Quer propor um livro de não-ficção? Aqui está como.

Publicados: 2018-11-14

Há dois anos, admiti que me arrependeria de passar a vida inteira sem escrever um livro.

Claro, pessoas determinadas lançam romances inteiros todo mês de novembro para o National Novel Writing Month – parabéns para eles. Mas eu queria escrever não-ficção. Para encontrar algo real, mas pouco explorado, e entregá-lo aos leitores em prosa cintilante.

Um obstáculo era que eu não tinha ideia de como um autor leva uma ideia de livro para publicação. Eu escrevi muitas notícias e histórias com sucesso para a NPR, mas livros? Nenhuma idéia.

Foi quando um raio caiu. Alguns jornalistas corajosos (Jenn, Becca — obrigado) me ajudaram a me conectar com o eminente Adam Hochschild, autor do best-seller O Fantasma do Rei Leopoldo , para participar de sua aula de livros de não ficção na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da UC Berkeley.

O que se segue não substitui a orientação de um veterano da indústria. Mas para os leitores que se perguntam mais ou menos como os livros de não-ficção surgiram, aqui está o que aprendi.

Ofertas de livros—uma visão geral

Para assuntos, meus colegas trouxeram argumentos de elevador da história (sufragistas, dissidentes chineses) para a ciência (ecologia oceânica, espécies invasoras) para, bem, eles mesmos – a aula incluiu dois memorialistas. Seja qual for o seu foco, “eu não escolheria se fosse algo com o qual eu pudesse ficar entediado”, diz Hochschild.

Se você vai escrever um livro, é melhor ficar realmente obcecado e fascinado com todo o assunto.

Para começar, você passará meses pesquisando e escrevendo uma proposta, que diz aos agentes literários e editores sobre o que será o livro, como você vai estruturá-lo, quem será seu público e como você vai fisgá-los - e também inclui um ou dois capítulos de amostra. (Mais sobre propostas posteriormente.)

Embora seja possível evitar encontrar um agente e ir direto ao editor, “você não quer ir ao tribunal sem um advogado”, adverte Hochschild. Um agente pode evitar problemas consideráveis, ajudando você a refinar sua proposta, direcionando-a para prováveis ​​editores e, por fim, garantindo um acordo melhor.

À medida que os contratos vão, um autor de primeira viagem pode esperar um adiantamento que valha menos do que um novo Toyota. Não nada, mas dificilmente acabando com seus problemas financeiros para sempre. Esse adiantamento pode ser pago em parcelas: uma na assinatura, mais para o primeiro rascunho e o manuscrito completo, e outra ainda quando o livro for finalmente publicado, digamos, um ano depois.

Depois disso, você espera arrecadar royalties das vendas de livros. Mas lembre-se: antes que mais cheques cheguem, seu livro precisa “ganhar”. Esse é o jargão da indústria que significa “vender cópias suficientes para que seu corte de vendas recupere o adiantamento que você já recebeu”.

Se isso soa assustador, é mais uma evidência de que um agente é uma boa aquisição. Então, como se consegue um agente? Muitas vezes, aprendendo a lidar com a rejeição. Leia.

Matando sua proposta de livro

Um agente literário típico pode receber dezenas de propostas não solicitadas a cada semana. E seus negócios funcionam com especificações – os agentes tendem a trabalhar com escritores por meses antes de embolsar um centavo. Como resultado, as propostas que são boas apenas na primeira página são descartadas.

Isso significa que sua proposta tem que arrasar. Tente abrir com uma cena convincente que chame a atenção, mostre suas habilidades de escrita e encapsule algum conflito ou tensão no coração do assunto.

Muitas propostas também incluem um esboço com talvez 200 palavras resumindo cada capítulo. Esta é uma chance de mostrar que você pensou no arco de sua história, mas é difícil de tornar fascinante. Adam escreve propostas de forma diferente, como se o livro que ele está imaginando fosse compactado para o tamanho de um artigo de revista – menos de 10.000 palavras.

Algumas perguntas que uma proposta deve responder: O que o levou a este assunto? Por que este deveria ser um livro completo em vez de uma história de revista? Que livros semelhantes já existem e como isso os superará? Vale a pena entender como seu livro será categorizado - ou seja, em qual prateleira ele ficará em bibliotecas e livrarias. (Enquanto você está explorando livros concorrentes, você pode notar quem são seus agentes nos agradecimentos.)

É aconselhável ser cortês e curto ao entrar em contato com os agentes. E se você estiver consultando mais de um simultaneamente, não faça disso um segredo. Além disso, se você tiver recursos como um grande número de seguidores nas redes sociais ou clipes demonstrando sua autoridade sobre o assunto, diga isso.

Os requisitos de formatação podem variar, mas, em geral, as propostas não precisam ser muito longas - 20 a 40 páginas às vezes são melhores que 90. Hochschild recomenda justificar seu texto, como apareceria em um livro finalizado, iniciando novas seções com letras maiúsculas e incluindo fotos de sites relevantes que você visitou ou personagens que você entrevistou, etc.

Ainda assim, mesmo com uma proposta matadora em mãos, prepare-se para receber um “não”. Bastante. Em cada etapa. “Não desanime com a abertura de cama. Novamente, não posso enfatizar isso com força suficiente”, diz Hochschild. Ele saberia: embora tenha se tornado um grande sucesso, vários editores passaram em King Leopold's Ghost .

Epílogo

Ao elaborar uma proposta de livro, e mesmo depois, sua história evoluirá. O meu certamente fez. Ninguém me ofereceu um adiantamento de um milhão de dólares ainda – agentes interessados ​​em espaço, me procurem – mas superar o mistério de como esses livros se originam e como é uma proposta ajudou tremendamente.

Alguns outros recursos que podem ajudar em sua jornada:

  • Pensando como seu editor: como escrever uma ótima não-ficção séria e publicá-la
  • Rascunho nº 4, do pioneiro criativo da não-ficção John McPhee
  • Grammarly, que garante que sua escrita pareça nítida e deliberada