“การเปลี่ยนแปลง” โดย Tom Farr [เรื่อง]

เข็มหมุด

โลกเปลี่ยนไปมากตั้งแต่พ่อยังเด็ก เขาบอกฉันว่าเทคโนโลยีที่เราพึ่งพาตอนนี้นั้นมีความดั้งเดิมกว่ามากในตอนนั้น แต่เมื่อฉันรู้สึกได้ว่าฮันเตอร์ตัวน้อยเตะท้องฉัน ฉันสงสัยว่าทำไมการตั้งครรภ์ถึงไม่ง่ายขึ้นเลย

ฉันมองลงไปที่รากฟันเทียมที่ข้อมือของฉัน Kagan ไม่ตอบ หัวใจเต้นรัวด้วยความเป็นห่วง ฉันสงสัยว่าฮันเตอร์รู้สึกถึงความวิตกกังวลของฉันหรือไม่ และฉันสูดลมหายใจเพื่อทำให้ตัวเองสงบลง

“ไม่เป็นไร” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “คุณพ่อไม่เป็นไร”

ฉันรออีกสักครู่อยากเห็นหน้าสามีของฉัน ฉันกำลังจะยอมแพ้เมื่อรากฟันเทียมสว่างขึ้นและการฉายภาพของ Kagan ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉัน กล้ามเนื้อของฉันผ่อนคลายและรอยยิ้มก็กระจายไปทั่วใบหน้าของฉัน

ฉันบอกได้เลยว่าเขากำลังวิ่งอยู่ และฉันได้ยินเสียงการต่อสู้อยู่ด้านหลัง เป็นอย่างนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว

“มัล ข้างนอกมันแย่” Kagan พูด หายใจลำบาก

“พ่อยังสบายดีอยู่ไหม” ฉันพูด.

เขามองลงมาไม่สบตาฉัน

ฉันกลัวว่าวันนี้จะมาถึง พ่อของฉันเชื่อว่าสงครามครั้งนี้จะหยุดลงก่อนที่มันจะลุกลาม เขาเชื่อว่าการต่อต้านจะเห็นความไร้ประโยชน์ของการไล่ตามพวกเขาและยอมแพ้ แต่โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว พวกเราส่วนใหญ่จำไม่ได้ว่าแสงของวันเป็นอย่างไรอีกต่อไป แสงที่เราได้รับมาจากรอยแยกที่หายากซึ่งบางครั้งปรากฏบนเมฆสีดำปกคลุม

ใครบางคนต้องรู้ว่าเมฆมาจากไหนและทำไมพวกมันถึงอยู่นานนัก แต่นอกเหนือทฤษฎีสองสามเรื่องเกี่ยวกับการละเมิดความปลอดภัยที่เป็นความลับสุดยอด ความจริงยังคงซ่อนอยู่ ภูมิประเทศส่วนใหญ่ดูเหมือนถูกไฟไหม้ พ่อเคยเล่าว่าครั้งหนึ่งเคยงดงามเพียงใด อยากรู้ว่าจะมีอีกไหม

“ภาคนี้มีเขา” Kagan กล่าว “พวกเขาถอดเสื้อผ้าของเขาและถอดรากฟันเทียมออก”

ฉันต้องจำใจหายใจ กลั้นน้ำตาเอาไว้ ฉันแน่ใจว่าฉันอาจจะตายด้วยความเสียใจ แต่เด็กที่ฉันอุ้มอยู่มีความหวังที่โลกจะฝังอยู่ในเขา ฉันมองลงไปที่ท้องของฉัน มันโดดเด่นแม้ว่าจะไม่มากเท่าที่ควร อาหารเป็นทรัพยากรที่หมดไปอย่างรวดเร็วในโลกของเรา แต่ Kagan ดูแลฉันอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ฉันขอโทษนะมัล” Kagan พูดพลางคิดในใจ

ฉันหายใจเข้า “เขาจะรอดไหม”

“เราทั้งคู่รู้ดีว่าเขาจะต้อง”

“เขาจะจำได้ไหมว่าเขาเป็นใคร” ฉันคิดว่าการฉีดที่พ่อของฉันสร้างขึ้น คนที่เขาพยายามจะทำลายก่อนที่เซกเตอร์จะจับได้

“ฉันเคยเห็นสิ่งเหล่านี้” Kagan พูดเกือบจะกระซิบ “พวกเขาจำความเป็นมนุษย์ของพวกเขาไม่ได้ และยังมีพวกเขามากกว่าที่เคยเป็นมา อีกไม่นานอาจไม่เหลือพวกเราแล้ว”

ฉันรู้สึกว่าฮันเตอร์เตะ เขาอาจเป็นคนเดียวที่มีภูมิคุ้มกันต่อโรคที่พ่อของฉันสร้างขึ้น และนั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องปกป้องเขา

“พวกมันแข็งแกร่ง มอล” เขาก้มหัวด้วยความพ่ายแพ้ “เราไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป”

ฉันรู้ว่าเขาไม่อยากจะแนะนำ แต่การอยู่ที่นี่เพื่อพ่อของฉันมีแต่จะฆ่าเรา คางุระไม่ใช่คนขี้ขลาด ดังนั้นถ้าเขาแนะนำให้เราออกไป ฉันรู้ว่ามันต้องไม่ดีแน่ๆ

“เราจะไปไหนกัน”

“มีสถานที่ที่พ่อของคุณบอกฉันเกี่ยวกับ” มีเสียงเหมือนมีบางอย่างตกอยู่เบื้องหลัง และ Kagan มองไปข้างหลังเขา “มันเป็นสถานที่ที่เมฆไม่ได้แตะต้อง” เขาพูดเร็วขึ้น "เกาะ. เราน่าจะปลอดภัยที่นั่น ฮันเตอร์สามารถเติบโตจากสิ่งนี้ได้”

ฉันหายใจเข้า ประสาทของฉันลุกเป็นไฟ ต่อสู้กับน้ำตาที่พยายามจะหนีอีกครั้ง "ตกลง. ฉันไว้ใจคุณ."

ฮันเตอร์เตะอีกครั้ง และแม้ว่าฉันจะกลัวพ่อ แต่ฉันรู้ว่านี่คือสิ่งที่เขาต้องการ ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน พ่อของฉันเป็นข้าราชการทั่วไป ก่อนที่ผู้คนจะมองว่าเขาเป็นภัยคุกคามต่อความก้าวหน้า ผู้คนจะคิดอย่างไรกับเขาเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่เขาจะกลายเป็น? ฉันจะคิดยังไงกับเขา ฉันตัวสั่นที่ความคิด

“ไปพบฉันที่เซฟเฮาส์” Kagan กล่าว “เอาของที่จำเป็นไปด้วย”

อีกเสียงหนึ่งและเขาก็หันไปทางมัน อัตราการเต้นของหัวใจของฉันเร็วขึ้น

"มันคืออะไร?" ฉันพูด ระงับความตื่นตระหนก

“ชิ”

ฉันเงียบ สลัดความคิดที่ว่าเห็นสามีของฉันถูกทหารกลายพันธุ์ลากไป

“เจอกันที่นั่น” เขาพูด

"กรุณารีบ." ฉันสังเกตเห็นความเศร้าในดวงตาของเขา

เขาศึกษาใบหน้าของฉัน จากนั้นเขาก็มองตาฉันและยิ้มอ่อนๆ “คุณสวยมาก” เขาพูดและฉันแน่ใจว่าฉันหน้าแดง

เขาหายใจเข้าลึก ๆ “ถ้ามึงไม่คืนก็รู้ว่ากูรักมึง”

ฉันกลั้นน้ำตาไม่ไหวแล้ว เสียงของฉันแหลกสลายเมื่อพูดว่า “เธอต้องทำได้” ฉันกลืนก้อนเนื้อในคอของฉัน "พวกเราต้องการคุณ."

ฉันเห็นน้ำตาเขาไหลริน ฉันอยากจะเอื้อมมือไปหาเขา แต่แล้วฉันก็จำได้ว่าเขาเป็นเพียงการฉายภาพ “ได้โปรดอยู่ที่นั่น” ฉันกระซิบ

“ไว้เจอกันใหม่นะ” เขาพูดพลางเช็ดน้ำตาจากแก้ม

การฉายภาพจะหายไป ฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงหัวใจเต้นจนรู้ว่าเป็นเสียงเฮลิคอปเตอร์ข้างนอก ฉันวิ่งไปที่ห้องของฉันและคว้ากระเป๋าเป้ ฉันยัดเสื้อผ้าเข้าไป ฉันถ่ายรูปพ่อแม่ ฉันจ้องดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วนึกถึงวิธีที่แม่เคยเตือนพ่อว่าการยุ่งกับเทคโนโลยีชีวภาพนั้นอันตราย บางทีเขาอาจจะหยุดถ้าเธอไม่ตาย

ฉันโยนรูปภาพลงในกระเป๋าพร้อมกับบันทึกส่วนตัวและปืนที่ฉันซ่อนไว้ใต้เตียง ฉันรีบวิ่งออกไปที่ประตู

###

เซฟเฮาส์มืดเมื่อฉันมาถึง

ฉันเดินผ่านประตูหน้า และพื้นก็ดังเอี๊ยดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของฉัน ฉันได้ยินการเคลื่อนไหวและฉันรู้สึกโล่งใจ ฉันเดินไปทางด้านหลัง เสียงเอี๊ยดดังขึ้นทุกย่างก้าว

“นายต้องไปแล้วมอล!” มันคือเสียงของ Kagan และมันฟังดูเคร่งเครียด “ไปในที่ที่ข้าบอกเจ้าไป”

ฉันชะลอฝีเท้า

“เป็นอะไรไปคะคุณกานต์”

ฉันไปถึงประตูที่ถูกเปิดออก และฉันเห็นเขาทรุดตัวลงกับพื้น จับศีรษะของเขาไว้ เขากรีดร้องและฉันกระโดด

“ฉันมีมัน!” เขาพูดว่า. “พวกเขาให้ฉัน”

หัวใจของฉันลดลง ถึงตอนนี้ เซรั่มเทคโนโลยีชีวภาพจะไหลผ่านร่างกายของเขา ปรับเปลี่ยน DNA ของเขา เสริมสร้างความเป็นมนุษย์บางส่วนในขณะที่ลดส่วนอื่นๆ ส่วนที่น่ากลัวที่สุด ส่วนที่พ่อของฉันพยายามแก้ไขมานานหลายปีคือจิตใจของ Kagan ลืมไปว่าเขาเป็นมนุษย์ และอีกไม่นานจะมองว่ามนุษยชาติเป็นเพียงภัยคุกคาม

“พวกเขากำลังตามหาคุณอยู่” เขาพูดพร้อมกับหายใจหอบ “พวกเขารู้เรื่องฮันเตอร์”

ฉันวางมือบนท้องของฉันและเริ่มถอยออกไป

ฉันฉีกขาด ฉันรักผู้ชายคนนี้มากกว่าสิ่งใด เขาเป็นพ่อของลูกเรา และเราควรจะอยู่อย่างมีความสุขจากสิ่งทั้งหมดนี้

ด้วยความคิดนั้น ฉันจึงรีบวิ่งเข้าไปหาเขาแล้วโอบแขนรอบตัวเขา เขาผลักฉันออกไปด้วยแรงที่ทำให้ตัวสั่น

“ไม่นะ มัล” เขาพูด “คุณไม่สามารถหยุดสิ่งนี้ได้ ฮันเตอร์เป็นความหวังเดียวที่โลกมีต่อสิ่งเหล่านี้”

ดวงตาของฉันไหม้จากน้ำตา ฉันเหนื่อยที่จะร้องไห้ แต่ฉันรู้ว่ามันเพิ่งจะเริ่มต้น

Kagan เงยหน้าขึ้นและมองมาที่ฉัน ดวงตาของเขามีสีเขียวสดใสอยู่แล้ว และกล้ามเนื้อใบหน้าของเขาตึงเครียดไปหมด “คุณต้องช่วยลูกชายของเรา” เขากล่าว “อะไรก็ได้ที่จำเป็น”

ฉันรู้สึกว่าฮันเตอร์เตะ ฉันสงสัยว่าเขาได้ยินเสียงพ่อของเขาหรือเปล่า และมันส่งผลต่อเขาอย่างไร ฉันสงสัยว่าเขาจะรู้ว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายหรือไม่

คางุระยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ฉัน ฉันเปิดมันเพื่อดูพิกัดคู่ที่เขียนด้วยหมึกสีดำ ฉันมองขึ้นไป ดวงตาของเขากำลังอ้อนวอน และฉันรู้ว่ามีมากกว่าคำของ่ายๆ ให้ฉันทิ้งเขา

“ผมรู้ว่าคุณกำลังจะไปไหน” เขากล่าว

ด้วยเหตุนี้ ฉันรู้ว่า Kagan จะจำความเป็นมนุษย์ของเขาไม่ได้ แต่เขาจะจำได้ว่าเขาส่งเราไปที่ไหน

ฉันต้องการที่จะวิ่ง ฉันอยากให้มันเป็นเรื่องง่ายๆ

ฉันลังเลก่อนที่จะเปิดกระเป๋าแล้วดึงปืนออกมา

Kagan กรีดร้องผลักฉันออกไป ฉันถอยหลัง ปืนยังอยู่ในมือ

Kagan เงยหน้าขึ้นและแววตาของเขาเป็นความเกลียดชัง เขายืนตัวสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนด้วยไหล่ที่กว้างกว่า กล้ามเนื้อเป็นระลอกๆ ไปทั่วร่างกาย เขาเดินเข้ามาหาฉัน

หัวใจของฉันแตกสลาย “ได้โปรดเถอะกานต์”

เขาไม่หยุด และฉันรู้ว่าเขาจะฆ่าฉัน

ใจฉันเต้นรัวเมื่อฉันยกปืนขึ้นและเล็งไปที่ศีรษะของเขา

"ไม่! คุณรักฉัน!"

เขาพุ่งไปข้างหน้า และฉันกรีดร้อง เหนี่ยวไกและมองดูเขาล้มลงกับพื้น มีรูโหว่ในหัวของเขา

ฉันรู้สึกว่าฮันเตอร์เคลื่อนไหวไปมาในท้องของฉัน และฉันรู้ว่าฉันจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเขา