Quem impulsiona a mudança linguística

Palavras como selfie, BitCoin e até awesomesauce são usadas por milhões de pessoas que falam inglês todos os dias. Juntos, eles formam um corpo de novas palavras, desenvolvidas para abordar fenômenos recentes, que estão se tornando cada vez mais aceitos por dicionários como o Merriam-Webster e o Oxford English Dictionary . Bem, selfie e BitCoin são. Awesomesauce ainda não foi oficialmente adicionado ao OED , embora seja reconhecido pelo OxfordDictionaries.com. Esses dicionários grandes e sérios são muito cuidadosos quando se trata de deixar novas palavras entrarem. O OED , por exemplo, adicionou a palavra “waybread” no ano passado, embora tenha sido cunhada há mais de meio século por JRR Tolkien. Leva tempo para aprender quais palavras são modas e quais permanecerão.

O vocabulário não é a única coisa que evolui. A gramática também muda, embora mais lentamente. O mesmo acontece com a pronúncia, mas pode mudar ainda mais lentamente; a Grande Mudança Vogal levou seis séculos inteiros. Romancistas e criadores de palavras profissionais não são a única (ou mesmo a maior) força motriz por trás dessas mudanças (desculpe, Will). Na verdade, se queremos falar sobre quem realmente impulsiona a mudança linguística, temos que falar em termos de gênero e classe.

Upspeak e Vocal Fry

Upspeak e vocal fry são dois fenômenos bastante recentes, e ambos estão causando bastante confusão (como visto aqui e aqui). Upspeak é quando terminamos frases declarativas com um tom ascendente, como se estivéssemos fazendo uma pergunta. A fritura vocal é quase o oposto – é a qualidade grave e rangente que produzimos quando mergulhamos no registro mais baixo de nossa voz, geralmente no final de uma frase. O que os dois têm em comum é que são amplamente associados aos jovens – inicialmente às mulheres, mas cada vez mais a muitos homens jovens. E poderíamos descontar esses fenômenos como tendências passageiras, mas eles podem estar aqui para ficar. Há um corpo de evidências bastante decente que sugere que as mulheres são uma força muito maior para impulsionar a mudança linguística do que os homens, e têm sido por muito tempo.

William Labov, ele próprio uma grande força motriz no campo da sociolinguística, oferece-nos uma explicação sobre por que as mulheres podem ser catalisadoras da mudança linguística. Ele notou que crianças de ambos os sexos tendem a experimentar seu primeiro contato com a linguagem por meio de suas mães ou outras figuras femininas. As crianças do sexo feminino tendem a adotar a mudança de linguagem dirigida pelas mulheres e desenvolvê-la ainda mais, enquanto as crianças do sexo masculino continuam usando as primeiras formas que adquiriram.

Classe, status social e mudança linguística

O gênero não é o único fator para determinar quem influencia as mudanças linguísticas. Pertencer a uma determinada classe, ou ter certo status social também são dois elementos-chave que podem determinar um motor de mudança linguística. Novamente, nos voltamos para Labov, que postulou em seu livro de 2001 Principles of Linguistic Change, Volume II: Social Factors que membros de alto status de grupos sociais – isto é, os membros com muitas conexões dentro de seu grupo social, bem como fora dele – foram líderes em mudanças linguísticas. As classes que viram mais mudanças linguísticas foram as que estão bem no meio do espectro – as classes trabalhadoras altas e as classes médias baixas. Se fôssemos aplicar as descobertas de Labov sobre classe, status social e gênero ao fenômeno da fritura vocal, as coisas poderiam ser assim: celebridades femininas, que são membros do grupo de status mais alto e têm conexões dentro de seu grupo e um amplo alcance além isso, começam a ser notados por seu uso de vocal fry. Já vimos isso com Britney Spears, Kim Kardashian, Katy Perry e Zooey Deschanel. Uma geração mais jovem de mulheres de classe média, principalmente meninas do ensino médio, começa a usá-lo e, eventualmente, passa para seus filhos, que perpetuam a mudança até que se torne a norma amplamente aceita usada em todos os gêneros e, posteriormente, em todas as classes. Na verdade, no caso do vocal fry, já podemos estar chegando lá. E se isso se espalhar, você saberá quem fez isso primeiro. É claro que o fato de termos identificado um único grupo demográfico não significa que ele seja a única influência na mudança linguística. Por exemplo, o declínio de múltiplas negações foi uma mudança linguística dirigida por homens. Muitas das palavras estrangeiras encontradas em inglês hoje, palavras que amamos e usamos, foram introduzidas por migrantes que vieram para países de língua inglesa e trouxeram suas línguas nativas com eles. E também não podemos esquecer das pessoas que criam a necessidade de novas palavras, porque existem milhões delas em todo o mundo, descobrindo coisas novas que precisarão ser nomeadas.