Perché questa pratica ti rende uno scrittore migliore

Drayton Bird ha osservato ironicamente che alcune persone hanno 20 anni di esperienza e altre hanno un'esperienza di un anno ripetuta venti volte.

Probabilmente conosci tu stesso alcune persone del genere, motivo per cui la battuta è divertente, ma il problema in realtà colpisce più vicino di quanto potremmo aspettarci.

Si scopre che anche le persone premurose che sono proattive riguardo alla loro formazione finiscono per fare molta pratica che non è solo inutile, ma persino dannosa.

Se sei come me, sei seriamente intenzionato a imparare, migliorare e, oserei dirlo, perfezionare il tuo mestiere. Il modo naturale in cui lo facciamo è farlo ripetutamente .

Ma ci sono buone probabilità che farlo senza un piano molto attento ci trasformi in una di quelle persone con un'esperienza di un anno ripetuta venti volte.

La pratica non rende perfetti.

La scienza è dentro

Dalla fine del diciannovesimo secolo, gli scienziati sociali hanno discusso se una grande abilità provenisse da una grande pratica o solo da grandi geni.

Nel 1993, K. Anders Ericsson sembrava aver messo a tacere la questione, quando pubblicò su Psychological Review che il suo studio sui violinisti concludeva che la maggior parte delle élite praticava il doppio di quella meno realizzata.

È saltata fuori la cifra di 10.000 ore. Il suo studio successivo sui pianisti ha messo da parte ogni dubbio; scoprì che i migliori pianisti si erano esercitati per circa 10.000 ore, rispetto alle 2.000 ore dei pianisti più deboli.

Malcolm Gladwell ha reso popolare questa cifra di 10.000 ore nel libro Outliers , consolidando nel pensiero popolare l'idea che lo status di esperto deriva semplicemente dalla ripetizione di un'attività per poco più di un anno uomo.

Altri scienziati non erano così soddisfatti di queste cifre. Come, si chiedevano, la semplice ripetizione di un'attività abbastanza a lungo poteva renderne un esperto, dato il fenomeno che tutti conosciamo: di persone con un'esperienza di un anno ripetuta venti volte?

Se la pratica era la chiave della perfezione, da dove tutti questi dilettanti professionisti?

Era possibile, forse, che Ericsson e Gladwell avessero preso la parte sbagliata del bastone: che molta abilità producesse effettivamente molta pratica, piuttosto che molta pratica producesse molta abilità?

Così hanno condotto nuovi studi per indagare più a fondo la correlazione tra pratica e abilità.

E hanno scoperto alcune cose che non sono molto conosciute e non sono nemmeno terribilmente sorprendenti, se ci pensi.

La pratica è un cattivo predittore delle prestazioni

Quando hanno valutato oltre 10.000 gemelli per abilità musicali , come ritmo, melodia, discriminazione del tono, piuttosto che abilità strumentali , hanno scoperto che "le associazioni tra pratica musicale e abilità musicale erano prevalentemente genetiche" e "quando la predisposizione genetica era controllata, più pratica non era più associato a migliori abilità musicali.

In termini di abilità che devono essere apprese, piuttosto che abilità più innate, una meta-analisi del 2014 ha concluso che la pratica potrebbe rappresentare solo un quarto delle differenze di prestazioni per i giochi; un quinto per suonare strumenti musicali; 18% per abilità nello sport; solo il 4% per l'istruzione... e meno dell'1% per le professioni.

Ciò significa che, per professionisti come scrittori, copywriter e marketer, la pratica non ha praticamente nulla a che fare con l'abilità.

Quindi la pratica è inutile?

In realtà, no.

Il fatto è che il pensiero tradizionale sulla pratica è semplicemente sbagliato.

La quantità di tempo che dedichi non ha molto a che fare con quanto sei bravo.

Ad esempio, in uno studio sui giocatori di scacchi , il raggiungimento di un livello di abilità da maestro ha richiesto solo 728 ore per un giocatore, ma 16.120 ore per un altro. Questo è un mese uomo contro quasi due anni uomo.

La pratica non può prevedere le prestazioni.

I consigli tradizionali sulla pratica del perfezionamento sono sbagliati.

Stando così le cose, dobbiamo porci alcune domande serie su come pratichiamo il nostro mestiere, perché ci sono tutte le possibilità che non ci renda migliori in questo.

Nelle parole di Kathy Sierra, autrice di Badass, ciò che la pratica in realtà non è rendere perfetto, ma permanente.

Non suona troppo terribile finché non ricordi tutti quei dilettanti professionisti con un'esperienza di un anno ripetuta venti volte. Perché non sono migliorati?

È perché hanno cementato la mediocrità...

... praticandolo.

Se pratichi male , alla fine diventi davvero, davvero bravo a essere davvero, davvero cattivo.

Ovviamente ci sono alcune abilità che richiedono molto sforzo per essere padroneggiate. Devi provare un po' prima di diventare bravo con loro.

In altre parole, ci sono molte abilità, tra cui scrittura, blog, marketing e così via, che devi esercitarti per affinare.

Alcune persone hanno talento naturale. Altri no. E i talentuosi naturali tendono ad essere attratti da ciò in cui sono bravi.

Ma tutti hanno bisogno di pratica per andare oltre l'abilità innata nel regno dell'abilità affidabile e costantemente riproducibile.

Come, allora, dovremmo esercitarci?

Nel suo libro Badass , Kathy Sierra parla di come le persone arrivano al punto in cui possono svolgere in modo affidabile compiti rappresentativi meglio dei loro coetanei, di come possono essere toste.

La pratica è coinvolta, ma in modi molto specifici.

Uno di questi modi, in particolare, è facile da replicare per noi. In effetti, è un metodo originariamente utilizzato nel diciottesimo e diciannovesimo secolo da praticamente tutti gli scrittori per imparare il loro mestiere .

Perché questa pratica ti rende uno scrittore migliore

Se ti eserciti a copiare modelli davvero eccellenti, la tua scrittura migliorerà. Garantito!

Molte persone cercano di imparare sentendosi dire cosa fare.

Cercano di apprendere le strategie, i principi e le tecniche generali del loro mestiere facendo in modo che un esperto li spieghi loro.

Poi se ne vanno e cercano di riprodurli.

Sembra un modo logico per imparare e migliorare in qualcosa, soprattutto da quando alcune filosofie educative del ventesimo secolo hanno preso piede.

Sfortunatamente, molte persone che sono più abili in quello che fanno non hanno assolutamente idea di come siano diventate così brave. Peggio ancora, pensano di sapere e in realtà si sbagliano.

Quindi, quando cercano di insegnarlo, ciò che dicono ai loro studenti varia da semplici congetture a errori flagranti.

Questo è in parte da dove viene il vecchio detto: chi non può, insegna.

Non è che gli insegnanti siano necessariamente cattivi nel fare ciò che insegnano. Piuttosto, sono spesso cattivi nel rendere bravi i loro studenti .

Quando ciò accade, gli studenti presumono che il problema sia che anche il loro insegnante non sappia come farlo. Hanno ragione - non sa come farlo, motivo per cui non può dirglielo ... eppure può essere comunque dannatamente fantastico in questo.

Il classico esempio del "non-dovrebbe-essere-possibile" è il sesso con i polli. Sì, avete letto bene. L'arte di dire di che sesso è un pulcino. (Cosa pensavi che intendessi?)

Sapere se un pulcino è maschio o femmina è un'abilità molto importante e redditizia per l'industria delle uova e del pollame.

Sfortunatamente, è impossibile insegnare questa abilità. Alcune persone "sanno solo" se un pulcino crescerà per deporre le uova o cantare la testa, ma non possono dirti perché o come lo sanno. E non possono insegnarlo.

Ci hanno provato. Non funziona.

Quindi ecco cosa fanno gli esperti: prendono qualcuno che vuole imparare l'arte del sesso con i polli e le danno una scatola di pulcini. Sceglie un pulcino alla volta e decide se ci si sente come un maschio o una femmina. Poi l'esperto le dice se ha ragione o torto.

Come ti aspetteresti, per i primi minuti, il numero di ipotesi corrette è praticamente uguale al numero di quelle sbagliate.

Ma poi inizia ad accadere qualcosa di strano. Le percentuali iniziano a distorcersi.

In un paio d'ore, senza acquisire alcuna conoscenza intellettuale , questi principianti possono dirti con precisione se un pulcino è maschio o femmina.

Diventano esperti semplicemente svolgendo il compito, anche se non sanno cosa è cambiato, e anche se non hanno acquisito alcuna conoscenza che possono anche descrivere, per non parlare di impartire a un'altra persona.

E questo richiede un tempo relativamente breve. Non è nell'ordine di giorni o settimane, per non parlare di mesi o anni. Sono ore.

Questo è molto simile a ciò che ha scoperto W. Timothy Gallwey: che poteva insegnare alle donne di mezza età in sovrappeso che non si erano mai esercitate prima a giocare una solida partita di tennis in trenta minuti. Come? Non spiegando cosa fare, ma semplicemente facendogli guardare e copiare lui.

È esattamente il modo in cui i bambini nel diciottesimo e diciannovesimo secolo impararono a scrivere, oa svolgere qualsiasi altro mestiere, se è per questo. Copiando il lavoro di scrittori o artigiani esistenti.

A pensarci bene, è anche il modo in cui impariamo qualsiasi cosa da bambini, dalla lingua al camminare, all'interazione sociale.

Le aspettative creative soffocano il vero sviluppo delle abilità

Il problema è che tutti pensano che scrivere sia creativo .

Pensano che, come dicono Brett e Kate McKay , "solo uno scrittore veramente privo di talento, un vero hacker, dovrebbe imparare a scrivere copiando altre persone".

Eppure questo è esattamente ciò che ha fatto uno dei più grandi e rispettati copywriter del ventesimo secolo. Gary Halbert ha offerto esattamente questo consiglio a chiunque volesse diventare un copywriter migliore della maggior parte dei professionisti in soli 30 giorni.

Scrivi a mano grandi lettere di vendita.

E nel caso tu stia pensando quello che probabilmente stai pensando, ha aggiunto:

'Non venire da me e dire: 'OK, Gary, ho un'idea. So a cosa stai arrivando. Non era davvero necessario che facessi tutte quelle cose meccaniche finché ho capito a cosa stai guidando, giusto, Gary?

Scusa, grano saraceno; non funziona in questo modo. Se vuoi davvero saperlo, devi farlo davvero.'

L'atto meccanico di copiare grandi modelli è la chiave per un rapido miglioramento.

Naturalmente, ci sono altre chiavi, altre strategie che puoi usare per accelerare la curva delle abilità ancora più velocemente.

Ma l'idea di base - semplicemente ingoiare il tuo orgoglio creativo e copiare persone che sono già grandiose - è la cosa più importante.

Nonostante ciò che Halbert credeva, non deve essere per forza a mano. Questo aiuta sicuramente alcune persone, ma per me non ha funzionato meglio della digitazione.

E non deve nemmeno scrivere interi blocchi di copia.

Se vuoi lavorare sulle tue capacità di scrittura dei titoli, puoi semplicemente scrivere i titoli. Se vuoi lavorare sui lead, puoi scrivere i lead. E in effetti, non devi nemmeno copiare alla lettera, almeno non sempre.

L'importante è che miri a suonare come uno scrittore che sai già essere davvero bravo. Come un pezzo di scrittura che già sai ha funzionato davvero bene.

Trascende le tue influenze

È solo dopo aver interiorizzato il suono e la sensazione di base di una buona scrittura, cosa che devi fare copiando a memoria modelli eccellenti, che avrai una base per costruire il tuo set di abilità unico.

È solo dopo che la tua scrittura assomiglia a quella di Halbert, Kipling o Hemingway che potrai iniziare a perfezionarla in qualcosa di più simile alla tua scrittura, e farlo in un modo che funzionerà ancora .

La mia più grande svolta nel copywriting è arrivata dallo scimmiottare le eccellenti e-mail di Drayton Bird fino a quando il suo stile è diventato una seconda natura per me.

Molti dei più grandi scrittori della storia hanno imparato in questo modo. Jack London ha copiato a mano il lavoro di Rudyard Kipling: pagine e pagine.

Benjamin Franklin, descrivendo il suo processo per imparare a scrivere, racconta:

“Ho incontrato uno strano volume di The Spectator , ho trovato la scrittura eccellente e desideravo, se possibile, imitarlo.

Con questo punto di vista ho preso alcune delle carte e, facendo brevi accenni al sentimento in ogni frase, le ho stese di pochi giorni, e poi, senza guardare il libro, ho cercato di completare le carte di nuovo, esprimendo ogni accenno di sentimento a lunghezza, e così pienamente come era stato espresso prima, in tutte le parole adatte che dovrebbero venire a portata di mano. Poi ho confrontato il mio Spectator con l'originale, ho scoperto alcuni dei miei difetti e li ho corretti.

Ma ho scoperto che volevo una scorta di parole, o una prontezza nel ricordarle e usarle. Perciò presi alcuni racconti e li trasformai in versi; e, dopo un po', quando avevo abbastanza bene dimenticato la prosa, li ho restituiti di nuovo.

A volte confondevo anche le mie raccolte di suggerimenti e dopo alcune settimane cercavo di ridurli nell'ordine migliore, prima di iniziare a formare le frasi complete e completare il foglio.

Questo doveva insegnarmi il metodo nella disposizione dei pensieri. Confrontando in seguito il mio lavoro con l'originale, ho scoperto molti difetti e li ho corretti; ma a volte ho avuto il piacere di immaginare che, in certi particolari di poca importanza, avessi avuto la fortuna di perfezionare il metodo o la lingua».

Metti in pratica ciò che funziona

In effetti, quando vedi un'abilità apparentemente senza sforzo con le parole, di solito è supportata da difficoltà di copia e poi più difficoltà di raffinazione.

Questo è il modo in cui gli scrittori imparano come le parole si incastrano per formare frasi, come le frasi dovrebbero combaciare in paragrafi e come i paragrafi dovrebbero combaciare in un pezzo.

Non è che queste persone non abbiano talento.

Lo fanno, ma l'hanno sviluppata in un'abilità eccellente permanente praticando le cose giuste , invece di scrivere ripetutamente qualsiasi cosa gli venisse in mente.

Ora, pensa a uno scrittore che ammiri particolarmente. Trova alcuni dei loro lavori e inizia a copiarli, imitarli, giocarci in un modo che funzioni per te.

E per aiutare gli altri a fare lo stesso, perché non condividere i tuoi scritti preferiti nei commenti?