Amintiri prețioase: Billy Graham (1918-2018)

Întotdeauna spuneam lucruri greșite în jurul lui Billy Graham.

Unul dintre consilierii lui mi-a spus chiar că am fost selectat dintr-o mână de autori pentru a-l ajuta cu memoriile sale, deoarece eu eram cel care, evident, nu pregătise un răspuns la cea mai previzibilă întrebare a echipei sale: Ce te califică să faci asta?

Am scapat: „Oh, nimeni nu este calificat! Tot ce ar putea face orice scriitor cu un asemenea privilegiu este să încerce să facă dreptate poveștii omului.”

Am petrecut cea mai mare parte a 13 luni la începutul anilor 1990 călătorind către și dinspre casa domnului Graham din Black Mountain, Carolina de Nord, și birourile sale din apropiere din Montreat. (L-am ajutat să scrie anii de naștere prin anii Nixon pentru autobiografia sa Just As I Am .)

Dar chiar și prima mea întrebare de interviu a fost în afara sensului: „Cum trebuie să simți să fii atât de cunoscut, atât de popular, încât sute de mii de oameni vin să te audă predicând pe stadioane din toată lumea?”

Părea nedumerit, de parcă nu s-ar fi gândit niciodată la asta. A plâns în liniște în timp ce ne uitam la un film alb-negru care punea în evidență cruciadele lui din anii 1950, inclusiv evenimentele masive din Londra în care a vorbit cu 120.000 de oameni de pe stadionul Wembley.

El a ignorat întrebarea mea și a spus: „Hai să ne rugăm și să mulțumim Domnului pentru ceea ce tocmai am văzut”.

Când am apăsat, întrebând dacă nu a apreciat măcar cum l-au întâmpinat mulțimile actuale cu aplauze calde, a clătinat din cap. „Zâmbesc, dar aș prefera să sape o groapă și să mă târăsc în ea.”

Am spus: „Dar ei doar îți mulțumesc...”

El a spus: „Isaia 42:8 spune: „Eu sunt Domnul, acesta este Numele Meu; și slava Mea nu voi da altuia...’”

Mai multe întrebări stupide

Odată, în timp ce mă ducea afară la sfârșitul zilei, secretara lui ne-a ajuns din urmă și ne-a spus: „Diane Sawyer este la telefon pentru tine”.

Am spus: „Pentru el sau pentru mine?” Din fericire, i s-a părut amuzant.

Altă dată, ne-a sugerat să plecăm și să lucrăm la un hotel din Fort Lauderdale, Florida. Într-o dimineață, l-am urmat până la frizeria hotelului unde s-a tuns. O manichiuristă care lucra în apropiere a început o conversație cu el, întrebând: „Deci, ce faci?”

Cu accentul său inimitabil, domnul Graham a spus: „Sunt un predicator”.

Ea a spus: „Oh, nu-mi pasă atât de mult de predicatori. Cu excepția lui Billy Graham, îmi place de el.”

El a spus: „Îți place Billy Graham, nu?”

"Fac. Chiar învăț de la el.”

"Ei bine, multumesc. Eu sunt Billy Graham.”

Ea se încruntă. „Oh, nici nu semeni cu el!”

Frizerul i-a atras atenția și a spus: „Este cu adevărat el”.

Ea a spus: „O, Doamne!”

Și domnul Graham a spus: „Nu, dar lucrez pentru El”.

Ultimele mele întrebări prost sfătuite

Odată, când secretara lui a întrerupt o ședință, spunându-i: „Există un apel pe care vei dori să dai”, am așteptat câteva minute până s-a întors.

Când s-a întors, încercând să fie amuzant, i-am spus: „Deci, ce a vrut președintele Clinton?”

S-a albit și a spus: „Ei bine, nu am libertatea să spun.” Și a mijit ochii la secretara lui.

Am spus: „Oh, ea nu a spus nimic! Încercam doar să fiu amuzant, dar nu am fost și îmi cer scuze.” El doar a clătinat din cap și a zâmbit.

Aproape de sfârșitul timpului pe care l-am avut cu domnul Graham, m-am întrebat dacă aveam suficientă valoare pentru memorii. O astfel de carte nu trebuie să fie pur și simplu despre ceva; trebuie să fie în scopul a ceva.

Pentru ultima noastră sesiune, ne-am așezat genunchi la genunchi unul față de celălalt în biroul lui modest. Scopul meu a fost să văd ce puteau aduna cititorii nu din toate experiențele de care se bucurase ca lider creștin mondial, ci mai degrabă din propria sa viață devoțională personală.

Dar, ca de obicei, am abordat subiectul greșit. Am început: „Oamenii te consideră un lider spiritual, un model, aproape ca papa protestant...”

„Oh, nu, nu ar trebui să facă asta…”

„Dar o fac. Mulți te văd ca liderul creștin al timpului nostru...”

Domnul Graham a spus: „Chiar nu trebuie să facă asta. Când mă gândesc la numărul de ori când l-am eșuat pe Domnul, mă simt atât de slăbit”, și el întinse mâna și își puse mâna pe podea.

Și m-am gândit, Billy Graham l-a eșuat pe Domnul?

Am tot încercat să pun întrebarea, bazându-mă pe modul în care era atât de venerat. N-ar avea nimic din el.

I-am spus: „Ei bine, spune-mi doar cum îți menții propriile discipline spirituale.”

În cele din urmă, am dat peste ceva despre care era dornic să vorbească. S-a aplecat înainte, plictisindu-se de mine cu acei ochi albaștri pătrunzători. „Biblia ne spune să ne rugăm fără încetare și să cercetăm Scripturile. Și fac asta.”

Am fost uimit. „Te rogi fără încetare?”

„Da”, a spus el, „și am fiecare moment de veghe de când L-am primit pe Hristos la vârsta de 16 ani. Mă rog chiar acum când vă vorbesc ca tot ceea ce spun să-L slăvească pe Hristos.”

Abia puteam să vorbesc, dar totuși mă întrebam dacă există o valoare la pachet aici. Oare pusese ștacheta atât de sus încât nimeni nu l-ar fi putut emula? Când mi-am găsit vocea, am spus: „Ce formă ia cercetarea ta în Scripturi?”

Domnul Graham a spus: „Oriunde aș fi în lume, în casa cuiva, acasă, într-o cameră de hotel, aici, în biroul meu, oriunde, îmi las Biblia deschisă unde o voi observa în timpul zilei. De fiecare dată când îl văd, mă opresc și citesc un vers sau două, sau un capitol sau două, sau timp de o oră sau două. Și aceasta nu este pentru pregătirea predicii; este doar pentru propria mea hrană spirituală.”

Acum ajungeam undeva. Toată lumea își dorește o viață devoțională zilnică, chiar dacă nu se poate ruga fără încetare. I-am spus: „Cum revii în asta dacă pierzi o zi sau două?”

Își înclină capul și miji ochii. „Nu cred că am făcut asta vreodată.”

„Nu ratați niciodată?”

„Nu, am spus că este hrană pentru viața mea spirituală și că nu vreau să pierd o masă.”

Peste umărul lui, în colțul biroului său, stătea Biblia deschisă, așa cum a spus.

Post-scriptum

Ani mai târziu, în timp ce găzduiam o conferință de scriitori la Billy Graham Cove, am primit vestea că domnul Graham ar dori ca soția mea Dianna și cu mine să-l vizităm la el acasă. L-am găsit țintuit la pat, recuperându-se după un șold rupt. Și ne-a spus această poveste:

El a spus că doctorul la vizitat în acea dimineață pentru a-i face o injecție direct în osul șoldului. „Mi-a spus că va fi destul de dureros și așa că ar trebui să încerc să mă imaginez oriunde, decât aici, poate într-un Shangri La.” Dianna și cu mine am crezut amândoi că va spune că și-a pus gândul la cer.

Dar el a spus: „I-am spus acelui doctor: „Nu există unde aș prefera să fiu decât chiar aici acum”. Și doctorul a spus: „De ce, Billy? Ți-am spus că asta chiar o să doară. Și am spus: „Vreau să fiu întotdeauna în centrul voinței lui Dumnezeu și dacă aici mă are El astăzi, aici vreau să fiu.”