Ha funzionato; gli studenti hanno aumentato i punteggi di matematica del 15% durante la stagione dei test. In effetti, l'applicazione di strategie di alfabetizzazione dovrebbe essere la base dell'apprendimento in tutte le aree disciplinari, il che porta alla domanda: perché il sistema educativo continua a isolare le materie in modo così rigido?

Quando le persone isolano la matematica dalle arti linguistiche, o credono che l'alfabetizzazione non abbia alcuna relazione con le abilità STEM, caratterizzano quest'ultima élite, inconoscibile e specializzata. In effetti, le persone hanno molto più controllo sulle proprie capacità matematiche di quanto la società li induca a credere. La scienza ha dimostrato che l'affinamento delle abilità di alfabetizzazione influisce direttamente sulle abilità matematiche e questo non dovrebbe essere ignorato. Inoltre, l'alfabetizzazione non è una lezione di inglese. Le arti linguistiche comprendono più della grammatica e della letteratura; è il modo in cui comunichiamo e risolviamo i problemi esprimendoci nella migliore lingua possibile, che si tratti di inglese, immagine o persino algoritmo. Pertanto, è chiaro che le migliori pratiche nell'educazione all'alfabetizzazione dovrebbero essere applicate in tutte le materie, e da lì, possiamo costruire una cultura che riduca il misticismo della matematica, rendendo tutti noi "persone di matematica", o semplicemente persone ... beh- arrotondato e ben educato.