Come creare angoli acuti nella tua scrittura

Questo compito non dovrebbe essere un problema. In effetti, sarà uno spasso. Cosa potrebbe andare storto? Supponiamo per un momento che tutto ciò che devi fare è scrivere una canzone per bambini sulle lontre.

Il problema è che ci sono così tanti fatti scintillanti sulle lontre che è difficile sapere da dove cominciare. Inizi con informazioni generali: sono adorabili nuotatori carnivori a quattro zampe? O ti concentri su qualcosa di più specifico?

Potresti concentrarti su un singolo dettaglio elegante, come il modo in cui la pelliccia densa e quasi impermeabile delle lontre marine intrappola l'aria per l'isolamento, mantenendole comode anche nelle fredde acque del Pacifico. Oppure potresti cantare di come gruppi di lontre di fiume allontanano i predatori come i coccodrilli urlando loro senza sosta.

Scegli bene, perché avrai solo così tanto tempo per agganciare il tuo pubblico prima che le loro menti vadano alla deriva. Per il rapper Aesop Rock, il modo in cui una lontra nuotatrice può usare la sua pancia come tavolo, sgranocchiando un pasto gustoso mentre accarezza, si è rivelato irresistibile. Il risultato è l'unico "My Belly".

Che tu stia lavorando a una presentazione, un post sul blog, un rap o una lettera di presentazione, entrare in un nuovo pezzo di scrittura è difficile. Quando l'argomento è ampio e sfaccettato, da dove iniziare raramente sembra ovvio. Hai bisogno di una via d'ingresso, una prospettiva distinta, un angolo . Questo è ciò che differenzia il tuo pezzo da una panoramica generica. Potrebbero essercene altri simili, ma questo è tuo.

Allora qual è il tuo angolo?

Ci sono alcune domande da considerare quando si decide l'angolo:

• Cosa illuminerai esattamente per il tuo pubblico?
• Quale sarà la particolarità del tuo approccio a questo argomento?
• Quanto pensi che i tuoi lettori ne sappiano già?

È essenziale calibrare correttamente l'ultimo elemento. Vuoi che le persone si sentano sorprese e curiose entro la prima o due frasi, non perse o confuse. Certamente non vuoi annoiare la gente con un'introduzione che ricorda loro che le lontre sono mammiferi, così come preferiresti non silurare la tua prossima domanda di lavoro aprendo la tua lettera di presentazione con "Spero che mi assumi".

Un test che gli editori a volte usano è la domanda: "Quale parte di questo sarebbe più importante o eccitante da dire a tua nonna?" La risposta può rivelare molto sulla tua prospettiva. (Se il risultato sembra imbarazzante, sostituisci la nonna con "amici il venerdì sera" o "comitato di assunzione" secondo necessità.)

Fatti strada

L'angolo non deve essere sempre esplicitato nella bozza finale, ma per i giornalisti indica la prima e più importante frase da cui scaturisce tutto il resto: il lede. (Quell'ortografia apparentemente è nata per distinguere il termine dal tipo di piombo usato nelle vecchie macchine da stampa dei giornali, anche se alcuni sostengono che il suo utilizzo derivi più dalla tradizione che dalla storia reale.)

Probabilmente hai sentito parlare di questo come l'approccio chi-cosa-quando-dove-perché alla scrittura di notizie, ma è un processo di pensiero utile anche in molti altri campi. Michelle Nijhuis, che scrive per il National Geographic e ha curato l'indispensabile Science Writers' Handbook , avverte che è meglio non pensare troppo a questa parte all'inizio.

Mentre descrivi, non lasciare che la lingua specifica del lede ti trattenga. Se inizi a giocherellare, prova la tecnica di SciLancer Stephen Ornes: "Scrivo un lede fittizio, in pratica, l'introduzione più banale e poco interessante al pezzo, solo per farla finita temporaneamente. Poi, dopo aver scritto circa metà della prima bozza, posso tornare indietro e migliorare la lede'.

La maggior parte delle notizie fa una promessa di ciò che la storia conterrà con il loro lede e poi mantiene quella promessa con maggiori dettagli, contesto e citazioni più in basso. Qualsiasi informazione non pertinente al lede tende a essere tagliata o salvata per un altro giorno.

Argomenti contro storie

Per affinare la tua angolazione, rafforza la tua messa a fuoco. Un utile esercizio di pianificazione è chiedere se stai scrivendo su un argomento o raccontando una storia . Ecco un'illustrazione di come potrebbe andare una conversazione del genere:

AUTORE: Voglio scrivere dell'infanzia.

REDATTORE: Sbadiglio. Questo è un argomento. Qual è la storia?

AUTORE: È divertente come vediamo i nostri genitori in modo diverso una volta che siamo cresciuti.

EDITOR: Dovrai essere più specifico.

AUTORE: È molto più facile capire le azioni di mio padre ora che so cos'è una sbornia.

EDITOR: Potresti dire lo stesso di me. Continua a parlare.

AUTORE: Come questa volta stava guardando un video di golf, stava lavorando al suo swing in soggiorno, ha spento una luce sopra la testa e ha fatto piovere vetri su tutto il tappeto.

EDITOR: Ora stiamo arrivando da qualche parte.

È difficile affrontare direttamente un argomento in un modo che non sembri blando o ingombrante. Al contrario, le storie offrono infinite possibilità di invenzione e lasciano spazio a qualche personalità di scrittore. Sono spesso più memorabili.

Ad esempio, supponiamo che il tuo compito sia scrivere qualche migliaio di parole sulle doline in Florida. Prendere questo come un argomento frontale potrebbe significare iniziare con alcune statistiche dimenticabili, insieme a fatti sterili sui processi geologici. Mah. Invece, lo scrittore newyorkese David Owen decide di iniziare con una storia:

Nell'autunno del 1999, gran parte del lago Jackson, uno specchio d'acqua naturale di quattromila acri appena a nord di Tallahassee e un sito popolare per la pesca, lo sci nautico e la nautica da diporto, è scomparso in un buco, come una vasca da bagno che si svuota in uno scarico . La spigola del trofeo si è arenata in vortici che si restringono rapidamente, consentendo ai bambini di catturarli con le mani e lanciarli nei refrigeratori da picnic, e molti altri pesci, tartarughe, serpenti e alligatori del lago sono scomparsi nella terra.

Vale la pena notare che laddove i giornalisti che trattano il traffico di notizie importanti in ledes, gli scrittori di lungometraggi a volte utilizzano una graf o un cartellone pubblicitario, una spiegazione concisa di ciò che rende l'argomento degno di attenzione.

I grappoli di noci compaiono tradizionalmente verso la fine di una sezione di apertura, ma non sempre si trasformano nel prodotto finale. A volte sono solo uno strumento utile per condensare i tuoi pensieri e sentire la tua angolazione mentre elabori una prima bozza. Non aver paura di scriverne uno, dice Nijhuis, e tiralo fuori quando hai quasi finito.

Inoltre mette in guardia dal bruciare tutto il tuo materiale migliore troppo presto; ricordati di risparmiare un po' di eccitazione per aiutarti a portare i lettori nel mezzo a una conclusione gratificante:

Anche se siamo ossessionati dagli inizi, spesso non passiamo abbastanza tempo a scolpire i nostri finali, o kicker, e questo è un peccato. I finali sono la nostra ultima parola per il lettore e spesso ciò che i lettori ricorderanno di più. Mi piace concludere con una piccola scena che funge da coda al resto della storia, ma ci sono infinite possibilità: considera citazioni potenti, osservazioni concise o semplicemente una forte affermazione con la tua stessa voce.

Proprio come un angolo ben ponderato illumina la strada in un pezzo di scrittura, aiuta a informare su come finirlo. Sapere da dove vieni e cosa consegnerai ai lettori, e il percorso da seguire brillerà molto più luminoso.