Contando histórias saborosas: como três escritores de culinária encontraram seu nicho

Publicados: 2019-10-15

Brownsville, Texas. Situado no extremo sul do estado.

Jogue uma tortilha e ela poderá pousar no Rio Grande, em Matamoros, no México.

Este é o país do taco.

É fevereiro e as temperaturas já se aproximam dos 90 graus. Jose R. Ralat está aqui para fazer um trabalho investigativo sério para a revista Texas Highways . Ladeado por duas almas corajosas, Ralat passa a maior parte de três dias examinando um trecho de calçada de cinco quilômetros e meio apropriadamente chamado Southmost Boulevard.

Os tacos nunca tiveram chance. Durante três dias, o trio devorou ​​tudo em seu caminho. Os do café da manhã. Os de carne bovina. Fritos. Grandes. Pequenos. Vermelhos.

“Foi uma loucura”, disse Ralat. “No final, foi como se nosso ânimo estivesse quebrado. Estávamos dizendo: ‘Acho que não poderemos comer tacos por muito tempo. Eu só preciso de uma pausa ou algo assim. Três horas depois estávamos comendo tacos.”

Cansado de tacos? Não poderia ser Ralat.

18 de setembro marcou o primeiro dia de Ralat como editor de Taco do Texas Monthly .

Isso mesmo. Editor de tacos. E é melhor você acreditar que Ralat leva esse título muito a sério.

“Minha dedicação ao tema, à comida, não é apenas comer”, disse Ralat. “Eu li uma quantidade incrível de trabalhos. Muitos livros de referência, artigos, tudo o que existe por aí. Eu viajo muito. Eu ouço muito também. Na verdade, as histórias sobre os tacos são histórias sobre as pessoas que os preparam. Faço isso, espero, para honrar os outros e, espero, ser digno disso. Eu trabalhei muito nisso. Eu trabalhei muito para isso.

A escrita sobre comida é um campo em expansão e continua a mudar com o aumento do apetite digital e culinário, desencadeado por gigantes das redes sociais como Instagram e Pinterest.

Mas para a maioria dos escritores e blogueiros de culinária de sucesso, não é tão simples quanto ir ao seu brunch favorito, beber algumas Bloody Marys, tirar algumas fotos para o Instagram e escrever alguma legenda espirituosa. Claro, isso acontece, mas a esfera da escrita alimentar está sendo moldada cada vez mais por criadores de conteúdo especializados e talentosos que se destacam em um cenário saturado.

Elazar Sontag publicou seu primeiro livro aos 17 anos, intituladoFlavors of Oakland, que traçava o perfil da comida caseira de 20 famílias diferentes em uma das cidades com maior diversidade étnica e racial da América. Ele tem 21 anos e mora no Brooklyn, trabalhando como editor assistente em tempo integral no popular site Serious Eats, premiado com o prêmio James Beard .

Mas Sontag também reserva tempo para escrever histórias e perfis freelance para veículos como The Washington Post e Bon Appetit . As histórias de Sontag frequentemente se encontram na interseção de comida, cultura, gênero, raça e figuras sub-representadas na cozinha.

Não que ele acredite que qualquer pessoa possa sentar-se à volta de uma mesa, partilhar uma refeição e resolver problemas sociais que duram décadas. Mas há espaço para contar histórias mais profundas.

“Costumo dizer às pessoas que me identifico mais como um escritor que usa a comida como forma de contar histórias de pessoas do que como um escritor de culinária”, disse Sontag. “Realmente, para mim, a comida é uma lente em vez de ser o produto final ou o que estou de olho. . . Você pode contar essas histórias realmente complicadas e intensas sobre raça, gênero, sexualidade e disparidade econômica, mas, de uma forma ou de outra, todas elas têm relação com a comida. Isso é algo que todos podemos entender.”

A comida também pode ser uma pedra de toque de outras maneiras.

Jessica Gavin era pesquisadora em tempo integral em uma empresa de nutrição e tinha aulas de arte culinária à noite. Em 2012, ela iniciou um blog baseado em ciência alimentar que acabou ganhando força. Gavin começou a analisar quem acessava seu site e que tipo de conteúdo consumiam. Em junho, ela finalmente largou o emprego para trabalhar em tempo integral no blog.

“Meu principal objetivo é educar, disse Gavin. “A comida, para mim, e isso é verdade para o crescimento da minha família, é um vínculo que une as pessoas. E é uma forma muito fácil de comunicar ciência porque é muito prática, tátil, eles podem vivenciar. Essencialmente, toda vez que você entra na cozinha, você está fazendo ciência e realizando um experimento.”

Fazer a transição de cientista culinário para blogueiro de culinária não aconteceu da noite para o dia. Gavin cultivou seu estilo de escrita ao longo dos anos, até mesmo pedindo ajuda à famosa treinadora de redação culinária Dianne Jacob durante um período de três meses.

“Quando você sente que algo não é seu forte, isso não significa que você desiste ou continua sem melhorar sua qualidade”, disse Gavin. “Você encontra maneiras de melhorar e conseguir um treinador de redação me ajudou imensamente. Sinto-me muito mais confiante ao ler cada artigo agora.”

Blogueiros pré-fabricados são fáceis de encontrar, mas há claramente mais de uma maneira de fazer um snickerdoodle. Mas se há um ponto em comum, é o trabalho nos bastidores.

Ralat deve publicar um livro em 15 de abril de 2020, intitulado American Tacos: A History & Guide . Será o culminar de quase cinco anos de reportagens, viagens e documentação, tudo em nome dos tacos. Ele visitou 38 cidades diferentes da América do Norte – de Vancouver à Cidade do México, de Nova York a San Diego – enquanto vasculhava incontáveis ​​recortes de jornais antigos ao longo das décadas.

“Acho que há muita antropologia cultural, muita antropologia regional, com certeza”, disse Ralat. “Há muita crónica, há muita história para ser abalada e há muita coisa que está quase esquecida. Muito do que faço envolve descer pela toca do coelho dos arquivos dos jornais.”

Mas, à medida que os jornais se evaporam, as redes sociais tornam-se cada vez mais importantes. Pode ser um beco sem saída. Claro, você tem uma competição sem fim em um mundo onde qualquer pessoa tem as ferramentas para começar um blog de culinária. Mas isso também significa que é possível um controle criativo completo, mantendo um nível de produção profissional.

“Você pode ter esses empregos e vidas multi-hifenizados agora”, disse Sontag. “Claro, você é cozinheiro ou blogueiro, mas também pode representar o trabalho que está fazendo da maneira que quiser, porque tem o controle de sua plataforma. Acho que muitos jornalistas e editores sentem um pouco de amargura porque isso está mudando o cenário e definitivamente entra em conflito com o jornalismo mais clássico. Eu entendo isso. Mas acho que tudo é muito valioso.”

Sontag também usa o Instagram como uma valiosa ferramenta de networking, dizendo que mais de 50% de suas oportunidades de trabalho ou ideias para histórias foram possíveis graças aos DMs de alguém. Da mesma forma, o crescimento de Gavin não teria sido possível sem sua dedicação em interagir com seu público em suas seções de comentários.

“Meus leitores me ajudam a me tornar um escritor melhor, um desenvolvedor de receitas melhor”, disse Gavin. “É muito importante construir uma comunidade. É assim que você faz com que as pessoas voltem, gostem do que você faz e que você também se sinta realizado.”

Em dúvida sobre escrever sobre comida? Entenda que leva tempo para construir uma plataforma.

“Acho que você precisa se apoiar em seus interesses e paixões, confiar que isso será refletido em seu trabalho e moldar e informar sua voz”, disse Sontag.

Gavin acrescentou: “Ser um aluno ao longo da vida é muito importante”.

Para Ralat, seu conselho também é se preparar para o longo prazo.

“Quando você pensar que trabalhou mais duro do que nunca, esteja preparado para trabalhar ainda mais”, disse Ralat. “Mas não tenha medo de pedir ajuda. Não há vergonha em pedir ajuda.”

Porque você nunca sabe aonde os tacos podem te levar. Como em 2017, quando Ralat foi convidado à Cidade do México para palestrar no Fórum Mundial de Gastronomia Mexicana.

“Aqui estava eu, um americano, prestes a dar uma palestra para um grupo de chefs e escritores de culinária, profissionais”, disse Ralat. “Achei que eles iam jogar coisas em mim. Eu disse a eles: ‘Nem todos os tacos são mexicanos. Os tacos são regionais, representam uma época e um lugar, e os tacos são o presente do México para o mundo. E eles cavaram. Foi muito surpreendente. E encorajador.

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