Vrei să propui o carte de non-ficțiune? Iată cum.

Publicat: 2018-11-14

În urmă cu doi ani, am recunoscut că aș regreta că am trecut toată viața fără să scriu o carte.

Sigur, oameni hotărâți scot romane întregi în fiecare noiembrie pentru Luna Națională a Scrierii de Romane – felicitări pentru ei. Dar am vrut să scriu non-ficțiune. Pentru a găsi ceva real, dar subexplorat și a le oferi cititorilor în proză sclipitoare.

Un obstacol a fost că nu aveam nicio idee cum un autor ajunge la publicare o idee de carte. Am scris multe știri și am prezentat cu succes povești pentru NPR, dar cărți? Nici idee.

Atunci a lovit fulgerul. Câțiva jurnaliști cu inimă de leu (Jenn, Becca – mulțumesc) m-au ajutat să iau legătura cu eminentul Adam Hochschild, autorul bestseller-ului Fantoma regelui Leopold , să se înscrie la cursul său de carte de non-ficțiune la UC Berkeley Graduate School of Journalism.

Ceea ce urmează nu înlocuiește îndrumarea unui veteran din industrie. Dar pentru cititorii care se întreabă aproximativ cum apar cărțile non-ficțiune, iată ce am învățat.

Oferte de carte — o prezentare generală

Pentru materii, colegii mei studenți au adus propuneri de lifting de la istorie (suffragiști, dizidenți chinezi) până la știință (ecologia oceanului, specii invazive) pentru ei înșiși – clasa a inclus doi memorialisti. Oricare ar fi scopul tău, „Nu l-aș alege dacă ar fi ceva de care aș putea să mă plictisesc”, spune Hochschild.

Dacă ai de gând să scrii o carte, ar fi bine să fii cu adevărat obsedat și fascinat de întregul subiect.

Pentru început, veți petrece luni de zile cercetând și scriind o propunere, care le spune agenților literari și editorilor despre ce va fi cartea, cum o veți structura, cine va fi publicul său și cum îi veți atrage - și, de asemenea, include unul sau două capitole eșantion. (Mai multe despre propuneri mai târziu.)

Deși este posibil să ocoliți găsirea unui agent și, în schimb, să mergeți direct la editor, „nu doriți să mergeți în instanță fără un avocat”, avertizează Hochschild. Un agent vă poate scuti de probleme considerabile, ajutându-vă să vă lustruiți propunerea, îndreptându-l către editori probabili și, în cele din urmă, asigurând o ofertă mai bună.

Pe măsură ce se desfășoară contractele, un autor nou se poate aștepta la un avans mai mic decât un nou Toyota. Nu nimic, dar cu greu terminând cu problemele tale financiare pentru totdeauna. Acest avans poate fi plătit în rate: unul la semnare, mai mult pentru prima versiune și manuscrisul finalizat, iar altul încă atunci când cartea este în sfârșit publicată, să zicem, un an mai târziu.

După aceea, speri să câștigi redevențe din vânzările de cărți. Dar amintiți-vă: înainte de a primi alte cecuri, cartea dvs. trebuie să „obțină câștig”. Acesta este limbajul industriei care înseamnă „vinde suficiente copii pentru reducerea vânzărilor pentru a recupera avansul pe care l-ai plătit deja”.

Dacă asta sună descurajant, este o dovadă suplimentară că un agent este o soluție bună. Deci, cum se obține un agent? Adesea, învățând să facă față respingerii. Citiți mai departe.

Să-ți ucizi propunerea de carte

Un agent literar tipic ar putea primi zeci de propuneri nesolicitate în fiecare săptămână. Iar afacerea lor funcționează pe baza specificațiilor – agenții tind să lucreze cu scriitori luni de zile înainte de a buzuna vreodată un ban. Drept urmare, propunerile care sunt în regulă doar pe prima pagină sunt aruncate deoparte.

Aceasta înseamnă că propunerea ta trebuie să ucidă. Încercați să deschideți cu o scenă convingătoare, care să atragă atenția, să vă prezinte cotele de scris și să încapsuleze unele conflicte sau tensiune în inima subiectului.

Multe propuneri includ, de asemenea, o schiță cu poate 200 de cuvinte care rezumă fiecare capitol. Aceasta este o șansă de a arăta că te-ai gândit la arcul poveștii tale, dar este greu de făcut nituire. Adam scrie propuneri diferit, ca și cum cartea pe care o imaginează ar fi fost comprimată până la dimensiunea unei reviste – mai puțin de 10.000 de cuvinte.

Câteva întrebări la care ar trebui să răspundă o propunere: Ce te-a determinat în acest subiect? De ce ar trebui să fie aceasta o carte completă, mai degrabă decât o poveste de revistă? Ce cărți similare există deja și cum le va depăși aceasta? Merită să înțelegeți cum va fi clasificată cartea dvs., adică pe ce raft va merge în biblioteci și librării. (În timp ce cercetați cărți concurente, s-ar putea să observați cine sunt agenții lor în mulțumiri.)

Este înțelept să fiți politicoși și să fiți scurt atunci când contactați agenții. Și dacă interogați mai multe simultan, nu faceți secret. De asemenea, dacă aveți atuuri, cum ar fi o mulțime de urmăritori pe rețelele sociale sau clipuri care vă demonstrează autoritatea în subiectul dvs., spuneți așa.

Cerințele de formatare pot varia, dar, în general, propunerile nu trebuie să fie prea lungi – 20 până la 40 de pagini sunt uneori mai bune decât 90. Hochschild recomandă să vă justificați textul, așa cum ar apărea într-o carte terminată, să începeți noi secțiuni cu majuscule și să includeți fotografii ale site-urilor relevante pe care le-ați vizitat sau ale personajelor pe care le-ați intervievat etc.

Totuși, chiar și cu o propunere ucigașă în mână, pregătește-te să ți se spună „nu”. multe. La fiecare etapă. „Nu vă descurajați de refuzuri. Din nou, nu pot sublinia asta suficient de puternic”, spune Hochschild. El ar ști: deși în cele din urmă a devenit un succes uriaș, numeroși editori au transmis Fantoma regelui Leopold .

Epilog

În elaborarea unei propuneri de carte și chiar și după aceea, povestea ta va evolua. Al meu cu siguranță a făcut-o. Nimeni nu mi-a oferit încă un avans de un milion de dolari – agenți interesați de spațiu, m-au lovit – dar a depășit misterul cum apar astfel de cărți și cum arată o propunere, a ajutat enorm.

Alte câteva resurse care vă pot ajuta în călătoria dvs.:

  • Gândind ca editorul dvs.: Cum să scrieți o non-ficțiune serioasă și să o publicați
  • Proiectul nr. 4, de pionierul creativ non-ficțiune John McPhee
  • Gramatical, care se asigură că scrisul tău arată clar și deliberat