Por que ser bom em artes da linguagem significa que você pode fazer matemática

“A aula de matemática é difícil!” disse a controversa e mais tarde Teen Talk Barbie da Mattel no início dos anos 1990. Chocadas, as organizações de mulheres criticaram a Teen Talk Barbie por transmitir uma mensagem de que a matemática deveria ser difícil para as meninas. Esse descuido da Mattel foi um sintoma do que se tornaria uma conversa nacional, que levou a uma plataforma para a reforma educacional nos anos 2000. Nossa atual política educacional nacional visa aumentar o número de candidatos qualificados para cargos altamente técnicos e diminuir as lacunas educacionais dos graduados que ingressam no mercado de trabalho. Reformadores educacionais, startups de tecnologia educacional e organizações sem fins lucrativos se concentraram em educar a população em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Mas há uma resposta simples para a pergunta 'Como posso me tornar melhor em matemática?' o que pode surpreendê-lo: tornar-se melhor na leitura.

Infelizmente, ser inexperiente em matemática é culturalmente aceito. Todos nós já conversamos com alguém que visivelmente estremece com uma discussão sobre algoritmos ou proclama com orgulho “não sou uma pessoa de matemática”. Há até uma camiseta popular que diz: “Sou um major de inglês, você faz as contas”. Nossa nação tanto reverencia quanto teme a matemática; é reservado para a “elite inteligente” enquanto a pessoa comum existe silenciosamente, deliberadamente ignorante da utilidade da cognição matemática.

Embora muitas dessas declarações sejam maneiras de descartar inseguranças comuns, o público americano nunca celebraria uma deficiência na alfabetização. Há um estigma para o analfabetismo, e o mesmo deve ser verdade em relação às deficiências em matemática, pois é necessária para inovação e resolução de problemas. Uma maneira de neutralizar esse desequilíbrio é pensar em alfabetização e matemática como dois lados da mesma moeda. Aparentemente, matemática e alfabetização são assuntos díspares, mas, na realidade, eles estão profundamente conectados. A alfabetização não existe apenas nas aulas de Artes da Linguagem e, como tal, as técnicas usadas para aprimorar as habilidades linguísticas devem ir além das salas de aula de inglês. Investigar as influências biológicas e ambientais por trás do desenvolvimento de habilidades em matemática e linguagem revela como nosso domínio da linguagem afeta nosso sucesso em atividades matemáticas, dando-nos o poder de superar deficiências em ambos.

Os cientistas descobriram que essencialmente os mesmos genes em nosso DNA determinam nossa aptidão em matemática e artes da linguagem. Isso sugere que os humanos nascem com uma disposição inata para compreender e construir significados de palavras, símbolos e conceitos abstratos encontrados na álgebra, por exemplo. Outro estudo descobriu que a base biológica do aprendizado de matemática e linguagem é um único sistema de processamento simbólico – o procedimento fundamental pelo qual aprendemos a decodificar letras, números e sinais, e derivar significado desses símbolos.

A implicação é que a essência da matemática tem muito mais a ver com a compreensão da leitura do que memorizar regras. Para entender isso completamente, precisamos pensar em aprender matemática como estudar uma segunda língua. Se simplesmente memorizarmos as palavras em francês ou espanhol, saberemos apenas uma pequena porção de como nos comunicar nesse idioma. No entanto, nascemos com a capacidade de aprender inglês, francês e espanhol igualmente bem. Portanto, todos nós possuímos a capacidade de aprender matemática assim como todos aprendemos a ler. Então, aquelas pessoas que acham que “só não são pessoas de matemática” estão erradas. Ou são eles?

Embora haja uma forte conexão genética entre alfabetização e desenvolvimento de habilidades matemáticas, mais fortes ainda são as influências ambientais, razão pela qual tantas pessoas se consideram incapazes e sem vontade de aprender matemática. Considere isto: algumas crianças podem ser naturalmente habilidosas no futebol; no entanto, isso não significa que outros que são menos geneticamente predispostos a jogar nunca saberão como ter sucesso no esporte. Pode ser aprendido, mas deve ser aprendido e ensinado adequadamente. Essa mesma abordagem pode ser aplicada à matemática. Como os cientistas reconhecem que a aptidão para desenvolver habilidades matemáticas está diretamente ligada à alfabetização, as estratégias de leitura que ensinam matemática devem ser as mais apropriadas para o aprendizado. No entanto, isso é muito mais complexo do que pedir aos alunos que memorizem vocabulário e fórmulas. Nas aulas de artes da linguagem, os alunos são solicitados a reescrever perguntas com suas próprias palavras, definir vocabulário difícil e resumir e conectar pedaços de texto para demonstrar sua compreensão e pensamento crítico. Nas aulas de matemática, essa é uma raridade muitas vezes suplantada pela memorização mecânica.

Os cientistas concluíram que, se os alunos aplicassem ferramentas de compreensão de leitura, como traduzir conceitos abstratos em suas próprias palavras, definir vocabulário difícil e encontrar exemplos concretos e semiconcretos para fazer conexões do mundo real com o que estão aprendendo, esses alunos seriam muito mais bem sucedidos em matemática do que poderiam ser de outra forma. Isso certamente foi verdade para Dywayne Nicely, professor assistente de matemática da Ohio University Chillicothe, cujo experimento fez com que alunos do ensino médio se matriculassem em programas de intervenção de leitura on-line para melhorar suas pontuações no ACT. Funcionou; os alunos aumentaram as notas de matemática em 15% naquela temporada de testes. De fato, a aplicação de estratégias de alfabetização deve ser a base do aprendizado em todas as disciplinas, o que leva à pergunta: por que o sistema educacional continua isolando as disciplinas de forma tão rígida?

Quando as pessoas isolam a matemática das artes da linguagem, ou acreditam que a alfabetização não tem relação com as habilidades STEM, elas caracterizam a última elite, desconhecida e especializada. Na verdade, as pessoas têm muito mais controle sobre suas habilidades matemáticas do que a sociedade as levaria a acreditar. A ciência provou que aprimorar as habilidades de alfabetização afeta diretamente as habilidades matemáticas, e isso não deve ser ignorado. Além disso, alfabetização não é aula de inglês. As artes da linguagem abrangem mais do que gramática e literatura; é como nos comunicamos e resolvemos problemas nos expressando na melhor linguagem possível, seja inglês, imagem ou mesmo algoritmo. Portanto, fica claro que as melhores práticas de alfabetização devem ser aplicadas em todas as disciplinas e, a partir daí, podemos construir uma cultura que diminua o misticismo da matemática, tornando todos nós “pessoas da matemática”, ou simplesmente pessoas ... redondo e bem-educado.