Como fortalecer sua escrita com uma epígrafe brilhante

Com a feliz confiança dos inocentes e um pouco de sucesso no Summer Writing Contest, gostaria de compartilhar algo sobre um interesse particular quando escrevo – a epígrafe.

Alfinete

Francamente, eu não sabia muito sobre epígrafes até que Amanda Forbes Silva, uma ensaísta talentosa que deu uma pequena palestra sobre elas em uma oficina de redação, as trouxe à vida para mim. Se me perguntassem, eu provavelmente teria confundido epígrafes com epitáfios e epigramas, e talvez até a epiglote, que aparentemente é algum tipo de válvula que cobre a glote durante a deglutição, e uma vez funcionou mal em algum lugar da minha garganta há alguns anos, quase levando estou fora.

Após uma breve cartilha, apenas para nos colocar na mesma página com um entendimento prático da epígrafe e um pouco de angústia confessional, você terá alguns desafios práticos para envolver seus novos amigos.

Uma introdução à epígrafe

A epígrafe é simplesmente uma citação bem escolhida, colocada no início de um texto. As epígrafes podem abrir ensaios, livros, capítulos de um livro ou até mesmo cada história de um livro – qualquer escrita, na verdade, que sugira seu tema.

Eles podem, no entanto, fazer muito mais.

Bem escolhida, uma epígrafe oferece ao escritor uma espécie de “poder” para prender o leitor de forma rápida e eficiente. Se os editores dão ao escritor apenas alguns parágrafos iniciais para “vender” seu trabalho, parece-me que a epígrafe perfeita – curta, cirúrgica, brilhante, a primeira coisa vista no trabalho – é um ótimo primeiro contato.

Alguém (e creio que foi Toby Lichtig, no The Guardian ) se expressou assim: uma boa epígrafe fará o leitor querer “abrir a porta” para o que está escrito lá dentro. Ele atuará como uma espécie de “terceira figura sombria”, em algum lugar entre o autor e o leitor, atraindo o leitor ao despertar interesse, expectativas e até perguntas sobre o que está por vir.

Um dos meus autores favoritos faz exatamente isso.

Em seu Bright Lights, Bright City , Jay McInerney escreve a história da dissipação de um jovem em Manhattan. Aqui está a epígrafe que abre a obra, de The Sun Also Rises , de Hemingway:

“Como você faliu?” perguntou Bill. "Duas maneiras", disse Mike.
“Gradualmente e de repente.”

Em seu livro, The Art of the Epigraph: How Great Books Begin , Rosemary Ahern descobre que muitos autores parecem seguir pelo menos uma estratégia bastante comum na implantação de epígrafes, e muitas vezes as três juntas: seja breve, seja engraçado, seja sábio. Acho que McInerney acerta todos os três. Sua epígrafe é breve (e põe o texto em movimento), é engraçada (sombrio) e é perspicaz (pergunte a qualquer advogado de falências).

Epígrafes com reviravoltas criativas

Existem muitas implementações muito interessantes e até complicadas de uma epígrafe. Um dos meus favoritos é F. Scott Fitzgerald em O Grande Gatsby . Ele pega um personagem fictício chamado D'Invilliers de seu primeiro romance, Este Lado do Paraíso , e então cita esse personagem fictício como o autor do poema que ele usa como epígrafe no início de O Grande Gatsby .

Parece complicado, mas aqui está:

Então use o chapéu dourado, se isso a comoverá;
Se você pode pular alto, pule por ela também.
Até ela chorar “Amante, amante de chapéu dourado e saltitante,
Eu devo ter você!”
— THOMAS PARKE D'INVILLIERS

Como disse Dennis Johnson, cofundador da editora Melville House, há algo “devastadoramente pernicioso” no poder e autoridade subvertidos da epígrafe ficcional.

Muito legal. E embora existam certas convenções, até mesmo “regras”, que o escritor deve entender, o ponto mais importante é simplesmente o quanto um escritor pode se divertir com a epígrafe.

Mas eles também podem atender a necessidades estruturais importantes, como descobri em meus escritos recentes. Aqui está a parte angustiante da história, o temido obstáculo ao longo do caminho e como tentamos romper.

Escolhas Epigráficas: Um Estudo de Caso

Recentemente, colaborei com dois outros autores para escrever uma série de contos. Embora tivéssemos material mais do que suficiente para a coleta, logo tivemos um problema.

Nossa coleção de contos “principalmente, principalmente verdadeiros” é sobre as desventuras aleatórias de um bando de meninos, a coleção recheada, como dizemos em nossa introdução, com “diversão demais”. Embora tenhamos adicionado alguma linguagem em nossa frente alertando os leitores de que “demais” é um conceito que não entendemos na época, ou mesmo agora, sentimos que precisávamos de algo mais – algo para trazer um pouco mais de ordem à coleção.

Afinal, um de nossos primeiros leitores sugeriu que talvez queríamos vender o livro por quilo. Ai.

Então fizemos um pequeno corte, depois mais. Isso era necessário, mas, como dizem, não era suficiente.

Em seguida, partimos para organizar as histórias em várias seções, ou agrupamentos lógicos, como cursos disciplinados em um bom restaurante. Isso também foi bom.

Mas o livro ainda clamava por um pouco de “poder epigráfico” criativo. Algo para facilitar o caminho para muitas histórias.

Encontrando as epígrafes perfeitas

Começamos fazendo o tipo de perguntas que, ao chamar a epígrafe, você também deveria. Uma única epígrafe para todo o livro? Ou que tal epígrafes de seção? Ou talvez uma epígrafe para cada história?

A resposta para nós foi muito fácil: precisávamos aproveitar nosso poder epigráfico para criar foco, então optamos por sinalizar cada uma de nossas seis seções com uma epígrafe. Afinal, a ideia toda era construir um pouco de foco, e não continuar nossa tradição de “demais”.

Achamos seis um bom equilíbrio: uma única epígrafe combinava melhor com um romance, o que não era, e uma epígrafe por história parecia (mais uma vez) demais. Mas também pensamos que nossa primeira epígrafe, que sinaliza nossa seção “A título de introdução”, realmente faria o trabalho mais pesado, assim como qualquer epígrafe “solo”. Aqui está:

“Foi uma época especialmente maravilhosa para ser um idiota barulhento.”

Bill Bryson disse isso em seu maravilhoso livro sobre crescer nas décadas de 1950 e 1960 (que é nosso cenário) chamado The Life and Times of the Thunderbolt Kid . Achamos que realmente atingiu a marca.

Breve, engraçado e uma ótima porta de entrada temática, esta epígrafe deixa o leitor saber que este não será um livro sobre garotos gênios. Ele serviu, pensamos, como um “porteiro temático” geral muito bom para o livro, dando ao leitor uma dica honesta sobre o que seria essa jornada, mas ainda deixando espaço para mais alguns nas seções seguintes. E também parecia dar outra pista ao leitor: a “sensação” do livro seria bem PG-13, um sinal que queríamos.

Vou compartilhar apenas mais uma epígrafe do livro. A escola era um lugar rico em alvos para acharmos estúpido, e nossas histórias nesta seção provam isso. É claro que, em vez de realmente ler coisas que nos tornariam mais inteligentes, achamos que a MAD Magazine seria o melhor ingresso. Esta parecia uma boa escolha seccional epigráfica:

“MAD tem sido um cronista da vida americana diferente de qualquer outra publicação. Na verdade, eu diria que você pode usar este livro como o texto para ensinar a história americana do século 20 – desde, é claro, que você esteja sendo educado em casa por palhaços de circo.”

Bem, nós pensamos que era quase perfeito. Esta citação é de John Facarra em sua introdução ao MAD for Decades .

Essas escolhas funcionaram?

Reserve alguns minutos e pense criticamente sobre nossas escolhas. Eles atraíram você e fizeram você querer “abrir a porta” para nossas histórias? Eles criaram interesse? Em suma, eles eram um “porteiro” eficaz?

Em seu próprio trabalho, você pode estar lidando com ideias de histórias semelhantes às nossas, histórias sobre o cotidiano “escrito pequeno” que poderia precisar de um pequeno impulso de algumas epígrafes bem escolhidas. Ou talvez você esteja trabalhando no próximo grande romance americano, e apenas uma joia epigráfica musculosa, bem escolhida para o início de seu livro, fará o truque.

Seja qual for a sua escrita, experimente alguns e veja o que eles podem fazer por você. No nosso caso, o livro foi efetivamente “um negócio fechado”, as epígrafes recrutadas para salvar o dia, após o fato. Mas uma citação poderosa também pode servir no início da jornada de um escritor, como inspiração epigráfica.

No entanto (e sempre que) as epígrafes chegarem à sua escrivaninha, divirta-se com esses pequenos milagres. Talvez esses dois desafios práticos despertem seu interesse.

Você já usou epígrafes em sua escrita? Como você escolheu os perfeitos? Deixe-nos saber nos comentários.