ต้องการเสนอหนังสือสารคดีหรือไม่? นี่คือวิธีการ

เผยแพร่แล้ว: 2018-11-14

เมื่อสองปีที่แล้ว ฉันยอมรับว่าฉันเสียใจที่ไม่ได้เขียนหนังสือมาทั้งชีวิต

แน่นอนว่าผู้คนที่มุ่งมั่นจะออกนิยายทั้งเล่มทุกเดือนพฤศจิกายนในเดือนการเขียนนวนิยายแห่งชาติ ขอชื่นชมพวกเขา แต่ฉันอยากจะเขียนสารคดี เพื่อค้นหาบางสิ่งที่แท้จริงแต่ยังไม่ค่อยถูกสำรวจ และส่งมอบให้กับผู้อ่านด้วยร้อยแก้วอันแวววาว

อุปสรรคประการหนึ่งคือฉันไม่รู้ว่าผู้เขียนได้รับแนวคิดเกี่ยวกับหนังสือเพื่อตีพิมพ์ได้อย่างไร ฉันเขียนข่าวมากมายและประสบความสำเร็จในการนำเสนอเรื่องราวให้กับ NPR แต่หนังสือล่ะ? ไม่มีความคิด

ทันใดนั้นก็มีสายฟ้าฟาดลงมา นักข่าวหัวใจสิงโตสองคน (เจนน์ เบคก้า ขอบคุณ) ช่วยให้ฉันติดต่อกับอดัม โฮชชิลด์ ผู้มีชื่อเสียง ผู้แต่งหนังสือขายดี King Leopold's Ghost เพื่อเข้าร่วมชั้นเรียนหนังสือสารคดีของเขาที่ UC Berkeley Graduate School of Journalism

สิ่งต่อไปนี้ไม่สามารถทดแทนคำแนะนำจากผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมได้ แต่สำหรับผู้อ่านที่สงสัยว่าหนังสือสารคดีเกิดขึ้นได้อย่างไร นี่คือสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้

ข้อเสนอหนังสือ—ภาพรวม

สำหรับวิชาต่างๆ เพื่อนนักเรียนของฉันได้เสนอแนะตั้งแต่ประวัติศาสตร์ (ผู้เรียกร้องสิทธิ ผู้คัดค้านชาวจีน) ไปจนถึงวิทยาศาสตร์ (นิเวศวิทยาของมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตที่รุกราน) ไปจนถึงตัวพวกเขาเอง—ในชั้นเรียนมีผู้จดบันทึกสองคนด้วย ไม่ว่าคุณจะโฟกัสไปที่อะไร “ฉันจะไม่เลือกมันถ้ามันเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันเบื่อได้” Hochschild กล่าว

หากคุณกำลังจะเขียนหนังสือ คุณควรหมกมุ่นและหลงใหลในเนื้อหาทั้งหมดเสียมากกว่า

ในการเริ่มต้น คุณจะใช้เวลาหลายเดือนในการค้นคว้าและเขียนข้อเสนอ ซึ่งจะบอกตัวแทนวรรณกรรมและผู้จัดพิมพ์ว่าหนังสือเล่มนี้จะเกี่ยวกับอะไร คุณจะจัดโครงสร้างอย่างไร ใครคือผู้ฟัง และคุณจะดึงดูดพวกเขาอย่างไร—และยัง รวมหนึ่งหรือสองบทตัวอย่าง (เพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อเสนอในภายหลัง)

แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะเลี่ยงการค้นหาตัวแทนและตรงไปที่ผู้จัดพิมพ์แทน “คุณคงไม่อยากขึ้นศาลโดยไม่มีทนายความ” Hochschild เตือน ตัวแทนสามารถช่วยคุณประหยัดปัญหาได้มาก โดยช่วยคุณขัดเกลาข้อเสนอของคุณ ส่งต่อไปยังผู้เผยแพร่โฆษณา และในที่สุดจะได้ข้อตกลงที่ดีกว่า

เมื่อสัญญาดำเนินไป ผู้เขียนครั้งแรกอาจคาดหวังเงินล่วงหน้าที่มีมูลค่าน้อยกว่าโตโยต้ารุ่นใหม่ ไม่ใช่อะไรเลย แต่แทบจะไม่สามารถยุติปัญหาทางการเงินของคุณได้ตลอดไป การชำระเงินล่วงหน้านี้อาจจ่ายเป็นงวด: งวดหนึ่งเมื่อลงนาม จ่ายเพิ่มเติมสำหรับฉบับร่างฉบับแรกและต้นฉบับที่เสร็จสมบูรณ์ และอีกงวดหนึ่งเมื่อหนังสือได้รับการตีพิมพ์ในที่สุด เช่น ในอีกหนึ่งปีต่อมา

หลังจากนั้น คุณหวังว่าจะได้รับค่าลิขสิทธิ์จากการขายหนังสือ แต่จำไว้ว่า: ก่อนที่จะมีการตรวจสอบเพิ่มเติม หนังสือของคุณจะต้อง "สร้างรายได้" นั่นคือสำนวนอุตสาหกรรมที่หมายถึง “ขายสำเนาให้เพียงพอเพื่อลดยอดขายเพื่อชดใช้เงินล่วงหน้าที่คุณได้รับไปแล้ว”

หากนั่นฟังดูน่ากังวล ก็แสดงว่าตัวแทนได้รับผลประโยชน์ที่ดี แล้วจะรับตัวแทนได้อย่างไร? บ่อยครั้งด้วยการเรียนรู้ที่จะรับมือกับการถูกปฏิเสธ อ่านต่อ

สังหารข้อเสนอหนังสือของคุณ

ตัวแทนวรรณกรรมทั่วไปอาจได้รับข้อเสนอที่ไม่พึงประสงค์หลายสิบรายการในแต่ละสัปดาห์ และธุรกิจของพวกเขาดำเนินไปโดยยึดตามข้อกำหนดเฉพาะ ตัวแทนมักจะทำงานร่วมกับนักเขียนเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่จะได้เงินแม้แต่สตางค์เดียว ด้วยเหตุนี้ ข้อเสนอที่ใช้ได้เฉพาะในหน้าแรกเท่านั้นจึงถูกโยนทิ้งไป

ซึ่งหมายความว่าข้อเสนอของคุณต้องถูกสังหาร ลองเปิดฉากด้วยฉากที่น่าดึงดูดซึ่งดึงดูดความสนใจ นำเสนอการเขียนของคุณ และสรุปความขัดแย้งหรือความตึงเครียดไว้ในใจของเรื่อง

ข้อเสนอหลายข้อยังรวมโครงร่างที่อาจประกอบด้วยคำประมาณ 200 คำในการสรุปแต่ละบท นี่เป็นโอกาสที่จะแสดงว่าคุณคิดผ่านเรื่องราวของคุณ แต่ก็ยากที่จะทำให้น่าสนใจ อดัมเขียนข้อเสนอที่แตกต่างออกไป ราวกับว่าหนังสือที่เขาจินตนาการไว้ถูกบีบอัดให้เหลือขนาดเท่านิตยสาร ซึ่งมีความยาวน้อยกว่า 10,000 คำ

คำถามบางข้อที่ข้อเสนอควรตอบ: อะไรทำให้คุณสนใจเรื่องนี้ เหตุใดจึงควรเป็นหนังสือที่มีเนื้อหาครบถ้วนมากกว่าเป็นเรื่องราวในนิตยสาร มีหนังสือเล่มไหนที่คล้ายคลึงกันอยู่แล้ว และจะเหนือกว่าได้อย่างไร? การทำความเข้าใจว่าหนังสือของคุณจะถูกจัดประเภทอย่างไรนั้นคุ้มค่าที่จะเข้าใจว่าหนังสือของคุณจะวางบนชั้นใดในห้องสมุดและร้านหนังสือ (ในขณะที่คุณกำลังค้นหาหนังสือที่แข่งขันกัน คุณอาจสังเกตว่าใครคือตัวแทนของพวกเขาในการรับทราบ)

ควรแสดงความสุภาพและกระชับเมื่อติดต่อกับตัวแทน และหากคุณสอบถามมากกว่าหนึ่งรายการพร้อมกัน อย่าทำให้เป็นความลับ นอกจากนี้ หากคุณมีเนื้อหา เช่น การติดตามบนโซเชียลมีเดียจำนวนมากหรือคลิปที่แสดงให้เห็นถึงอำนาจของคุณในเรื่องของคุณ ให้พูดเช่นนั้น

ข้อกำหนดการจัดรูปแบบอาจแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้ว ข้อเสนอไม่จำเป็นต้องยาวเกินไป เพราะบางครั้ง 20 ถึง 40 หน้าก็ดีกว่า 90 หน้า Hochschild แนะนำให้ปรับข้อความของคุณให้เหมาะสมตามที่ปรากฏในหนังสือที่เสร็จแล้ว โดยเริ่มส่วนใหม่โดยใช้ตัวพิมพ์ใหญ่แบบหล่น และรวมถึง รูปภาพของไซต์ที่เกี่ยวข้องที่คุณเคยเยี่ยมชมหรือตัวละครที่คุณเคยสัมภาษณ์ ฯลฯ

ถึงแม้จะมีข้อเสนอนักฆ่าอยู่ในมือ คุณก็พร้อมที่จะถูกปฏิเสธว่า "ไม่" มาก. ในทุกขั้นตอน “อย่าท้อแท้กับการพลิกผัน ขอย้ำอีกครั้งว่าฉันไม่สามารถเน้นย้ำได้มากพอ” Hochschild กล่าว เขาจะรู้ว่า: แม้ว่าท้ายที่สุดจะประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่ผู้จัดพิมพ์จำนวนมากก็ส่งต่อเรื่อง King Leopold's Ghost

บทส่งท้าย

ในการจัดทำข้อเสนอหนังสือ และแม้กระทั่งหลังจากนั้น เรื่องราวของคุณก็จะพัฒนาขึ้น ของฉันทำอย่างแน่นอน ยังไม่มีใครเสนอเงินล่วงหน้าเป็นล้านดอลลาร์ให้ฉัน ตัวแทนที่สนใจเรื่องอวกาศติดต่อฉัน แต่การก้าวข้ามความลึกลับที่ว่าหนังสือประเภทนี้มีต้นกำเนิดมาได้อย่างไร และข้อเสนอมีลักษณะอย่างไร ได้ช่วยได้มาก

แหล่งข้อมูลอื่นๆ บางประการที่อาจช่วยในการเดินทางของคุณ:

  • คิดเหมือนบรรณาธิการของคุณ: วิธีเขียนสารคดีที่จริงจังและตีพิมพ์ได้อย่างไร
  • ร่างฉบับที่ 4 โดย John McPhee ผู้บุกเบิกสารคดีเชิงสร้างสรรค์
  • ไวยากรณ์ซึ่งทำให้งานเขียนของคุณดูคมชัดและมีเจตนา