«Перемена» Тома Фарра [рассказ]

Приколоть

Мир сильно изменился с тех пор, как мой отец был ребенком. Он говорит мне, что технология, на которую мы сейчас полагаемся, была тогда гораздо более примитивной. Но когда я чувствую, как малыш Хантер толкается у меня в животе, я удивляюсь, почему беременность не стала легче.

Я смотрю на имплант в моем запястье. Каган не ответил, и мое сердце бешено колотится. Интересно, чувствует ли Хантер мое беспокойство, и я делаю вдох, чтобы успокоиться.

— Все в порядке, — говорю я успокаивающим голосом. — Твой папа в порядке.

Я жду еще несколько мгновений, желая увидеть лицо моего мужа. Я уже собирался сдаться, когда имплант загорается, и передо мной появляется проекция Кагана. Мои мышцы расслабляются, и улыбка расползается по моему лицу.

Я могу сказать, что он бежал, и я слышу звуки борьбы на заднем плане. Вот как это было в течение нескольких недель.

— Мэл, там плохо, — говорит Каган, тяжело дыша.

— Мой папа все еще в порядке? Я говорю.

Он смотрит вниз, не в силах встретиться со мной взглядом.

Я боялся, что этот день придет. Мой отец верил, что эта война остановится, прежде чем она сможет начаться. Он считал, что сопротивление увидит тщетность их преследования и сдастся. Но мир изменился. Большинство из нас уже не помнит, как выглядит дневной свет. Свет, который мы получаем, проходит через редкие трещины, которые иногда появляются в черном облачном покрове.

Кто-то должен знать, откуда взялись облака и почему они остаются так долго, но, если не считать нескольких теорий о сверхсекретном нарушении безопасности, правда остается скрытой. Большая часть ландшафта выглядит так, как будто она была сожжена. Папа описывал, как красиво это было когда-то. Интересно, будет ли это когда-нибудь снова.

«Он у Сектора, — говорит Каган. «С него сняли одежду и удалили имплант».

Я должен не забывать дышать, борясь со слезами на глазах. Я уверен, что могу умереть от разбитого сердца, но в ребенке, которого я ношу, похоронена надежда мира. Я смотрю на свой живот. Выпирает, хотя и не так сильно, как должно. Еда — быстро истощающийся ресурс в нашем мире, но Каган заботится обо мне, как может.

— Прости, Мэл, — говорит Каган, прерывая мои мысли.

Я делаю вдох. «Сможет ли он выжить?»

— Мы оба знаем, что он будет.

— Он вспомнит, кто он? Я думаю об инъекции, которую создал мой отец. Тот, который он пытался уничтожить до того, как Сектор завладел им.

«Я видел такие штуки», — говорит Каган почти шепотом. «Они не помнят своей человечности, и их больше, чем когда-либо прежде. Скоро, возможно, никого из нас не останется».

Я чувствую удар Хантера. Он может быть единственным, кто невосприимчив к болезни, которую создал мой отец, и поэтому я должен защищать его.

— Они сильные, Мэл. Он повесил голову в поражении. — Мы больше не можем оставаться здесь.

Я знаю, что он не хочет этого предлагать, но если мы останемся здесь ради моего отца, то нас только убьют. Каган не трус, поэтому, если он предлагает нам уйти, я знаю, что это должно быть плохо.

"Куда мы поедем?"

— Есть одно место, о котором мне рассказывал твой отец. На заднем фоне слышен шум, как будто что-то падает, и Каган оглядывается. «Это место, где облака не коснулись». Он говорит быстрее. "Остров. Там мы могли бы быть в безопасности. Хантер мог бы вырасти вдали от этого.

Я вдыхаю, мои нервы пылают, я снова борюсь со слезами, которые изо всех сил пытаются вырваться наружу. "Хорошо. Я доверяю тебе."

Хантер снова лягается, и хотя я боюсь за отца, я знаю, что он хотел бы именно этого. Трудно поверить, что всего несколько недель назад мой отец был обычным государственным служащим, прежде чем люди стали рассматривать его как угрозу прогрессу. Что люди подумают о нем, когда увидят существо, которым он станет? Что бы я о нем подумал? Я вздрагиваю от этой мысли.

«Встретимся в конспиративной квартире», — говорит Каган. «Возьми с собой все, что тебе нужно».

Еще один звук, и он поворачивается к нему. У меня учащается сердцебиение.

"Что это такое?" — говорю я, подавляя панику.

«Тссс».

Я молчу, отгоняя мысли о том, как моего мужа утаскивает мутировавший солдат.

— Я встречу тебя там, — говорит он.

"Пожалуйста, поспешите." Я замечаю печаль в его глазах.

Он изучает мое лицо, потом смотрит мне в глаза и слабо улыбается. — Ты такая красивая, — говорит он, и я уверена, что краснею.

Он делает глубокий вдох. «Если я не вернусь, просто знай, что я люблю тебя».

Я больше не могу сдерживать слезы. Мой голос срывается, когда я говорю: «Ты должен сделать это». Я сглатываю ком в горле. "Мы нуждаемся в тебе."

Я вижу слезу, падающую из его глаз, и хочу протянуть руку к нему. Но потом я вспоминаю, что он всего лишь проекция. — Пожалуйста, будь там, — шепчу я.

— Скоро увидимся, — говорит он, вытирая слезу со щеки.

Проекция исчезает. Мне кажется, я слышу биение своего сердца, пока не понимаю, что это звук вертолета снаружи. Я бегу в свою комнату и хватаю рюкзак. Я запихиваю туда одежду. Я беру фотографию родителей. Я смотрю на него какое-то время и вспоминаю, как моя мама предупреждала отца, что связываться с биотехнологией опасно. Возможно, он бы остановился, если бы она не умерла.

Я бросаю фотографию в сумку вместе с дневником и пистолетом, который спрятал под кроватью. Я выбегаю за дверь.

###

Когда я прихожу, в конспиративной квартире темно.

Я прохожу через парадную дверь, и пол скрипит под моими ногами. Я слышу движение и чувствую облегчение. Я иду назад, скрип становится громче с каждым моим шагом.

— Ты должен уйти, Мэл! Это голос Кагана, и он звучит напряженно. — Иди в то место, о котором я тебе говорил.

Я замедляю шаг.

— Что происходит, Каган?

Я подхожу к приоткрытой двери и вижу, как он рухнул на пол, держась за голову. Он кричит, и я подпрыгиваю.

"У меня есть это!" он говорит. — Мне дали.

Мое сердце падает. К настоящему времени биотехнологическая сыворотка циркулирует по его телу, модифицируя его ДНК, усиливая одни черты его человечности и ослабляя другие. Самое пугающее, что мой отец годами пытался исправить, это то, что разум Кагана забывает, что он человек, и скоро будет видеть в человечестве только угрозу.

— Тебя ищут, — говорит он, тяжело дыша. — Они знают о Хантере.

Я кладу руку на живот и начинаю пятиться.

Я разрываюсь. Я люблю этого человека больше всего на свете. Он отец нашего ребенка, и мы должны жить счастливо вдали от всего этого.

С этой мыслью я бросаюсь к нему и обнимаю его. Он отталкивает меня с силой, которая заставляет меня дрожать.

— Нет, Мэл, — говорит он. «Вы не можете остановить это. Хантер — единственная надежда мира против этих тварей.

Мои глаза горят от слез. Я устал плакать, но я знаю, что это только начало.

Каган поднимает голову и смотрит на меня. Его глаза уже ярко-зеленого цвета, а все мышцы лица напряжены. «Вы должны спасти нашего сына», — говорит он. «Все, что необходимо».

Я чувствую удар Хантера. Интересно, слышит ли он голос своего папы и как это на него влияет. Интересно, знает ли он, что это будет в последний раз.

Каган протягивает мне лист бумаги. Я открываю его и вижу пару координат, нацарапанных черными чернилами. Я смотрю вверх. Его глаза умоляющие, и я знаю, что это нечто большее, чем простая просьба оставить его.

— Я знаю, куда ты идешь, — говорит он.

При этом я знаю, что Каган не вспомнит о своей человечности, но он вспомнит, куда нас посылает.

Я хочу бежать. Я хочу, чтобы это было так просто.

Я колеблюсь, прежде чем открыть сумку и вытащить пистолет.

Каган кричит, отталкивая меня. Я падаю назад, пистолет все еще в моей руке.

Каган поднимает голову, и взгляд его наполнен ненавистью. Он стоит, выше, чем раньше, с более широкими плечами, мускулы струятся по всему телу. Он приближается ко мне.

Мое сердце разрывается. — Пожалуйста, Каган.

Он не останавливается, и я знаю, что он убьет меня.

Мое сердце бешено колотится, когда я поднимаю пистолет и направляю его ему в голову.

"Нет! Ты любишь меня!"

Он бросается вперед, и я кричу, нажимая на курок и наблюдая, как он падает на землю с зияющей дырой в голове.

Я чувствую, как Охотник шевелится у меня в животе, и знаю, что сделаю все, чтобы защитить его.