閱讀如何影響你的大腦

當您閱讀這些文字時，您的大腦正在解碼一系列抽象符號並將結果合成為複雜的想法。 這是一個了不起的過程。 英國作家凱蒂奧爾德姆這樣描述閱讀一本書的“超現實”行為：“你連續幾個小時盯著標記的樹片，生動地產生幻覺。”

就好像它還不夠奇怪，考慮一下：如果你做的足夠多——也就是說，閱讀很多——它不僅可能會重新連接你大腦的某些部分，甚至可能會讓你成為一個更好的人。 （也許。更多內容如下。）

雖然大腦仍然是科學研究的一個巨大且經常模糊的前沿，但我們是書面文字的忠實粉絲——我們總是渴望更多地了解我們最喜歡的消遣之一對神經系統的影響。

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閱讀行為不僅取決於大腦的某一部分，還取決於多個部分之間的相互作用，這與識別符號、將它們與聲音和口語聯繫起來，並最終提取意義有關。 這是因為，從進化的角度來看，閱讀和人類大腦是相對較新的朋友。 （事實上，語言——無論是否書面——在多大程度上是大腦的內置功能，這本身就是一個持續爭論的話題。）

換一種說法，“我們生來就不會讀書”。 瑪麗安娜·沃爾夫在她的《普魯斯特和魷魚》一書中開始說：

人類僅在幾千年前發明了閱讀。 通過這項發明，我們重新安排了大腦的組織結構，進而擴展了我們思考的方式，從而改變了我們物種的智力進化。 . . . 我們祖先的發明之所以能夠實現，只是因為人類大腦具有在其現有結構之間建立新聯繫的非凡能力，而這一過程是由於大腦能夠通過經驗重塑的能力。

——瑪麗安娜·沃爾夫

（Wolf 還指出，由於閱讀行為整合了與您的位置感以及觸覺有關的其他功能，因此削弱這些感覺——就像在屏幕上閱讀而不是在頁面上經常做的那樣——會使長時間閱讀變得更加困難導航和以後更難記住。）

正如大腦可以學會從符號中接受處理語言的多種要求一樣——這要歸功於一種叫做神經可塑性的特性——它似乎也很容易保留這樣做的效果。

例如，埃默里大學的研究人員發現，閱讀小說可以增強大腦中處理語言接收的部分的聯繫。 該研究的主要作者、神經科學家 Gregory Berns 說，它還利用了一個稱為接地認知的過程，通過該過程閱讀諸如游泳之類的動作會激活與該動作相關的神經元，即使你坐著不動：

我們發現與身體感覺和運動系統相關的神經變化表明，閱讀小說可以將你帶入主角的身體。 . . . 我們已經知道，好的故事可以在比喻意義上讓你設身處地為他人著想。 現在我們看到某些事情也可能在生物學上發生。

——格雷戈里·伯恩斯

伯恩斯說，值得注意的是，這些影響不僅限於你閱讀的那一刻。 相反，它們是在事後幾天通過腦部掃描檢測到的。 即使一本書不會改變你的生活，它也可能會改變你的一周。

增強同理心？

小說可以將讀者投射到其他人的生活中的傳輸屬性也可以幫助我們更好地與現實生活建立聯繫。 這就是 2013 年紐約新學院的一項研究的發現，該研究發現文學小說讀者特有的這種好處：他們似乎在涉及理解他人感受的測試中表現出色。

順便說一句，這個結果不適用於非小說或體裁小說的讀者。 但是，在你為了專注於契訶夫的全集而放棄你的海灘讀物和歷史之前，你可能要警惕誇大結論的頭條新聞——例如，“研究表明，閱讀文學可以提高‘讀心’技能。” 大腦異常複雜。 我們還有很多要了解它的陰謀。

儘管如此，這一建議似乎得到了多倫多大學認知心理學家基思·奧特利 (Keith Oatley) 近期工作的一些可信度，他也恰好是一名小說家。 奧特利說，小說類似於飛行模擬器——一種生活模擬，讓我們在不墜毀和燃燒的情況下獲得經驗。

當我們讀到其他人時，我們可以想像自己處於他們的位置，我們可以想像成為那個人。 . . . 這使我們能夠更好地了解人們，更好地與他們合作。

——認知心理學家 Keith Oatley

然而，也有懷疑論者擔心這樣的解釋可能會過度縮小我們最終為快樂而進行的活動的好處。 書籍專欄作家馬克·奧康奈爾（Mark O'Connell）爭辯說，與其“將文學作為 PX90 對靈魂的鍛煉”，不如說，“我不想沒有這些書，也不想沒有讀過它們，而且...... . . 他們對我的重要性與他們可能擁有的讓我成為一個更體貼的人的任何力量無關。”

閱讀可能只會讓你的大腦冷靜下來

無論它最終會讓你成為一個更好的人還是只是一個更快樂的人，有研究表明，一本好書帶來的出體體驗可能是經驗上最好的放鬆形式。 這是來自蘇塞克斯大學的認知神經心理學家大衛劉易斯的工作：

這不僅僅是一種分心，而是一種積極參與的想像力，因為印刷頁面上的文字會激發您的創造力，並使您進入本質上改變的意識狀態。

——大衛·劉易斯

即使你在試圖減輕壓力的同時不傾向於與托爾斯泰之類的人糾纏不清，這似乎也是正確的：“你讀什麼書真的不重要，”劉易斯說，只要它“完全引人入勝” 。”

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