Grammarly IRL: Como Eric Patterson se comunica para apoiar a comunidade surda

O caminho de Eric Patterson para melhorar a comunicação para a comunidade surda e com deficiência auditiva começou cedo.

Durante sua infância na zona rural do Texas, Patterson foi integrado – o que significa que frequentou escolas com alunos e professores ouvintes – e sentiu-se sufocado em sua capacidade de se envolver totalmente com as pessoas ao seu redor. Eles não eram fluentes em seu modo de expressão mais confortável: a linguagem de sinais.

“Sempre que eu tinha problemas e lutas, eu queria expressá-los, mas não conseguia porque não havia ninguém que fosse proficiente o suficiente para me entender e se comunicar comigo”, lembra ele. “Muitas das minhas interações aconteceram em formatos condensados ​​com informações abreviadas.”

Com essas experiências em mente, ele procurou oportunidades depois da faculdade para ajudar outros como ele – para que não encontrassem as mesmas barreiras.

Essa busca o levou ao Deaf Action Center, uma organização sem fins lucrativos com sede em Dallas que desde 1977 apoia a comunidade surda do Texas, promovendo oportunidades em saúde, educação e segurança econômica. Os programas DAC variam de um serviço de refeições para idosos a um serviço de orientação para estudantes surdos em encontrar emprego após a formatura.

Patterson trabalhou primeiro como advogado e depois passou para o departamento de interpretação, que agora dirige. Ao longo do caminho, ele se tornou um tradutor surdo certificado. Quando as empresas precisam fornecer um intérprete para um surdo – conforme exigido pela Lei Americana de Deficiências – elas podem entrar em contato com o DAC, e um intérprete da equipe de Patterson entrará em cena para oferecer seus serviços.

Mas para coordenar esse trabalho de interpretação da língua de sinais, ele precisa usar uma forma de comunicação totalmente diferente: a língua inglesa escrita. E para Patterson, como para muitos profissionais surdos, isso nem sempre é tão simples ou direto quanto as pessoas que ouvem podem supor.

Profissionais surdos e a língua inglesa

“O inglês e a linguística por trás dele – a gramática da língua – é facilmente adotado por crianças e ouvintes porque é aprendido implicitamente”, explica Patterson. “As crianças crescem ouvindo seus pais conversando em inglês e desenvolvem uma compreensão do próprio idioma incidentalmente.”

Embora as origens variem muito na comunidade surda, muitas vezes essas oportunidades de aprender implicitamente não estão disponíveis para crianças surdas: “Perdemos essa experiência e somos forçados a aprender a língua inglesa explicitamente, por meio de livros didáticos e aulas”.

Patterson, que ficou surdo depois de contrair meningite aos dois anos de idade, foi criado em uma casa com alguma exposição significativa à língua inglesa por parte de seus pais. Mas mesmo assim, ele – como muitos surdos no mundo de língua inglesa – não a considera sua língua nativa. Isso é American Sign Language, ou ASL.

“ASL não é linear e não tem uma forma escrita. Em vez disso, usamos o espaço como nossa estrutura. É uma linguagem visual”, diz Patterson. Isso significa que, quando ele e seus colegas surdos precisam se comunicar em inglês linear e escrito, nem sempre têm a mesma fluência que os ouvintes. “É por isso que as pessoas surdas normalmente escrevem em um nível de ensino inferior ao usar o inglês.”

Por causa disso, Patterson e seus colegas surdos do DAC costumam fazer muito trabalho extra ao escrever. “Estamos constantemente focados em garantir que nosso inglês seja perfeito para que nossos colegas ouvintes e as empresas com as quais nos associamos nos vejam como iguais e nos vejam como profissionais e competentes”, diz ele. “Isso exige muitos ajustes e manipulação da nossa parte para revisar nossa linguagem. Estamos constantemente nos perguntando se eles estão checando nossa linguagem e se ela soa bem – se eles estão criticando. Está à altura?”

Ele começou a procurar melhores maneiras de gerenciar esse trabalho. E foi aí que ele encontrou Grammarly. O assistente de redação o ajuda a escrever “frases em inglês fluídas e fluentes”.

“A Grammarly nos permitiu economizar tempo na revisão de nossa redação e nos concentrarmos mais no desenvolvimento de nossos projetos e programas”, diz Patterson. “Isso nos ajuda a ser mais competitivos no trabalho e a focar mais nosso tempo no desenvolvimento de projetos e ideias.”

Ele e outros funcionários da DAC usam o assistente de redação da Grammarly para garantir que suas comunicações por e-mail com clientes e empresas sejam claras e profissionais. O produto também oferece suporte a todos os tipos de conteúdo – de canais de mídia social a postagens de blog hospedadas no site da organização.

E à medida que a qualidade aumenta, também aumenta a quantidade, diz Patterson: “Com a Grammarly, posso enviar mais conteúdo escrito para fora da organização que pode educar outras pessoas e informá-las sobre os serviços que oferecemos”.

Assinar – e conectar – à distância

As coisas ficaram um pouco mais complicadas para o DAC durante a pandemia. A comunicação por sinais exige que as pessoas se vejam, e isso não é fácil de fazer durante o distanciamento social. A organização está se tornando criativa sobre soluções – encontrando maneiras de “comunicar-se cara a cara à distância”.

Mas há um lado positivo em meio à situação difícil, diz Patterson: um aumento na conscientização sobre intérpretes surdos certificados.

Em tempos de crise, quando há anúncios importantes que exigem ampla compreensão, como anúncios oficiais relacionados ao COVID-19, é provável que as emissoras usem um intérprete surdo para assinar na tela para a comunidade surda.

Por que empregar intérpretes surdos em vez de alguém que possa ouvir inglês falado e traduzir simultaneamente para ASL?

“Eles geralmente tendem a voltar para sua estrutura nativa de inglês e inglês por causa do estresse da situação”, diz Patterson.

Um intérprete surdo na tela que é nativo da língua de sinais não terá essa tendência. “Durante esses anúncios e transmissões de emergência, um intérprete surdo continuará a permanecer nesse nível visual nativo por mais tempo durante o anúncio”. Mais pessoas surdas assistindo entenderão informações mais cruciais sem precisar alternar o código com o inglês.

Isso significa que há mais conscientização para as necessidades da comunidade surda – e isso dá esperança a Patterson. “Esta é a primeira vez que vejo tantos intérpretes surdos na televisão”, diz ele, “e adoro isso”.

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