Ottenere il meglio da una conferenza di scrittori

Hai mai partecipato a una conferenza di scrittori? Se no, cosa diavolo stai aspettando?

Se lo hai fatto, ne hai ricavato il massimo? Se l'hai fatto, fantastico. Voglio sentire tutto nei commenti. In caso contrario, devi leggere questo post.

Spillo

Foto di Bill Daul

Diverse settimane fa, ho partecipato alla conferenza Algonkian Write to Market, a nord di San Francisco. (Sì, quello che ho menzionato alla fine di uno dei miei post sul blog, ricordi?) Ho incontrato persone fantastiche, fatto amicizia con colleghi scrittori meravigliosi, partecipato ad alcune delle migliori critiche dal vivo che ascolterai sulla costa occidentale, e la prima sera fu sacrificato cerimoniosamente all'altare della narrativa esclusiva, con due colleghi autori come testimoni e un'insalata di cobb grande quanto un cavallo in cui seppellire la mia faccia.

Sono emersa rinata con un tono nuovo di zecca e un titolo da urlo per uno dei miei romanzi in uscita. Un discorso che ha ottenuto il primo cenno di interesse da parte di cinque dei cinque agenti letterari a cui mi sono presentato.

Durante il viaggio di ritorno a casa, le macchine sembravano staccarsi davanti a me, senza dubbio percependo l'euforia effervescente che emanava dalle mie ruote (ooh, allitterazione accidentale!).

Certo, è successo DOPO l'ingorgo pop-up a Candlestick Park, accidenti quegli eventi sportivi. Avrei dovuto fermarmi per un hot dog.

Allora perché questa particolare conferenza dello scrittore è stata così follemente fantastica? Analizziamolo.

Fai i tuoi compiti

Non ti presenti solo a una conferenza di scrittori. Devi essere PREPARATO . Qualsiasi conferenza di scrittori che prometta paradiso e terra, ma non ti fa muovere un dito prima del primo giorno, è più probabile che produca una delusione infernale.

Le persone di Algonkian ci hanno sicuramente fatto sudare molto prima di mettere piede nella sala conferenze. Ecco un elenco di ciò di cui eravamo responsabili PRIMA del Day 1:

• Leggi "Uno volò sopra un nido di cuculo" e "Tutti gli uomini del re".
• Leggi oltre 10 articoli su vari aspetti della scrittura di narrativa.
• Leggi la Guida alla narrativa competitiva di Algonkian (88 pagine).
• Scrivi una semplice storia per il tuo romanzo.
• Disegna il tuo antagonista.
• Trova fino a tre titoli killer per il tuo romanzo.
• Acquisisci familiarità con il tuo genere e cerca i tuoi simili.
• Definisci il conflitto principale nella tua narrazione.
• Risolvi il conflitto interiore del tuo protagonista e i conflitti secondari nella narrazione.
• Descrivi in ​​dettaglio l'ambientazione del tuo romanzo.

Non abbastanza lavoro? Che ne dici di dover memorizzare il tuo tono di 1 minuto la sera prima delle sessioni dal vivo con veri agenti letterari che respirano vivi?

Il punto è. Prima di iscriverti a una conferenza e pagare le loro pesanti tasse, leggi l'intero sito. Fai loro delle domande. Guarda cosa hanno pubblicato i loro organizzatori di conferenze e docenti, chi viene a parlare e tenere seminari e, soprattutto, cosa si aspettano che tu faccia prima dell'evento .

Nessun dolore, nessun guadagno dello scrittore

Vedi sopra. Ma, dato che ho lo spazio, permettimi di esporre:

Non diventi un grande scrittore di successo senza dedicare tempo. Non discuterò qui il pezzo di Joe sulla regola delle diecimila ore, ma la linea di fondo è che devi dedicare del tempo . I più grandi scrittori che siano mai vissuti, ci hanno sempre messo il tempo. Qualunque sia il tempo, e comunque lo applichi - elaborare il tuo arco narrativo, definire le forze antagoniste, dare corpo al conflitto interiore del tuo protagonista, fare ricerche - devi ancora farlo, sai? Conosci meglio i tuoi punti di forza e di debolezza. Se non lo fai, dovresti. (Un altro motivo per partecipare a una conferenza di scrittori!)

Non solo devi dedicare del tempo, dovresti anche imparare ad accettare il dolore. Il dolore del rifiuto, della critica, di lettori, agenti, editori e colleghi scrittori che hanno completamente frainteso la tua narrativa, probabilmente perché non l'hai scritta in modo efficace. Abbraccialo, affrontalo e impara come attraversarlo dall'altra parte. Non per niente si chiama “fatica d'amore”; l'analogia è molto azzeccata.

Sì, sii il primo ad assumerti la responsabilità dei difetti nella tua scrittura, sii eminentemente grato a coloro che li segnalano e abbi il coraggio di ascoltare i consigli di persone più esperte di te. Ti racconterò una storia che Michael Neff , il direttore delle conferenze algonkiane, ha condiviso con noi quel fine settimana: in uno degli eventi organizzati da Michael (fanno diverse conferenze di scrittori durante l'anno), ha lavorato con uno scrittore il cui tono era cadere a pezzi. Ha aiutato lo scrittore a portare il suo tono a un livello che sapeva, dalla sua vasta esperienza come editore e agente, sarebbe stato accettabile per gli agenti che partecipavano alla conferenza e ha persino accompagnato l'uomo all'evento del passo.

Con stupore di Michael, lo scrittore ha presentato la versione originale del suo romanzo (sì, quella senza gambe). Inutile dire che l'agente ha rifiutato piatto e POOF! la possibilità dello scrittore di essere pubblicato da una grande casa era svanita. Quando Michael ha chiesto perché nel mondo lo scrittore non avesse fatto il passo su cui avevano lavorato insieme, ha confessato imbarazzato che all'ultimo minuto aveva chiamato sua moglie che lo aveva convinto che la sua storia originale fosse migliore.

Suona duro? Forse, ma se vuoi crescere , imparare e avere successo come autore, hai bisogno di una pelle spessa ma porosa. Se vuoi lodi, chiama tua madre (o il tuo coniuge).

Supporto senza sbavare

A meno che tu non sia abbastanza ricco da comprare il tuo ritiro personale di scrittore nelle Alpi svizzere, ti sfregherai spalle e gomiti (e forse batterai la fronte) con altri scrittori. Alcuni saranno migliori di te, altri non saranno altrettanto bravi. Alcuni avranno venduto molti libri, altri saranno appena agli inizi. In ogni caso, siete tutti insieme in questa conferenza, e il campo di gioco è appena stato raso al suolo dalla personalità dinamica del direttore della conferenza (è un complimento nel caso ve lo stiate chiedendo).

Abbiamo trascorso la maggior parte dei due giorni ascoltando i toni dei nostri colleghi scrittori e impegnandoci in critiche dettagliate su ciascuno di essi. L'atmosfera sfrigolava per i neuroni di quasi 100 scrittori. Abbiamo fatto a pezzi i campi, smontandoli su più livelli: quello letterario, quello narrativo, il protagonista, l'antagonista, il mercato commerciale. Se la storia era buona, veniva riconosciuta e contestata ulteriormente. Se non lo era, si discuteva del perché e, devo dire, con molto umorismo molto intelligente e molto divertente. E sempre con rispetto.

Poi uscivamo per un pranzo incredibilmente delizioso, ci conoscevamo meglio e tornavamo a fare tutto di nuovo nel pomeriggio.

Volevo che quei due giorni durassero un mese.

Sostenere i tuoi colleghi scrittori non significa elogiare per amore della lode. Non significa recensioni a cinque stelle che gocciolano dallo schermo. Non importa quanto sia buona la loro scrittura, può sempre migliorare, ed è per questo che siete tutti presenti a una conferenza di scrittori. Per migliorare il tuo mestiere.

Tempo di lancio

Quando arrivò il Pitch Day, ero pronto. Mi ero esercitato su e giù, avanti e indietro, trascinando gli altri scrittori fuori dalla passerella dell'hotel per sessioni di presentazione improvvisate ( tu interpreti l'agente duro e stanco, io interpreto lo scrittore emergente ). Ho pensato che di sicuro il mio tono sarebbe svanito dal mio cervello nel momento in cui mi sono seduto al tavolo del primo agente.

Non è successo.

Uno dopo l'altro, i cinque agenti annuirono mentre raccontavo la mia storia, sinceramente interessati. "Mandami il manoscritto", dissero tutti.

Ora, non ho partecipato alla conferenza Write to Market per firmare con un agente, di per sé. Ho partecipato perché rispetto Michael Neff e il suo approccio da duro amore per guidare gli scrittori nelle sale del successo commerciale. Questo è ciò che ha promesso, ed è ciò che ha consegnato. E questo è lo scopo di una conferenza di scrittori.

Cosa vorresti ottenere dalla tua prossima conferenza di scrittore?