Como a leitura afeta seu cérebro

Enquanto você lê essas palavras, seu cérebro está decodificando uma série de símbolos abstratos e sintetizando os resultados em ideias complexas. É um processo incrível. A escritora inglesa Katie Oldham descreveu o ato “surreal” de ler um livro desta forma: “Você fica olhando para fatias marcadas de árvore por horas a fio, alucinando vividamente”.

E como se já não fosse estranho o suficiente, considere o seguinte: se você fizer o suficiente – ou seja, ler muito – isso pode não apenas religar partes do seu cérebro, mas talvez até torná-lo uma pessoa mais agradável. (Talvez. Mais sobre isso abaixo.)

Embora o cérebro continue sendo uma fronteira enorme e muitas vezes obscura para a pesquisa científica, somos fãs dedicados da palavra escrita – e estamos sempre ansiosos para aprender mais sobre os efeitos neurológicos de um de nossos passatempos favoritos.

Uma adaptação recente

O ato de ler depende não de uma parte do cérebro, mas das interações entre várias, que têm a ver com reconhecer símbolos, relacioná-los com sons e linguagem falada e, finalmente, extrair significado. Isso porque, do ponto de vista evolutivo, a leitura e o cérebro humano são conhecidos relativamente novos. (Na verdade, até que ponto a linguagem – escrita ou não – é uma função embutida do cérebro tem sido objeto de debate contínuo.)

Para enquadrar isso de outra forma, “Nós nunca nascemos para ler”. Assim começa Maryanne Wolf em seu livro Proust and the Squid :

Os seres humanos inventaram a leitura há apenas alguns milhares de anos. E com esta invenção, nós reorganizamos a própria organização do nosso cérebro, que por sua vez expandiu as formas que fomos capazes de pensar, o que alterou a evolução intelectual da nossa espécie. . . . A invenção de nossos ancestrais só poderia acontecer por causa da extraordinária capacidade do cérebro humano de fazer novas conexões entre suas estruturas existentes, um processo possibilitado pela capacidade do cérebro de ser remodelado pela experiência.

— Maryanne Wolf

(Wolf também observou que, como o ato de ler integra outras funções que têm a ver com seu senso de lugar, além do toque, diminuir esses sentidos - como a leitura em uma tela em vez de uma página geralmente faz - pode tornar as leituras longas mais difíceis. para navegar e mais difícil de lembrar depois.)

Assim como o cérebro pode aprender a lidar com os vários requisitos de processamento da linguagem a partir de símbolos – graças a uma propriedade chamada neuroplasticidade – ele também parece capaz de reter os efeitos de fazê-lo.

Por exemplo, pesquisadores da Emory University descobriram que ler um romance aumenta as conexões nas partes do cérebro que lidam com a recepção da linguagem. O principal autor do estudo, o neurocientista Gregory Berns, diz que também explora um processo conhecido como cognição fundamentada , pelo qual ler sobre uma ação como nadar ativa neurônios que estão associados a esse ato, mesmo enquanto você está parado:

As mudanças neurais que encontramos associadas à sensação física e aos sistemas de movimento sugerem que a leitura de um romance pode transportá-lo para o corpo do protagonista. . . . Já sabíamos que boas histórias podem colocar você no lugar de outra pessoa no sentido figurado. Agora estamos vendo que algo também pode estar acontecendo biologicamente.

—Gregory Berns

Berns diz que vale a pena notar que esses efeitos não se limitam aos momentos enquanto você está lendo; em vez disso, eles foram detectados por meio de exames cerebrais vários dias após o fato. Mesmo que um livro não mude sua vida, pode mudar sua semana.

Aumentar a empatia?

Essa propriedade de transporte pela qual a ficção pode projetar leitores na vida de outras pessoas também pode nos ajudar a nos relacionar melhor na vida real. Essa foi a constatação de um estudo de 2013 na The New School, em Nova York, que encontrou esse benefício específico para os leitores de ficção literária: eles parecem se destacar em testes que envolviam entender os sentimentos de outras pessoas.

Esse resultado não valeu para os leitores de não-ficção ou ficção de gênero, aliás. Mas antes de jogar fora suas leituras e histórias de praia para se concentrar nas obras completas de Chekhov, você pode querer ser cauteloso com as manchetes que exageram na conclusão – por exemplo, “Habilidades de 'leitura da mente' impulsionadas pela leitura de literatura, o estudo sugere .” O cérebro é monstruosamente complicado; ainda temos muito a aprender de suas maquinações.

Ainda assim, a sugestão parece ter algum crédito no trabalho mais recente de Keith Oatley, um psicólogo cognitivo da Universidade de Toronto que também é romancista. A ficção, diz Oatley, é semelhante a um simulador de vôo – um tipo de simulação de vida que nos permite ganhar experiência sem, você sabe, bater e queimar.

Quando lemos sobre outras pessoas, podemos nos imaginar na posição delas e podemos imaginar que é como ser essa pessoa. . . . Isso nos permite entender melhor as pessoas, cooperar melhor com elas.

—Keith Oatley, psicólogo cognitivo

Há céticos, no entanto, que se preocupam com o risco de tais interpretações restringirem indevidamente os benefícios de uma atividade que, em última análise, fazemos por prazer. Em vez de “literatura como treino PX90 para a alma”, argumenta o colunista Mark O'Connell, “eu não gostaria de ficar sem esses livros ou sem tê-los lido, e . . . sua importância para mim não está relacionada a qualquer poder que eles possam ter para me tornar uma pessoa mais atenciosa.”

Ler pode ajudar seu cérebro a relaxar

Quer isso o torne uma pessoa melhor ou apenas mais feliz, há pesquisas que sugerem que a experiência fora do corpo que vem com um bom livro pode ser a melhor forma de relaxamento empiricamente. Isso é do trabalho de David Lewis, neuropsicólogo cognitivo da Universidade de Sussex:

Isso é mais do que apenas uma distração, mas um envolvimento ativo da imaginação, pois as palavras na página impressa estimulam sua criatividade e fazem com que você entre no que é essencialmente um estado alterado de consciência.

—David Lewis

Isso também parece ser verdade, mesmo que você não esteja inclinado a se envolver com Tolstoi enquanto tenta desestressar: “Realmente não importa que livro você lê”, diz Lewis, desde que seja .”

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