Preparação para a carreira na era da geração AI: ventos contrários e favoráveis ​​para o ensino superior

A IA generativa apresenta desafios e oportunidades iguais para o ensino superior. No entanto, considerando este momento único para as instituições de ensino superior e a enorme oportunidade para novos profissionais que entram no mercado de trabalho, os prós desta tecnologia de mudança de paradigma superam os contras para educadores e administradores capazes de capitalizá-la.

Por um lado, a geração AI está a perturbar completamente os conjuntos de competências necessárias para ter sucesso no local de trabalho moderno, e esta perturbação é única em comparação com o impacto das tecnologias anteriores. A Gen AI está a afetar todo o local de trabalho, até quase todas as funções, ameaçando substituir competências profissionais que tradicionalmente estavam isoladas de evoluções tecnológicas radicais. Hoje, as expectativas profissionais para os graduados, em todas as áreas e especializações – não apenas nas técnicas – estão em constante mudança. Isto fez com que educadores e administradores voltassem atrás enquanto tentavam revisar rapidamente seu currículo e pedagogia para fornecer as competências de IA que seus alunos precisam para obter e se destacar em seus futuros empregos.

Por outro lado, o ensino superior necessita desesperadamente de uma reformulação de marca há algum tempo. Com as taxas de matrícula em declínio, o crescente cepticismo em torno do retorno do investimento de um diploma universitário e o aumento de percursos alternativos de preparação para o trabalho, o ensino superior poderia necessitar de uma mudança na percepção do público – e a geração de IA pode ser o incitador de que as instituições necessitam. A Geração AI exige uma tremenda requalificação em toda a classe profissional mundial – uma que requer novas competências técnicas, mas também o fortalecimento de competências interpessoais exclusivamente humanas que sejam complementares e resilientes à poderosa automação da IA.

Mais do que qualquer outro ambiente preparatório, o ensino superior está mais bem equipado para responder a este apelo. A forma como o ensino superior revela e proporciona uma preparação profissional de classe mundial na era da geração AI determinará se continuará a ser a principal experiência que conduz ao sucesso profissional.

Ventos positivos para o ensino superior

Sim, os custos crescentes do ensino universitário, aliados ao seu período de retorno incerto, contribuíram para o declínio constante das matrículas universitárias ao longo da última década. E, sim, a aparente falta de competências de preparação para o trabalho por parte dos recém-licenciados levou os empregadores a desvalorizarem os requisitos educativos para os empregos disponíveis e a procurarem outros canais de candidatos para preencherem as suas lacunas de talento. No entanto, pela primeira vez em anos, o ensino superior encontra-se num momento de dinâmica. De acordo com um relatório do National Student Clearinghouse Research Center , “as matrículas na graduação cresceram 2,5% (+359.000) na primavera de 2024, marcando o segundo semestre consecutivo de crescimento nas matrículas após anos de declínio durante a pandemia”.

Este aumento foi impulsionado por adultos com 21 anos ou mais, com um aumento no número de estudantes universitários com mais de 30 anos. Ainda há um longo caminho a percorrer para que o número de matrículas atinja os níveis pré-pandemia, mas o aumento no grupo demográfico com mais de 21 anos indica que muitos adultos que inicialmente ignoraram o ensino superior consideram-no agora o caminho mais viável para melhores oportunidades de carreira.

Além de um segundo semestre de aumento das taxas de matrícula, o interesse geral em seguir alguma forma de ensino superior está aumentando, de acordo com o relatório State of Higher Education 2024 da Gallup and Lumina Foundation. O relatório afirma que “a esmagadora maioria dos americanos ainda concorda que a educação para além do ensino secundário – especialmente um diploma universitário de quatro anos – é valiosa e importante para ter uma boa carreira”. Prossegue dizendo que “o interesse dos adultos em seguir alguma forma de ensino superior está no nível mais alto que a Lumina e a Gallup registaram”.

Embora ainda haja trabalho a fazer para revitalizar as taxas de matrícula, o ensino superior está a desfrutar de ventos positivos que não experimentava há algum tempo. Até que ponto as instituições poderão aproveitar estes ventos favoráveis ​​dependerá da forma como proporcionam oportunidades de carreira aos licenciados e da forma como disponibilizam aos empregadores licenciados preparados para a carreira.

O sucesso na carreira ainda é o motivo número 1 para seguir o ensino superior

De acordo com o Relatório Anual Nacional de Mobilidade Profissional de Ex-Alunos de 2023 , o “sucesso na carreira” é o motivador número um para a obtenção de um diploma. Da mesma forma, na pesquisa Gallup e Lumina acima mencionada, melhores resultados profissionais, incluindo “ganhar um aumento, uma promoção ou um papel mais gratificante”, são classificados como os maiores motivadores para prosseguir o ensino superior.

Melhores perspetivas de carreira influenciam não só o facto de alguém prosseguir o ensino superior, mas também o local onde escolhe obter esse ensino. Mais do que custo, flexibilidade e localização, “oportunidades de empregos bem remunerados na área de estudo escolhida” foram consideradas a consideração mais importante ao escolher onde obter educação.

Embora o diploma de quatro anos seja a forma mais reconhecida de ensino superior, estudantes e empregadores estão a expandir as suas opiniões sobre a educação continuada. Gallup e Lumina segmentam o ensino superior em quatro categorias: certificação da indústria, certificado, diploma de associado e bacharelado. Embora todas as quatro categorias tenham registado um aumento nas taxas de juro, a certificação da indústria registou o maior aumento. O que é interessante é que, embora os cursos de licenciatura e pós-graduação tenham sido classificados como as formas mais valiosas de ensino superior, existe atualmente um aumento maior na taxa de interesse na obtenção de certificações. Isto indica que o custo, a duração e o alinhamento dos empregadores dos programas concebidos pela indústria estão a tornar-se mais atraentes do que os cursos que exigem mais tempo e são mais caros.

Não há mistério sobre por que os estudantes buscam o ensino superior de qualquer forma. Se estiverem convencidos de que um programa lhes proporcionará uma carreira que lhes proporcione uma vida de qualidade e um trabalho gratificante, eles o seguirão. Caso contrário, procurarão meios alternativos, muitas vezes mais acessíveis, para alcançar esses resultados, mesmo que essas oportunidades tenham sido tradicionalmente consideradas menos valiosas.

Mudança de percepção e aparência da prontidão para a carreira na era da geração AI

Embora existam ventos favoráveis ​​para o ensino superior, também existem ventos contrários significativos. O ensino superior deve superar dois obstáculos para solidificar o seu papel essencial na carreira bem-sucedida e na trajetória de vida dos estudantes.

Primeiro, o ensino superior precisa mudar completamente a percepção do ROI da experiência universitária. Em segundo lugar, precisa de garantir a sua posição como o principal ambiente para adquirir as competências de IA necessárias para ter sucesso no local de trabalho moderno.

A percepção é difícil de mudar. Durante anos, o ensino superior gerou manchetes como estas:

• “Os americanos estão perdendo a fé no valor da faculdade” - The New York Times
• “Alunos, pais e eleitores concordam: o ensino superior custa muito caro” - Por dentro do ensino superior
• “A Geração Z não valoriza o ensino superior. As faculdades deveriam estar em modo Freak-Out” – Business Insider

De acordo com uma pesquisa Gallup de 2023 com americanos, apenas 36% dos entrevistados tinham “muita” ou “bastante” confiança no ensino superior. Isto dá continuidade a uma tendência descendente face aos níveis de confiança de 48% em 2018 e de 57% em 2015.

Os empregadores têm uma perspectiva mais positiva, embora apenas ligeiramente. De acordo com o relatório Career-Ready Graduate da Associação Americana de Faculdades e Universidades (AAC&U) , 48% dos empregadores concordaram fortemente que o ensino superior está preparando os graduados para terem sucesso no mercado de trabalho; outros 35% concordaram um pouco. Por outro lado, os empregadores que não estão convencidos da eficácia do ensino superior acreditam que a situação está a piorar, e alguns podem até considerá-lo um desqualificador se for a única experiência que um candidato tem no seu currículo. De acordo com a Intelligent , “dos líderes empresariais que dizem que os recém-formados estão despreparados, 88% dizem que isso é mais verdade agora do que os formados há mais de 3 anos, e 94% admitem que às vezes evitam contratar recém-formados”.

O cepticismo sobre a preparação profissional dos licenciados está a ser alimentado pela rápida e incerta perturbação do local de trabalho provocada pela IA. É difícil para os líderes empresariais avaliar se os licenciados possuem as competências necessárias para terem sucesso quando os empregadores ainda estão a descobrir quais são essas competências. Isto leva ao segundo obstáculo que as instituições de ensino superior precisam superar: preparar os alunos para o local de trabalho conectado à IA e em constante mudança.

De acordo com a McKinsey , “a IA generativa poderia adicionar o equivalente a US$ 2,6 trilhões a US$ 4,4 trilhões anualmente” à economia global. Aproveitar esta sorte inesperada está a gerar uma urgência incrível para os líderes empresariais em todos os setores e, por sua vez, a criar novas oportunidades para o ensino superior. Os empregadores estão a constatar lacunas significativas em termos de literacia em IA em toda a sua força de trabalho e procuram recém-licenciados para colmatar essas lacunas nos seus negócios.

Isto valoriza os graduados alfabetizados em IA e as instituições educacionais que podem construir rapidamente uma reputação por produzir esses profissionais prontos para a força de trabalho.

Hoje, o desafio para os educadores é descodificar como realmente é a literacia em IA e desenvolver experiências de aprendizagem que incutam estas competências técnicas e duradouras nos seus alunos. Haverá uma curva de aprendizado acentuada. De acordo com o Relatório de Empregabilidade de Pós-Graduação de 2023 do Cengage Group , 52% dos graduados dizem que o “crescimento da IA ​​os faz questionar o quão preparados estão para a força de trabalho”. E quase metade (46%) dos licenciados teme que o seu emprego seja substituído pela IA.

Embora o desafio seja grande, é aqui que reside a oportunidade fundamental para o ensino superior. O enorme potencial da geração AI só será realizado se for acompanhado por uma grande melhoria de competências na força de trabalho atual e futura do mundo. O ensino superior está melhor posicionado para ser o motor não apenas para produzir profissionais capazes de IA, mas também para imbuir os alunos com a compreensão e a experiência para se tornarem seres humanos com mentalidade ética, pensamento crítico e empatia, que podem ajudar a moldar o futuro aumentado pela IA para as gerações vindouras.